火盆里的炭块又裂开一声，艾琳的手还停在沙盘边缘。她没动，眼睛盯着那条猎道旧线的终点——一个被红石标记的小据点。
“我们能打。”她说，“就今晚。”
独臂将领抬头看她：“你确定？那边只有三十守军，但位置卡在补给线上，伯爵不会放着不管。”
“正因如此才要打。”艾琳指向地图一角，“他们以为塌方拦住我们，没想到我们能绕后。现在他们防备最松。”
将领沉默几秒，点头：“好。按你说的来。侧翼组归你指挥，动手时间定在子时。”
命令很快传下。不到一盏茶功夫，各队集结完毕。艾琳站在营前清点人数，十名山岩村战士已换上轻甲，背上弓箭和短矛。陈五握紧手中长枪，赵二狗检查腰间匕首。林阿七背着双份箭囊，目光扫过前方山路。
出发前，艾琳把所有人召到一处空地。她摊开一张纸，是昨晚重新画过的据点布局图。
“正门由起义军主力强攻，目标是哨塔和主屋。”她指着图说，“村民小组从后巷进，封马厩、断通讯、控粮仓。谁负责哪一段，现在说清楚。”
有人问：“要是钟响了怎么办？”
“不会让钟响。”艾琳说，“林阿七带两个弓手埋伏西侧，看到哨兵露头就射。同时派两人爬墙割绳，动作要快。”
她看向两名年轻村民：“张三、李四，这任务交给你们。敢不敢上？”
两人对视一眼，齐声答：“敢！”
队伍出发时天已全黑。山路难行，草叶沾满露水。艾琳走在最后，一手按剑柄，一边留意前后脚步声。刚出营地三里，前方突然传来踩断枯枝的声响。
她立刻抬手示意停下。片刻后，一名斥候从前方折返，低声道：“前面坡口有巡逻队，两盏灯笼，来回走动。”
艾琳点头，转身招来起义军小队长：“按计划，绕左侧沟壑过去，别踩石板路。”
队伍改道下行。沟底湿滑，泥土裹住靴底。有位村民脚下一滑，差点摔倒，被旁边老兵一把拉住。艾琳靠近他，低声说：“贴着边走，手扶岩壁。”
一行人缓缓前行。越靠近据点，空气越紧。远处终于出现围墙轮廓，一座了望塔立在角上，哨兵背身站着，手里提灯晃动。
艾琳取出骨哨，轻轻吹了三短音。左侧树林里立刻回应两长一短——林阿七到位了。
她看准时机，再吹一声急促高音。
箭光一闪，了望塔上的哨兵猛地一震，扑倒在栏杆上。几乎同时，张三和李四从侧墙藤蔓间攀上去，一人持刀割断钟绳，一人压住摇摆的铜钟。
正门方向火光骤起。起义军投出火油弹，砸在木门前燃起烈焰。大门受热变形，轰然倒下。十余名战士举盾冲入，与迎出的守军撞在一起。
艾琳挥手：“后路组跟上！”
她亲自带队从巷道突入。院内喊杀声四起，火光照亮半边天空。村民小组直奔马厩，赵二狗一脚踹开门，五匹战马受惊嘶鸣。他迅速割断缰绳，将马赶往角落拴牢。
陈五带人冲进粮仓。门锁很旧，一脚踹开。里面堆满麻袋，粗略一数超过三百袋。他抽出随身短刀，在墙上划了个“正”字，表示得手。
战斗进行不到一刻钟，守军已节节败退。主屋门口，最后几名士兵被逼到墙角，武器落地。
“投降！”有人喊，“我们投降！”
艾琳走进院子，看到俘虏被押成一排。一名起义军战士拎着刀走向其中一人，怒吼：“这狗崽子杀了我兄弟！”作势要砍。
艾琳一步跨到中间，伸手推开那人：“不准杀俘。”
“为什么？”战士红着眼，“他们杀了我们多少人？”
“因为我们不是他们。”艾琳声音不高，但所有人都听清了，“我们打这一仗，是为了守住村子，不是为了变成屠夫。”
她转头下令：“统一关押，搜走武器，留饭留水。伤员治，死的收尸。明天押回大营审问。”
没人再说话。几个村民默默搬来木板，开始清理战场。
天快亮时，据点已完全控制。艾琳站在粮仓顶上，看着红旗插在屋脊最高处。晨风吹动旗面，发出啪啪声响。
她跳下地，召集双方骨干开会。桌上摊着缴获清单：
粮食三百二十袋
铁器五十三件（含农具改制矛头）
皮甲二十一套
战马六匹
盐砖四箱
艾琳拿起笔，在纸上写下分配方案：粮食一半运回山村，铁器优先补给村民打造工具，皮甲归起义军，战马两家平分。
“这些物资要尽快转运。”她说，“我派人回村调民夫，今天中午前出发。”
有人问：“万一路上遇袭？”
“所以不能等。”艾琳说，“早上最安全，敌人还没反应过来。而且我们打了胜仗，士气不能落。”
她转向传令兵：“写信回去，就说据点拿下，伤亡三人，轻伤八人，物资充足，让村里准备接应车队。”
信很快送出。艾琳没休息，带着人检查围墙缺口，安排岗哨轮值。她在西墙发现一段矮土堆，容易攀爬，立刻叫人加钉木刺，埋陷坑。
正忙着，远处山坡出现一骑。马上人挥动红布条，是己方信号。
来的是彼得派来的信使。他翻身下马，递上一张纸条：“山村一切正常。五名骑兵昨夜抵达，已加入防务。李婶问您什么时候回。”
艾琳看完，把纸条收进怀里。她抬头看向东方，太阳刚升过山脊，照在据点大门上。烧黑的门板歪在地上，新插的红旗在风中飘着。
她叫来陈五：“你带三个人，先把皮甲和部分粮食装车。下午动身，走林间小道，每十里设一个接应点。”
“要是有人追呢？”陈五问。
“那就打回来。”艾琳说，“我们不怕打，怕的是不敢打。”
她又召来起义军小队长：“你们留五人驻守，其余人准备撤回主营。这里太偏，守不住长期。”
对方点头：“上级会派人接管。不过……”他顿了顿，“你觉得伯爵会怎么反应？”
艾琳望着远方官道。那里尘土未起，一片安静。
“他会派更多人。”她说，“而且不会只打村子。”
她转身走向临时指挥屋，手里攥着战利品清单。刚走到门口，听见身后有人喊。
“艾琳！东面发现脚印！”
她猛地回头。