晨钟响起时，艾琳正站在打谷场北侧的土坡边缘。她手中没有兵器，目光却落在每一名走向箭场的村民身上。新铸的箭头已分发下去，铁匠铺昨夜赶工的最后一支三棱簇在火光中淬成，今早便插在了每个人的箭袋里。阳光照在那些刚上油的箭杆上，泛着淡黄的光泽。
三组草靶已在三十步、五十步、七十步外立稳。干草捆扎得紧实，表面蒙了一层旧麻布，防止箭矢穿透后飞散。彼得提着记录板走到她身边，低声报出参选人数：四十七人。
艾琳点头，抬手示意集合。人群安静下来。
“三箭定轮次。”她的声音不高，但传得很远，“取最高一轮成绩。五十步内连续两箭入红心，进下一轮；七十步命中者，可候选队长。”
她转身面向最近的靶位，从身后取弓。这是一把普通猎弓，无雕饰，弓臂有轻微磨损。她搭箭上弦，脚距肩宽，腰背挺直，拉弦至耳根，呼吸平稳，松指放箭。箭矢破空而出，钉入三十步靶心，微微颤动。
“标准姿势如此。”她说，“不准跪射、滚身射、倒挂射——那是乱战之法。今日考的是准度与稳定。”
话音未落，已有几人交头接耳。一名瘦高青年站在后排，左手习惯性地摩挲着右腕关节，眼神盯着那支插在靶心的箭，没动。
第一轮开始。参选者依次上前，每人三箭。多数人勉强拉开弓弦，箭矢歪斜落地；少数能命中靶面，却偏出红圈甚远。一名壮汉连射三箭，皆中五十步靶，但两次擦边，一次脱靶。他咬牙退下，额头青筋跳动。
彼得低头记下名字和表现：发力过猛，收势不稳，易耗体力。
到第十人时，情况突变。那是个左腿微跛的中年男子，持一把短小弓身。他不站直，反而半蹲，右膝点地，弓身倾斜，放箭时身体微晃，像风吹草动。三箭连发，全部命中五十步红心。
围观者骚动起来。
“这算哪门子射法？”
“他根本没按她说的来！”
艾琳抬手止住议论，走过去。那人收弓垂首，不动声色。
“你以前做什么？”
“林里捕鸟。”他说，“用短弓打飞雀，慢一秒就没了影。”
艾琳盯着他的动作细节：引弦快，释放短促，靠的是节奏而非力量。这种技法不适合正面列阵，但在密林伏击或夜间袭扰中极难防备。
她回头对彼得说：“记下他，编号十一，列入特编组。”
选拔继续。又有三人被划入特编——一人侧身引弓，借树干掩护模拟隐蔽射击；一人双箭同搭，虽未全中，但轨迹平行，显有控制力；还有一人闭目射箭，三发两中，自称靠听风辨位。
艾琳未加评判，只令彼得详录其手法。
正午前，初轮结束。合格者十三人，其中两人在七十步命中一次。呼声最高的是一名年轻猎户，箭箭笔直，姿态规整；另一人则是方才那位半蹲射手，在加试中再中三箭，稳居前列。
争议随之而起。
“凭什么让他当队长？姿势都不对！”
“我们练了这么久，反倒不如一个歪着射的？”
艾琳站在高台边缘，看着人群中的裂痕。她知道，若不决断，队伍未战先乱。
“加赛。”她宣布，“移动靶。”
立刻有人拖出一辆旧木车，悬挂草束作为活靶，在七十步外沿曲线路径推行。限时十箭，命中多者胜。
众人屏息。
第一位热门人选上场。五箭出手，中三。草靶忽左忽右，最后一箭落空。
全场寂静。
接着，村民戊登场。他个子不高，肤色黝黑，脸上无表情。他在原地站了许久，直到木车行至拐角，才突然连射三箭。箭箭穿心。
第四箭，车体被树影遮蔽瞬间，他抬手预判方位，一箭破空，正中草靶侧面。
第六箭后，他停顿片刻，调整呼吸，继续射击。最终十箭七中，创全场最高纪录。
掌声爆发。
艾琳走上前。她从自己箭袋中抽出一支特制三棱箭——箭尾刻有细槽，专为远距离破风设计。她将这支箭轻轻插入戊胸前皮甲缝间。
“你的眼比风还准。”她说，“从今日起，你是弓箭手队长，统辖二十人精锐，专司远程狙杀与警戒伏击。”
戊低头看那支箭，伸手握住，没有拔出。他转向人群，声音低沉：“特编四人，归我直管。其余入选者，按射距分两组：近程压阵，远程压制。明日卯时，开始合练。”
人群陆续散开，有人议论，有人沉默。彼得走近艾琳，递上记录板：“西岭双哨已换岗，新兵器随身。山哨队回报，无异常脚印。”
艾琳扫了一眼名单。“那个用双箭同搭的，叫什么名字？”
“李七。”
“让他今晚去东沟口试射，带两个特编组员。我要看那种打法在斜坡上的稳定性。”
“是。”
她又看向正在清点箭袋的戊。“告诉他，夜间轮值表今晚必须交上来，包括所有特编成员的值班时段。”
彼得应声离去。
艾琳仍站在原地。太阳升至中天，打谷场上影子缩成一团。她抬起右手，轻轻揉了揉右肩胛下方的位置。那里有一道旧伤，平日不显，此刻却隐隐发沉，像是有根锈铁丝在肉里缓慢抽动。
她没停下。走到靶区，捡起一支掉落的箭，检查箭羽是否平整。然后走向下一排草靶，查看中箭密度。
一名少年跑过来，递上自己的弓。“能帮我看看弦吗？总觉得拉不开。”
艾琳接过，试拉两下。“弦紧了半扣。松一格，再上蜡。”
少年点头跑开。
她转身时，看到戊正召集队员。那四个被破格录用的特编射手站在一起，身形各异，动作生疏，但眼神都亮着。戊指着远处山脊线，在讲解某种分段瞄准法。
艾琳走过去，听了几句。
“你们的目标不是杀多少人。”她在一旁说，“是让敌人不敢露头。只要他们一冒头，就倒下一个——不管你怎么射的，只要箭能到。”
戊点头。“我会让他们做到。”
她最后看了眼整队集结的弓手，二十余人站成三列，箭在手，弓未张。阳光照在铁簇上，反射出点点寒光。
远处传来一声呼喝，新兵训练重新开始。长矛撞击声、脚步踏地声混在一起。
艾琳抬起右手，准备下达下一个指令。
她的手指忽然抖了一下。