此地作为新政试行之处，若岳山办得妥当，他也能多几分底气。
此事暂且不提。在座诸位不乏江浙出身的官员，在地方上威望不浅。朕今日不过提个醒，莫要仗着身份，做出令朕不悦之事。
且说说开源节流之策。不动干戈，如何充实国库？
四位重臣正襟危坐，皆默不作声。
终是秦王府旧臣东方治开口道：开源之策，安京侯奏疏已提及度田、开海、厘清税赋、裁撤冗官冗兵等事，只是这些都非旦夕可成。
臣倒另有一策，只是有违圣贤之道，不知陛下可愿一听？
隆佑帝挥手道：但说无妨。
东方治躬身道：安京侯在沧州遭倭人伏击，倭国理当给我 交代。不妨狮子大开口，提个他们断难应允的条件。若其拒绝，便可兴师问罪。
倭国近来战乱频仍，无力与我朝抗衡。臣又闻其岛上发现银矿，最利他们的莫过于多赔银两以求太平。
左相安景钟忍不住插话：东方枢密使此议岂非劫掠小国以自肥？我 威服四海，若行此强盗之举，叫朝贡诸国如何看我......
御书房议事不比秦王府，皆是心腹近臣，言谈无忌。
方才东方治所献毒计，隆佑帝确有些心动，然终究违背圣贤教诲。若真施行，必遭那些自命清高的读书人口诛笔伐。
隆佑帝虽不畏人言，但此刻尚非与这些腐儒翻脸之时。
此计不妥。我朝水师本就不强，剿倭尚且力有不逮，如何威慑倭人？此事还需从长计议。
安爱卿可有良策？
安景钟沉吟片刻道：近日京师又增建数座寺庙，江南礼佛之风更盛。寺院占地广袤却不纳粮税，香火钱更足以支撑数倍开支，不如......
话未说完，却见同僚皆面露惊色。
安景钟久历官场，一眼便读懂众人眼中深意。
好家伙，你这是要告老还乡享清福，却让我们去砸佛像？圣人的话不能不听，可佛祖的庙说拆就拆？
安景钟苦笑道：诸位误会了。我是说让佛寺带头捐些银两，好歹先熬过这个冬天。
原来是这样。
众人笑着应和。
隆佑帝点头：这法子不错，佛寺道观加上城里的大户，凑些银子应该不难。
等过了这阵，朕再造战船征讨倭国......不对，是剿灭倭寇，保海上太平。
他环视众人：可还有别的办法？
户部侍郎赵公瑾上前：陛下觉得改稻为桑如何？若要开海通商，丝绸可是头等货物。稻田改桑田，一亩地的收益能翻几番，对百姓也是好事。
隆佑帝皱眉：稻田都改了桑田，百姓吃什么？
可从邻县调粮。
那要是桑田太多，丝价暴跌，百姓反而吃亏呢？
不如官府统一收购？
隆佑帝颔首：先在几个州县试试，若可行再推广。
又议了几件朝政，已近正午。四人正要告退，却被隆佑帝叫住。
夏守忠捧来锦盘，上面摆着四块雪白的盐砖。
隆佑帝笑道：这是岳山在沧州改良的新盐，味道不错。诸位爱卿带些回去尝尝。
谢陛下。
四人交换眼色，心知肚明。
看来京城又要起 了。
待众人退下，隆佑帝拿起奏折叹息：两淮盐税占天下半数，晋商把持北方，缴税却不足两淮三成，是该整治了。
给岳山划片盐区，准他在京畿辽东卖盐，和晋商打擂台。
想到岳山的心思，他又笑了：说是让朕品鉴，结果送来几车盐，皇宫吃几年都吃不完。分明是让朕帮着销盐。
罢了，他这盐确实精细。夏守忠，把刻着为民承命，国安岁稔的盐砖嵌在太和殿台阶上，让百官都看见。其余的赏给王公贵族，剩下的散给百姓。
奴才遵旨。
......
荣国府，贾母院。
御赐盐砖送到各府，贾家作为勋贵之首多得了一块，显尽皇恩。
贾宝玉喝了盐砖熬的粥，神清气爽，迈着方步出门去了。
园中如今不便前往，探春那边又起了争执，他只得去外院寻几个友人，到府外寻些乐子。
刚走到二门处，贾宝玉忽见一个熟悉的身影。
只见史湘云一袭红衣，裙裾翩跹，宛如一只红蝶，正兴冲冲地往里走。
久未与姊妹欢聚的贾宝玉，一见史湘云，顿时眉开眼笑，再不想出门了。
“云妹妹，你可算来了，许久未见你了。前些日子我挨打，你只来看我一次，之后便不来了，莫非今日是听说我与三丫头争执，特意来劝和的？”
史湘云上回来贾府是因贾母抱恙，作为史家晚辈前来探望，顺道瞧了宝玉一眼。如今宝玉竟以为她是来调解他与探春的矛盾，实在荒谬，她哪知这府里诸多琐事？
史湘云退后半步，侧头问道：“你们吵架了？”
宝玉撇嘴，不悦道：“三丫头尽说些混账话，非要我读什么经济文章，考取功名，实在烦人。”
史湘云无奈摇头，心想若探春是男儿身，恐怕早自己去科考了。
“这算什么争执？她也是为你好，不如随我去见她，把话说开便好了。”
宝玉略一思量，姊妹之间小矛盾，何必耿耿于怀？“也罢，给她个台阶下也无妨。”
话头一转，他又问：“云妹妹，你家可得了御赐的盐砖？那盐滋味极妙，不愧是 之物，堪称极品，我胃口大开，多吃了好几碗饭。”
史湘云掩唇轻笑，“哦，多吃是好事，你喜欢便好。”
宝玉一头雾水，不解她为何这般回应。
史湘云步履匆匆，宝玉这才注意到她手中还拿着什么。
“云妹妹，你拿的是什么？给我瞧瞧。”
史湘云停步，眉眼含笑，“当真要看？看了可别后悔。”
“后悔？云妹妹今日怎的古怪，我能后悔什么？”
史湘云敷衍点头，将手中之物递了过去。
宝玉接过，发现竟是一份今日新出的邸报。
首页赫然印着他最熟悉的名字之一。
“安京侯主持沧州盐政，新制长芦盐为 上品，今日陛下赐予百官及得幸民户，实乃恩泽普降。”
“……”
“传闻京中不日将有长芦盐售卖，五城之内可寻丰字号。”
见此消息，宝玉如遭雷击，回神后竟抠起喉咙。
“呕！这盐竟是岳山所制，我得回去吐了，改日再陪妹妹。”
望着宝玉狼狈逃窜的背影，史湘云笑得前仰后合。
“侯爷压根没将你放在心上，你还与他较劲，真是可笑。”
她收起邸报，又瞥见下方一角附诗一首，心中暗念：“若你知晓侯爷文采斐然，连你最后一点长处也比不过他，岂不要气倒在床？”
摇摇头，史湘云继续朝院内走去。
史湘云自幼父母双亡，贾母怜她孤苦，又闻她在史府备受冷落，便将她接到荣国府抚养，偶尔才回史家小住。
后来贾府遭难，史家女眷见史湘云与林黛玉交好，又能自由出入安京侯府，便不再让她前往荣国府。
自此，史湘云在史府的待遇大为改善，不必再熬夜赶制女红，终于有了侯门千金的气派。她生性洒脱，行事不拘小节，时常抛头露面，史家上下也习以为常。
而贾府的三春姑娘们，却只能深居闺阁，难得出门。
“三妹妹，瞧瞧我带什么来了！”
史湘云的声音传来，正在房中品茶的三春姐妹和丫鬟们纷纷围拢过来。她们久居深闺，难得知晓外界消息，每次史湘云来访，总能带来新鲜趣事。
探春接过湘云手中的物件，细看竟是一份邸报。首页记载了岳山在沧州的轶事，末尾附有一首他的诗作《咏菊》：
“霜风凛冽百花残，菊立枝头色愈丹。任尔寒潮千百丈，依然笑傲向云端。”
探春轻声吟诵，叹道：“这般人物，竟还精通诗文，真是……”
“真是什么？”史湘云好奇追问。
探春面颊微红，转而说道：“林姐姐真是好福气，她最爱诗词，若能得一位知音相伴，该是何等幸事？”
史湘云点头附和：“确实令人羡慕。”
探春笑着收起邸报，对湘云道：“云妹妹，这报就归我了。”她素来喜爱文墨，众姐妹皆知。
史湘云挥挥手：“本就是带给你的。待林姐姐回府，你大可请她向侯爷求幅墨宝，想来不难。”
说罢，她拉着迎春、惜春去下棋。探春悄悄裁下诗页，夹入自己的书册，抿唇一笑。
九月十五，户部特批沧州盐业许可，流程迅捷，当即发放盐引。首批入选盐商中，唯皇商薛家榜上有名，金陵世家闻讯震动。
九月二十，薛家丰字号北上，长芦盐运抵京师。皇家助力之下，京城早已造势多时，薛家按岳山之计，首开预售先河。其盐砖晶莹如雪，每块十斤，售价五百文。
预售限千人，登记造册者可享永久送货上门，另赠丰字号礼品卡，购物另有优待。此举正中权贵虚荣之心，五城门店顷刻人潮如涌。最终，一个预售名额竟被炒至百两白银。
九月廿五，预售大获成功，薛家回笼白银一万三千两。借此势头，薛家于京城增设二十家店铺，同步发售平价长芦盐，每斤五文，较晋商矿盐低廉半数。
京城震动。
十月初一，长芦盐正式开售，全城二十五家店铺因饥饿营销策略，销售异常火爆。薛家丰字号宣称普通长芦盐与精制盐砖口感相近，更引得顾客蜂拥而至。