晨光刺破迷雾林的浓白雾气时，牛霸天三人一兽终于看到了聚神谷那层暖金色的阵法屏障。独眼晶狮庞大的身躯在谷口停下，似乎对屏障上的能量有所忌惮，低低地呜咽了一声。牛霸天拍了拍它的脖颈，半步准神四重初期的神元注入，带着安抚的意味：“别怕，这里是我们的据点，很安全。”
谷口的阵法屏障缓缓打开，韩娟和李峰快步迎了出来。韩娟的目光先是落在牛霸天身上，确认他无碍后，才转向独眼晶狮，眼中闪过一丝惊讶，随即又被牛霸天手中隐约泛光的储物袋吸引：“聚神晶核拿到了？这头妖兽是……”
“它叫独眼晶狮，半步准神四重后期境界，现在认我为主了。”牛霸天笑着点头，将储物袋递给韩娟，“聚神晶核在里面，你先研究一下它的用途，看看能不能用它炼制更强的丹药，或者加固阵法。”
李峰则绕着独眼晶狮转了一圈，半步准神四重初期的神元小心翼翼地探出，感受到对方身上沉稳的气息后，忍不住赞叹：“半步准神四重后期的守护兽，有它在，聚神谷的防御又多了一层保障！你们这次迷雾林之行，收获也太大了。”
众人回到谷内，韩娟立刻将聚神晶核从储物袋中取出。晶核通体莹白，放在掌心能感受到源源不断的精纯能量，既没有邪气，也没有狂暴的波动，反而带着一种温和的滋养力。韩娟将半步准神三重后期的丹气探入其中，片刻后，眼中闪过惊喜：“这聚神晶核的能量比我想象的更纯粹，不仅能直接辅助稳固境界，还能用来炼制‘准神破障丹’——这种丹药能大幅提升半步准神突破到准神境界的概率！”
“准神破障丹？”牛霸天眼前一亮，他如今卡在半步准神四重初期已有一段时间，若能借助丹药辅助，或许能更快冲击更高境界，“炼制这种丹药需要哪些药材？我们现在的储备够不够？”
韩娟摇了摇头，将聚神晶核小心收好：“准神破障丹的辅材很稀有，需要‘通天草’和‘定神花’，这两种药材在秘境中只听说过，从未见过。而且聚神晶核的能量过于庞大，直接用来炼丹容易失控，需要先将它的能量拆分，用特殊的阵法储存起来，才能逐步使用。”
李兰闻言，立刻说道：“拆分能量的阵法我倒是知道一种，叫‘分灵阵’，能将庞大的能量均匀拆分成多份，储存在玉瓶中。不过布置分灵阵需要‘聚灵玉’，我们现在只有三块，不够拆分整个聚神晶核，还需要去秘境其他地方寻找。”
白辰坐在一旁，擦拭着青锋剑，闻言开口道：“正好，我之前在迷雾林听到两名异族修士交谈，说秘境中心的‘万宝城’下个月会举办一场‘秘境修士大赛’，参赛的修士来自秘境各个区域，比赛的奖品中就有聚灵玉，甚至还有通天草的线索。”
“秘境修士大赛？”牛霸天站起身，半步准神四重初期的神元微微波动，带着几分意动，“这倒是个好机会。一来可以获取聚灵玉和通天草的线索，二来能看看秘境其他修士的实力，顺便打探异族总部的消息。”
韩娟也点头：“而且比赛能让我们更好地历练，之前你在与黑纹使者战斗时，引动聚神晶核的力量已让你的境界有了松动，若能在比赛中再经历几场实战，说不定能直接突破到半步准神四重初期巅峰。”
李峰补充道：“万宝城是秘境中最繁华的地方，聚集了很多势力，我们去那里不仅能参加比赛，还能补充药材、阵石等物资，顺便把之前从异族手中缴获的獠牙、内丹卖掉，换取需要的东西。”
众人一拍即合，决定五天后出发前往万宝城。接下来的五天，聚神谷内一片忙碌——韩娟忙着炼制更多的聚神清邪丹和疗伤丹，为比赛和旅途做准备；李兰则带着李峰加固聚神谷的阵法，同时研究分灵阵的布置细节，确保后续能顺利拆分聚神晶核的能量；白辰每天与独眼晶狮对战，一方面熟悉半步准神四重后期妖兽的战力，另一方面也在磨练自己的剑法，争取在比赛前将境界稳固在半步准神四重中期巅峰；牛霸天则一边运转神元，消化之前战斗中获得的感悟，一边指导金纹豹修炼，帮助它将境界稳固在半步准神三重后期巅峰。
第五天清晨，众人收拾好行装。韩娟将炼制好的丹药分装在五个玉瓶中，递给每人一个；李兰则将剩余的阵石和符纸整理好，装入储物袋；白辰的青锋剑已擦拭干净，剑身泛着冷冽的光泽；牛霸天则将聚神晶核贴身收好，金纹豹跟在他脚边，独眼晶狮则跟在队伍最后，庞大的身躯让周围的妖兽不敢靠近。
李峰留在聚神谷，继续加固阵法并看守据点，众人与他道别后，便踏上了前往万宝城的路。万宝城在秘境中心，距离聚神谷有七天的路程，沿途需要经过“枯骨沙漠”和“碧水沼泽”，这两个地方都很危险，枯骨沙漠中有半步准神四重中期的“沙蝎”，碧水沼泽中则栖息着半步准神四重初期的“毒沼鳄”。
出发后的第三天，众人来到了枯骨沙漠的边缘。沙漠中黄沙漫天，阳光照射在沙丘上，反射出刺眼的光芒，空气中弥漫着干燥的热气，吸入肺中会让人感到神元滞涩。
“这里的温度太高，长时间行走会消耗大量神元，我们每隔一个时辰就休息一次，服用清神丹缓解滞涩感。”韩娟取出几枚清神丹，分给众人，“而且沙蝎喜欢在黄沙下埋伏，大家要时刻注意脚下的动静。”
牛霸天点头，让独眼晶狮走在最前面。独眼晶狮的感知远超众人，能轻易察觉到黄沙下的气息波动。刚踏入沙漠不到百丈，独眼晶狮突然停下脚步，对着左侧的沙丘低吼一声，额间的独眼闪过一道晶光。
“有沙蝎！”牛霸天立刻握紧拳头，半步准神四重初期的神元高度集中。片刻后，黄沙突然剧烈翻滚，一头体型堪比水牛的沙蝎从沙丘下冲出，蝎尾带着黑色的毒刺，直奔牛霸天而来，气息正是半步准神四重中期。
“交给我！”白辰纵身跃起，青锋剑出鞘，半步准神四重中期的剑气凝聚成一道淡金色的剑影，直刺沙蝎的眼睛——那是沙蝎的弱点。沙蝎见状，急忙扭动身体躲避，却被独眼晶狮抢先一步，庞大的身躯压在沙蝎身上，晶色光芒凝聚成利爪，瞬间抓破了沙蝎的甲壳。
沙蝎发出一声凄厉的嘶鸣，蝎尾疯狂摆动，却被金纹豹咬住。牛霸天趁机冲上前，半步准神四重初期的神元全力爆发，“裂山拳”重重砸在沙蝎的头部。“轰”的一声，沙蝎的头颅被砸得粉碎，黑色的血液流在黄沙上，很快便被吸干。
解决掉沙蝎后，众人松了口气。韩娟走上前，从沙蝎的尾部取出一枚黑色的毒囊：“这沙蝎毒囊能用来炼制‘破毒丹’，在碧水沼泽中能抵御毒沼鳄的毒素，正好派上用场。”
众人继续前行，沿途又遇到了几头低境界的沙蝎，都被他们轻松解决。夕阳西下时，他们来到一处废弃的石屋，决定在这里过夜。李兰在石屋周围布置了预警阵和隐气阵，防止夜间被妖兽或其他修士偷袭；韩娟则点燃篝火，熬制凝神汤，帮助众人恢复白天消耗的神元；牛霸天和白辰坐在石屋门口，警惕地望着沙漠深处，独眼晶狮和金纹豹则趴在一旁，守护着众人的安全。
夜色中的枯骨沙漠格外寂静，只有风吹过黄沙的“呜呜”声。牛霸天看着篝火跳跃的火焰，感受着体内稳步流转的半步准神四重初期神元，心中对即将到来的秘境修士大赛充满了期待——他知道，这场比赛不仅是获取物资的机会，更是他突破境界、提升实力的关键历练。