乌鸦飞走后，山脊再没动静。艾琳的手一直撑在地图边缘，指节发白。她忽然抬眼，盯着远处林梢的轮廓——那里的黑影比刚才更浓了一块，像是夜被撕开又缝上。她不动声色，低声说：“传令三区，熄炭盆，亮浮灯。”
传令兵立刻摸出铜哨，短促两响后，迅速撤离塔楼。几息之间，东林小径、北谷口、南渡河浅滩三处暗哨的炭盆全部扑灭。紧接着，数十盏浮灯同时点燃，火光从地下掩体缓缓升起，像一排沉睡的眼睛突然睁开。
艾琳转身抓起短弓，快步登上西墙箭塔中层。风从北面吹来，带着湿土和铁锈的味道。她伏低身子，目光扫过前沿三十步的空地。地面刚铺过湿泥，脚印会留下很深的凹痕。但现在，草皮有轻微翻动的痕迹，像是有人贴地爬行过。
她抬起手，用三根手指朝左摆了两下。南线旗语兵立刻举起黑底红边的三角旗，连晃三次。北坡防线收到信号，弓手全部趴下，箭尖对准陷坑外沿。
时间一点点过去。塔下传来极轻的摩擦声，像是布料刮过石头。艾琳屏住呼吸，右手慢慢移到腰间的铜铃上。这铃是特制的，声音不大，但能传遍整个指挥网。只要它响，就是第三级警报——敌已入境，全面迎击。
她等的就是这一刻。
下方浅滩方向，一道人影突然滑入水边芦苇丛。紧接着，第二道、第三道……至少有二十人正在低姿前进。他们穿着深灰斗篷，靴底裹着布，动作整齐划一。最前面那人手里举着一面小镜，正对着天空反射微光——他们在用月光传递信号。
艾琳猛地拍下铜铃。
“叮——”
清脆的一声响完，全境机关瞬间解锁。绊索网弹起，陷阱盖板复位，弓手齐刷刷搭箭上弦。壕沟里的步兵握紧长矛，民兵组抱着燃烧束蹲在陷坑后方。
三秒后，第二声铃响。
艾琳站起身，大喊：“浮灯全亮！”
埋在地下的油布灯笼被同时引燃，火焰冲天而起，照亮前方大片区域。十几个敌兵暴露在火光下，有的还半跪在泥里，抬头愣住。带队军官立即挥手，命令后撤。
但已经晚了。
艾琳吹响铜哨，三声连响。东区哨塔率先放箭，箭雨呈扇形覆盖断崖下方。北坡两侧弓手同步射击，专打腿部。第一轮齐射结束，倒下十二人，其中一名军官被铁簇箭贯穿肩甲，惨叫着摔进浅坑。
敌阵出现短暂混乱。有人想去扶伤员，却被后面的人强行拉回。他们开始分散移动，试图绕开照明区。
艾琳盯着那个受伤的军官，发现他左手死死按住腰间皮袋。那袋子是黑色的，边缘缝着银线花纹——和她在补给车残骸下捡到的一模一样。
她立刻下令：“盯住黑袋目标，优先压制。”
话音未落，敌军后队已推出盾墙。八名重甲兵并排前进，手中巨盾拼成一道墙，慢慢推向拒马。他们走得极稳，每一步都踩在同伴留下的脚印上，避免触发陷阱。
艾琳抓起自己的长弓，拉开满弦。第一箭射向最右侧盾兵手腕，对方闷哼一声，盾牌歪斜。第二箭紧随其后，穿透盾缝，钉进膝盖。那人跪地，盾墙出现缺口。
她刚要拉第三箭，眼角余光瞥见东侧断崖上方有绳索晃动。两名敌兵正顺着钩索往上攀爬，目标直指箭塔制高点。
她扔下长弓，抽出短刀，飞身跃下塔梯。守塔民兵还没反应过来，她已冲到外墙边缘。上方攀爬者距离塔顶只剩三米，一只手已经搭上石沿。
艾琳抬手甩出短刀。
刀刃旋转着飞出，正中第一人手腕。那人惨叫松手，坠落时撞到第二人，两人一同摔进陷坑。坑底插着削尖的木桩，落地声很闷。
她来不及查看结果，立刻转身抓起火把，冲到陷坑边。“投燃烧束！”她吼道。
五名民兵立刻将浸油的麻束点燃，合力抛入坑中。火光腾起，照见坑内挣扎的身影。其余敌兵看到这一幕，动作明显迟滞。
这时，北坡方向传来急促哨音。敌军改用小队交替掩护，三五人一组快速突进。他们不再走直线，而是蛇形跳跃，避开已知陷阱区。更有数人背着撞木，直扑东区拒马。
艾琳冲回塔上，抓起铜哨连吹四响。这是预备队出击信号。二十名精锐从侧翼壕沟爬出，贴地前行，绕至敌军侧面。他们手持短矛，专刺盾兵膝弯。配合塔上滚下的原木，成功逼退第一波冲锋。
战场上暂时安静下来。敌军退回百步之外，开始集结。火光映照下，能看到他们正在重新编队，后方还有大批人影陆续出现。
艾琳站在箭塔边缘，拔出长剑，只出半寸。她看着敌阵深处，那里有一辆黑色篷车静静停着，周围站着持戟护卫。车帘掀开一角，露出半截银色杖头。
她记得这种样式。那是邻国北方祭司团才有的权杖。
她握紧剑柄，转向传令兵：“通知各线，守住现有防线，不准追击。重点监视篷车动向，发现异常立刻报我。”
传令兵点头就要离开，却被她叫住。“等等。”她从怀里掏出一块铁片，正是昨夜用来动员民兵的那块，“把这个交给南线旗语兵，让他们举起来，让敌人看清楚。”
传令兵接过铁片，迅速离去。
艾琳重新拿起短弓，蹲在塔沿。她的手臂已经开始发酸，旧伤处隐隐作痛，但她没换姿势。她知道真正的进攻还没开始。
敌军阵中鼓声渐起，低沉缓慢，像是心跳。每一次震动，都有更多士兵向前压一步。他们的盾墙再次合拢，这次分成三列，呈楔形推进。中间那列扛着长长的云梯，目标明确——西墙箭塔。
她数了数，至少六十人参与主攻。而且这批人步伐一致，呼吸节奏相同，显然是训练有素的精锐。
她深吸一口气，站起身，面向全体守军大声说：“守住每一寸土！他们踏进一步，我们就杀一人！”
声音传遍战场。弓手挺直腰背，步兵握紧武器，民兵组再次点燃新的燃烧束。
敌军距离五十步时，第一支火箭射出。
箭矢划破夜空，落在盾墙前方，炸开一片火圈。但他们没有停下，继续前进。三十步时，第二轮箭雨落下，又有五人倒地，但缺口立刻被填补。
艾琳亲自瞄准，一箭射穿最前排盾兵咽喉。那人仰面倒下，盾墙裂开一丝缝隙。她立刻下令：“东区放火油罐！”
早已准备好的陶罐被点燃掷出，在敌群中炸开，黏稠的火焰四处飞溅。惨叫声响起，攻势终于放缓。
就在这时，她注意到篷车旁的护卫突然抬手，似乎在接收什么信号。下一秒，敌军鼓声骤停。
所有进攻部队立刻后撤，动作整齐得像一个人。
艾琳没有下令追击。她盯着篷车，发现帘子又被拉紧了些。风从北面吹来，掀起一角，她看见里面坐着一个穿黑袍的人，手里拿着一张纸。
那纸的颜色很特别，泛着淡淡的青灰色。
和她在药库封存的那批不明药材包装纸，一模一样。