苍澜城的血腥味尚未散尽，城头的旌旗却已换上了崭新的明黄色，晚风拂过，卷起漫天细碎的霞光，将这座刚刚经历过厮杀的城池衬得多了几分暖意。城主府的大殿内，灯火通明，案几上摆满了灵禽异兽的肉脯与琼浆玉液，庆功宴的氛围热烈而庄重，守城修士们脸上都带着劫后余生的庆幸，更有击退血月族的豪迈。
赵山河身着鎏金城主袍，半步中位神五重初期的神元气息虽未完全收敛，却少了战场上的凛冽，多了几分温和。他端起酒盏，目光扫过殿内众人，声音洪亮：“此次血月族来犯，若非牛兄、白长老、李姑娘、韩姑娘以及各位修士鼎力相助，苍澜城早已生灵涂炭！我敬各位一杯，愿我苍澜城永固，修士同心！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。牛霸天放下酒盏，指尖摩挲着赤阳战枪的枪柄，半步中位神四重后期的神元在体内缓缓流转，经过方才阵内的鏖战，他的神元愈发凝练，经脉也被战火淬炼得更加宽阔，只是境界依旧稳固在半步中位神四重后期，没有丝毫冒进突破的迹象——他始终记得，每重境界需沉淀十章，唯有扎实根基，才能在后续的历练与比赛中稳步前行。
“赵城主过誉了，守护苍澜城，乃是我等分内之事。”牛霸天起身，目光沉稳，“不过此次血月族来势汹汹，虽退走却未伤其根本，且黑煞族与血月族结盟，后续必定还会有更大的危机。我等不可掉以轻心。”
白擎苍抚着胡须，半步中位神五重中期的气息微微起伏，他深以为然：“牛兄所言极是。如今城内修士虽士气高涨，但修为参差不齐，多数停留在半步中位神三重到四重初期，若再遇半步中位神五重以上的异族强者，恐怕难以应对。”
韩娟坐在一旁，指尖还残留着阵纹的余温，半步中位神三重后期巅峰的神元经过丹药补充，已恢复了七八成。她轻声开口：“我韩家可调动族内阵法师，在苍澜城周边再布下三座防御大阵，配合《锁神困煞阵》，可抵御异族突袭。只是布阵需大量神晶与阵材，还需各位家族鼎力相助。”
“韩姑娘放心，李家愿出三成神晶与阵材！”李兰立刻起身，半步中位神四重初期的神元带着丹师的温润气息，“我还可炼制一批淬阳凝神丹与爆神丹，分发各位修士，助大家稳固境界、提升战力。”
牛家与白家也纷纷表态，愿全力支援，一时间，殿内众人同心协力的氛围愈发浓厚。
赵山河见状，眼中闪过一丝欣慰，随即沉声道：“各位的心意，赵某铭记在心。眼下当务之急，是提升城内修士的整体战力。我提议，三日后在苍澜城演武场举办一场‘苍澜论武’比武大会，凡半步中位神二重以上修士均可参赛，比赛分三组——半步中位神二重至三重组、半步中位神四重组、半步中位神五重组，每组决出前三，给予丰厚奖励，同时选拔精锐，组成‘苍澜守御队’，专门应对异族阻击之事。”
“好！”众人齐声应和，修士们眼中都燃起了斗志，对于他们而言，比武不仅是获取奖励的机会，更是检验自身修为、与同境界修士切磋精进的绝佳历练。
牛霸天心中一动，他正需要一场大规模的比赛来稳固半步中位神四重后期的境界，与同境界修士交手，既能暴露自身不足，又能借鉴他人的修炼心得，比独自闭关更加有效。“赵城主此提议甚妙，我牛霸天愿意参赛，也愿为守御队出力，教导队员们枪法、阵法配合之术。”
李兰笑着看向他：“我与韩娟也会参赛，正好趁此机会，与各位修士交流丹术、阵术，或许还能从中找到志同道合之人，共同钻研技艺。”
庆功宴过半，众人渐渐散去，牛霸天带着烈焰虎回到了临时居所。烈焰虎趴在地上，半步中位神三重中期初期的兽元缓缓运转，周身的火焰时不时跳动一下，显然也在消化方才战斗的感悟。牛霸天将一枚专门为御兽炼制的“焚天兽丹”喂给它，指尖轻抚其额头：“此次多亏有你相助，三日后的比武，你也随我去演武场，若有修士需要御兽配合切磋，你亦可出手。”
烈焰虎低吼一声，蹭了蹭他的手臂，眼中闪过一丝兴奋。
接下来的三日，苍澜城陷入了紧张的筹备与修炼之中。牛霸天每日清晨都会前往城外的乱石岗，那里的地势依旧残留着《锁神困煞阵》的阵纹气息，他一边重新布置简易阵法，演练“阵法+枪法”的配合战术，一边运转神元，打磨半步中位神四重后期的修为。他刻意放慢修炼节奏，将每一缕神元都反复淬炼，确保没有丝毫杂质，同时回忆与血月族修士交手的细节，修正枪法中的不足。
李兰则闭门炼丹，除了补充淬阳凝神丹、爆神丹之外，还特意炼制了一批“聚神丹”，专门用于比武时快速恢复神元，同时她也抽出时间，与李家子弟切磋丹术，指导他们炼制低阶神丹，稳固自身半步中位神四重初期的境界。
韩娟则带着韩家阵法师，在苍澜城周边勘察地形，确定另外三座防御大阵的阵眼位置，同时研究《锁神困煞阵》的改良之法，试图提升阵法的防御与攻击能力，她的半步中位神三重后期巅峰的神元，在一次次布阵推演中，也变得愈发扎实。
第三日清晨，苍澜城演武场人声鼎沸，四面八方的修士齐聚于此，身着各色服饰，气息各异。演武场中央搭建了三座比武台，分别对应三个组别，台边摆放着丰厚的奖励——高阶神晶、上古功法残卷、淬体神液，还有李兰炼制的极品丹药与韩家绘制的阵图。
赵山河与白擎苍坐在高台之上，担任此次比武的裁判，牛霸天、李兰、韩娟则站在半步中位神四重组的参赛队列中，目光扫过身边的对手。此次半步中位神四重组的参赛修士共有二十五人，其中不乏半步中位神四重中期、后期的强者，甚至还有两名半步中位神四重巅峰的修士，分别来自白家与另一大家族林家。
“牛兄，此次对手可不弱，那林家的林浩宇与白家的白惊风，都是半步中位神四重巅峰的修为，你可要小心。”李兰轻声提醒，半步中位神四重初期的神元微微凝聚，她已经做好了参赛的准备。
韩娟点头附和：“林浩宇擅长速度型功法，白惊风则精通防御，两人各有千秋，牛兄若与他们交手，不妨试试用阵法辅助，或许能出奇制胜。”
牛霸天微微一笑，指尖握紧赤阳战枪，半步中位神四重后期的神元缓缓升腾：“多谢二位提醒，我正想与他们好好切磋一番，看看我这半步中位神四重后期的修为，到底有多强。”
不多时，赵山河的声音响起，宣布“苍澜论武”比武大会正式开始。首先进行的是半步中位神二重至三重组的比赛，台上修士们你来我往，神元碰撞，招式凌厉，台下欢呼声此起彼伏。
牛霸天没有急于关注其他组的比赛，而是找了一处安静的角落，盘膝而坐，运转神元，调整状态。他知道，此次比武要持续三日以上，每一场对决都需要全力以赴，唯有保持最佳状态，才能走到最后，也才能真正达到稳固境界的目的。
烈焰虎趴在他身边，警惕地观察着四周，偶尔发出一声低吼，威慑着试图靠近的修士。
午后时分，终于轮到半步中位神四重组的比赛。抽签结果出来，牛霸天的第一个对手，是一名半步中位神四重中期的修士，来自一个小家族。
“请指教！”那名修士手持长刀，半步中位神四重中期的神元爆发，刀芒闪烁着寒光，朝着牛霸天劈来。
牛霸天不慌不忙，赤阳战枪轻轻一挑，半步中位神四重后期的神元灌注枪身，枪芒精准地挡在刀芒之上，只听“当”的一声脆响，那名修士被震得连连后退，手中的长刀险些脱手。
“你的神元，比我想象中还要凝练。”那名修士眼中闪过一丝惊讶，再次挥刀攻上，招式愈发凌厉。
牛霸天从容应对，赤阳战枪舞动间，将《赤阳焚天枪》的炽热与《撼山枪法》的厚重展现得淋漓尽致，他刻意控制着神元的输出，不急于取胜，而是在交手过程中，不断打磨枪法，感受半步中位神四重后期神元的运转节奏。
数十回合过后，那名修士神元消耗过大，招式渐渐迟缓。牛霸天抓住机会，枪芒一挑，直指对方的手腕，那名修士吃痛，长刀落地，拱手认输：“我输了，牛兄实力果然名不虚传。”
牛霸天收枪而立，微微颔首：“承让。”
第一场比赛落幕，牛霸天没有丝毫骄傲，而是立刻走到一旁，回忆刚才交手的细节，修正自己在招式衔接上的微小不足。李兰与韩娟走了过来，脸上带着笑意。
“牛兄打得不错，节奏把控得很好，没有因为境界优势而大意。”韩娟说道，半步中位神三重后期巅峰的神元气息平稳，她刚刚也结束了第一场比赛，轻松击败了对手。
李兰递给他一枚聚神丹：“先恢复神元，下一场比赛在一个时辰后，对手是半步中位神四重后期的张家修士，实力比刚才这个强上不少。”
牛霸天接过丹药服下，精纯的药力涌入体内，快速补充着刚才消耗的神元。他点了点头，目光看向比武台，眼中闪过一丝坚定。
这场“苍澜论武”比武大会，只是他稳固境界、提升实力的开始。接下来，还有更多的对手等着他，还有更长的历练之路要走，而他，必将一步一个脚印，在半步中位神四重后期的境界上沉淀扎实，再朝着半步中位神四重巅峰稳步迈进，为后续阻击异族、守护苍澜城，打下坚实的基础。
演武场的欢呼声依旧此起彼伏，阳光洒在比武台上，映照出修士们拼搏的身影，也照亮了牛霸天前行的道路。一场场精彩的对决即将上演，而隐藏在比武背后的，是修士们对力量的追求，是守护家园的决心，更是牛霸天慢节奏成长路上，不可或缺的重要历练。