落星崖的灵脉晶柱旁，四族修士正有序修炼，银色灵力如溪流般在阵纹间流转。牛霸天（真神境五重中期）站在崖顶，指尖摩挲着星辰玉佩，感受着体内趋于圆满的灵力——距离真神境五重后期只剩一层壁垒，只需一场契机便能突破。
“霸天，各族族老都到议事厅了，就等你了。”李兰（真神境四重初期初期）提着食盒走来，盒中是刚炼制的“清灵丹”，“这次四族论道，不仅要商量资源分配，还要选拔参加‘东域修士交流会’的人选，你可得上心。”
牛霸天接过食盒，笑着点头：“交流会三年一届，正好让年轻修士们见见世面。对了，韩娟那边的阵法加固得怎么样了？”
“早完工了，她还在阵眼处加了‘星衍阵’的分阵，现在落星崖的防御，就算真神境六重中期的强者来了，也能撑上三个时辰。”李兰眼中满是自豪，随即又压低声音，“不过韩娟说，最近黑风岭边缘总出现陌生气息，像是其他势力在窥探。”
两人快步走向议事厅，刚进门就听到白家老族老（真神境四重后期后期）的声音：“这次缴获的死气晶核，我建议优先分给器师们炼制破煞器，御兽师的灵兽也需要晶核滋养，不能厚此薄彼！”
“老白这话不对！”牛家族老（真神境四重后期后期）立刻反驳，“前线修士才是保命的关键，丹药和法器该先给他们，御兽师的灵兽可以先用普通灵材将就！”
议事厅内，四族族老围绕资源分配争论不休，唯有李家老族老（真神境四重后期初期）沉默不语，眼神时不时瞟向门口。牛霸天走进来，厅内瞬间安静，众人纷纷起身见礼。
“各位族老不必多礼，”牛霸天坐在主位，将星辰玉佩放在桌上，“资源分配按贡献来，参战修士、丹师、器师、御兽师各占三成，剩下一成留作备用。至于东域交流会，每族选五名年轻修士，三天后在演武场比试选拔，优胜者参加。”
众人无异议，唯有白家老族老迟疑道：“霸天，交流会有不少势力盯着落星崖，尤其是‘赤阳宗’，去年就想抢我们的灵脉矿，这次会不会借机生事？”
“怕什么？”牛霸天端起李兰递来的灵茶，“我们有融合阵法，还有新炼制的破煞器，只要修士们拿出实力，谁也别想欺负落星崖。”
散会后，韩娟（真神境四重初期初期）悄悄拉住牛霸天：“我派去黑风岭探查的修士传回消息，窥探我们的是‘万毒谷’的人，他们和赤阳宗素有勾结，恐怕是冲着交流会来的。”
牛霸天眼神一凝：“万毒谷擅长用毒，得让李兰提前炼制解毒丹。你再加固外围阵法，多派灵兽巡逻，一旦发现万毒谷的人，立刻示警。”
接下来三天，落星崖进入备战状态。李兰带领丹师们炼制出百枚“清毒丹”，韩娟在黑风岭边缘布置了“迷毒阵”——既能预警，又能反制毒物。牛霸天则每日在演武场指导年轻修士修炼，偶尔指点雷牙（真神境二重后期后期）和玄豹（真神境二重后期后期）掌控灵力，两兽的气息竟隐隐有突破的迹象。
选拔比试当天，演武场人声鼎沸。四族年轻修士身着劲装，眼神锐利，其中最引人注目的是牛家的牛勇（真神境三重后期巅峰）、李家的李雪（真神境三重后期中期）、韩家的韩峰（真神境三重后期初期）和白家的白灵（真神境三重后期巅峰）。
“第一场，牛勇对战韩峰！”裁判话音刚落，两人纵身跃上台。牛勇手持巨斧，灵力运转间，斧刃泛起金光——正是牛家独门武技“裂山斧”。韩峰则手握长剑，身形灵动，剑法飘逸，显然擅长速度。
“看斧！”牛勇一声大喝，巨斧对着韩峰劈去，灵力掀起阵阵狂风。韩峰脚步轻点，侧身躲过，长剑对着牛勇的手腕刺去。两人你来我往，战得难解难分，台下修士看得热血沸腾。
牛霸天坐在观礼台，眉头微蹙——牛勇力量强劲，但招式太刚，容易被借力；韩峰速度快，却灵力不足，久战必败。果然，三十回合后，韩峰体力不支，被牛勇一斧逼下台，输掉比试。
接下来几场比试，李雪凭借精妙的冰系术法连胜两场，白灵则指挥着踏云豹（真神境二重后期巅峰）配合阵法，以弱胜强，击败了韩家的一名修士。最终，四族选出二十名年轻修士，其中牛勇、李雪、白灵三人实力最强，被定为交流会主力。
比试结束后，牛霸天留下三人，在演武场单独指导。“牛勇，你的力量有余，技巧不足，回去后多练‘卸力诀’，遇到强敌别硬拼；李雪，你的冰系术法虽强，但防御太弱，要学会用冰盾护身；白灵，你和灵兽的配合很好，但阵法布置太慢，得缩短结印时间。”
三人认真记下，刚要离开，白灵突然指着演武场角落：“霸天前辈，那里好像有人！”
牛霸天顺着她的目光看去，只见一道黑影闪过，消失在密林深处。他立刻放出玄豹，玄豹追踪片刻后返回，口中叼着一枚染毒的银针——正是万毒谷的独门暗器“腐心针”。
“看来他们忍不住要动手了。”牛霸天握紧银针，眼中闪过一丝寒芒，“你们三个小心，最近别单独外出，交流会前，万毒谷肯定还会有动作。”
当天傍晚，李兰匆匆找到牛霸天：“不好了，我们放在灵脉矿的守护灵兽‘青纹蛇’（真神境三重初期中期）突然中毒，现在奄奄一息！”
牛霸天跟着李兰赶到灵脉矿，只见青纹蛇趴在地上，身体泛起黑紫，口吐白沫。他立刻取出星核宝镜，镜中显示蛇体内有一股诡异的毒素，正在快速侵蚀灵力。“是万毒谷的‘蚀灵散’，无色无味，专门针对灵兽。”
李兰立刻取出清毒丹，喂给青纹蛇，却发现丹药毫无作用。“毒素已经侵入灵核，普通丹药没用了。”她焦急地看着牛霸天，“怎么办？青纹蛇要是死了，灵脉矿的防御就少了一道屏障。”
牛霸天沉思片刻，突然想起星衍阵的传承中有“聚灵驱毒”之法。“韩娟，立刻在灵脉矿布置星衍阵的分阵，用灵脉之力压制毒素；李兰，你去取三枚星辰果，榨成汁喂给青纹蛇，星辰果的灵力能护住它的灵核。”
两人立刻行动，韩娟带着阵法师快速布置阵纹，李兰则匆匆赶回丹房取星辰果。牛霸天则坐在青纹蛇旁，双手结印，将星辰玉佩的力量注入蛇体内，引导灵脉之力与毒素对抗。
半个时辰后，青纹蛇体内的毒素终于被压制，身体的黑紫渐渐褪去。李兰松了口气，擦了擦额头的汗水：“幸好有你，不然青纹蛇就没救了。万毒谷太过分了，竟然对灵兽下手！”
“他们是想断我们的根基。”牛霸天站起身，眼神冰冷，“灵脉矿、演武场、修士住所，都要加强戒备，不能给他们可乘之机。另外，让参加交流会的修士提前熟悉破毒战术，万毒谷肯定会在交流会上动手脚。”
接下来几天，落星崖戒备森严，韩娟在各处关键位置布置了预警阵，白灵则带领御兽师和灵兽日夜巡逻，李兰也炼制了大量清毒丹和解毒符，分发给每一名修士。牛霸天则每日指导年轻修士演练破毒战术，偶尔抽出时间巩固自身境界，体内的星辰之力愈发凝练，距离真神境五重后期越来越近。
交流会前一天，四族在议事厅举行送别宴。席间，牛勇举起酒杯：“霸天前辈，各位族老放心，我们一定在交流会上为落星崖争光，让其他势力知道，我们不是好惹的！”
李雪和白灵也纷纷表态，眼中满是斗志。牛霸天看着他们，心中颇感欣慰：“你们要记住，交流会不仅是比试，更是各势力的较量，遇到事别冲动，保命最重要。要是遇到万毒谷和赤阳宗的人，尽量避战，等回来我们再找他们算账。”
宴罢，众人散去，李兰和韩娟留下收拾。李兰看着牛霸天，轻声道：“你也别太担心，他们都长大了，能照顾好自己。倒是你，最近一直紧绷着，得好好休息一下。”
韩娟也附和道：“是啊，灵脉矿和落星崖的防御都安排好了，万毒谷翻不起大浪。你该专注于突破境界，真神境五重后期对你来说，只是时间问题。”
牛霸天看着两人关切的眼神，心中暖流涌动。他知道，自己不是一个人在战斗，有她们在，有四族修士在，落星崖就永远是最坚固的堡垒。“好，等他们出发后，我就闭关几天，争取突破到五重后期。”
夜色渐深，落星崖沉浸在寂静中，只有灵脉晶柱的光芒和阵法的灵力在默默运转。谁也不知道，一场针对交流会的阴谋，正在黑风岭深处悄然酝酿，而落星崖的年轻修士们，即将面临一场严峻的考验。但牛霸天坚信，只要他们团结一心，无论遇到什么困难，都能化险为夷。