西坡来的信被递到艾琳手里时，她正站在主厅门口的石阶上。风吹得她的披肩一角扬起，她低头看了眼信纸上的字，没说话，转身走进院子。
“叫人去通知，半个时辰后，我在前院开会。”她把信交给旁边的村民，“让流民代表过来，就在外面说。”
消息传得很快。不到时间，黑土原边缘已经聚了不少人。有本地的老农，也有从北岭逃来的流民。他们站在田埂上，看着艾琳带着几个人抬着木尺和绳索走来。
她站到一块石头上，声音不大但清楚：“今天开始，这块地归干活的人管。”
人群安静下来。
“三年不收租，不分粮。”她说，“谁开出来的田，谁种。伤了病了，公所治。死了，家里人记工分。”
没人说话。
艾琳回头：“划线。”
几个骨干立刻动手，用木桩和麻绳圈出十亩地。这是最靠近水源的一片熟地，土质松软，适合春播。她亲自拿着铁锹，在第一道垄沟上翻了一铲土。
“种子明天就到。”她说，“耐寒麦、土豆、白菜秧都有。不是白给的，是大家一起种出来的。”
有人小声问：“要是官府回来呢？”
“官府没来过。”艾琳放下铁锹，“压你们粮的是小贵族，不是朝廷。现在他走了，这条路我们自己守。”
又有人说：“工具不够，连锄头都缺。”
“旧村会运一批农具过来。”她说，“今天下午就到。缺的先登记，按急重排。”
她看向一个抱着孩子的女人：“你家男人能来吗？”
女人点头：“能。就是怕白干。”
“不会。”艾琳说，“每天记工分，月底换口粮。你想多拿，就得多种地。”
她停顿了一下：“这十亩是示范田。种好了，下个月再划二十亩。谁想报名，现在就可以写名字。”
一个老农走出来，在纸上按下手印。接着是第二个，第三个。不到一炷香时间，登记簿上有了三十七个名字。
当天下午，第一批麦种和菜秧由驴车运到。妇女们带着孩子在路边堆秸秆，准备做堆肥。男人们修整田地，挖排水沟。艾琳来回走动，看进度，调人力。
第二天清晨，她在村中空屋前竖起一块木牌：“匠坊招人。会编草席、缝鞋、做木活的，每天领两顿饭，带徒弟有加分。”
第一个来的是个驼背老人，手里拎着一把旧剪刀。“我会补鞋。”他说。
“好。”艾琳递给他一捆麻绳和几块边角布料，“今天做出五双，算入门。”
中午前，五双粗布鞋摆在桌上。虽然样子笨，但结实。艾琳当场给了他三天口粮，并让他坐在门口教人。
下午就有二十多人报名。年轻人学制鞋，妇女学编织，还有两个孩子跟着木工师傅锯木头。匠坊里很快传出敲打声和搓麻绳的声音。
第三天，路口立起新的木牌：“交换点开放。粮食、劳力可换鞋、席、布。”
第一笔交易发生在上午。一个农夫拎着两斤土豆，换走一双新鞋。他穿上去试了试，合脚。
“以后每天都能换？”他问。
“能。”艾琳说，“东西越多，换的就越多。”
中午时分，一个背着包袱的行脚商人路过。他在木牌前停下，看了看标价表，又看了看正在排队换草席的人群。
艾琳请他进棚喝茶。
“你们这儿……不抢东西？”商人端着陶碗，有些不敢信。
“我们靠劳动换。”她说，“不要你的贵货，只要铁钉、盐、针线。你能带多少，我们就收多少。”
商人想了想：“半个月后我带车队来。要是真像你说的这样，以后每月都走这条线。”
“欢迎。”她说，“路上安全，我们派人护一段。”
商人走后，消息很快传开。百姓发现，原来自己做的东西真的能换来急需物资。
市集在第五天正式形成。中心广场摆出五筐土豆、三双鞋、两匹粗布。艾琳亲自站摊，标好价格，接受粮食或劳力支付。
“一双鞋换十斤粮。”她当众宣布，“要换的现在就可以来。”
带头的是张氏的堂弟。他拿出十斤麦子，换走一双鞋。当场穿上，在地上走了几步，笑着说：“不磨脚。”
其他人也跟着来了。
到了傍晚，所有商品全部换完。登记簿上记下了十二笔交易。
第七天，匠坊交出第一批成品：三十双鞋、十五张草席、八件麻衣。交换点排起了队。
艾琳下令建账册，专人记录每日出入。她还划出一块空地，准备盖小型仓库。
第十天夜里，她召集骨干开会。
“粮食生产不能停。”她说，“但手工业必须跟上。下一步，要在匠坊里分组——制鞋组、织布组、木工组，每组定产量，定工分。”
有人问：“要是做不出来怎么办？”
“那就少拿口粮。”她说，“没人强迫你干，但想吃饱，就得干活。”
会议结束后的第二天，匠坊正式分组运营。每个组选出一名组长，负责监督进度。艾琳每天巡查三次，核对记录。
第十三天，第一批铁钉和盐块由商人运到。交换点立刻热闹起来。一个母亲用丈夫三天的工分换了五根铁钉，用来修屋顶。
“以后还能带针吗？”她问商人。
“能。”商人笑，“你们这儿规矩清，我不怕被抢。”
市集规模渐渐扩大。除了食物和手工品，也开始出现修理农具、代写书信的服务。百姓之间的物物交换越来越多。
艾琳在广场中央搭了个木台，作为交易协调点。每天早晚各开一次短会，解决争执，公布库存。
第十六天，她下令加固粮仓围栏，防止鼠患。同时安排夜间巡逻，兼顾治安与防火。
日暮时分，百姓陆续散去。有人提着新换的鞋子回家，孩子抱着草球在路上追跑。灯火一盏盏亮起，映在夯土墙上。
艾琳站在木台上，翻看今天的交易记录。数字比昨天多了近三成。
她合上本子，对身边人说：“明天把匠坊的饭量提半份。干得多的人，优先供应盐。”
那人点头记下。
她又说：“另外，找几个人专门收集野草籽，明年可以试种新作物。”
话音未落，远处传来一声狗叫。紧接着，另一只狗也叫了起来。
艾琳抬起头。两条狗正对着林子方向狂吠，身子绷紧，尾巴竖直。
她慢慢走下木台，朝狗叫的方向走去。