「碎星带」。
这个名字本身，就透着一种混乱与危险的气息。当“渊汐号”结束最后一次短程跃迁，脱离虚空，呈现在顾言深眼前的景象，印证了这一点。
这里并非传统的恒星系，而是一片广阔的小行星带，但其构成远非太阳系那般“温和”。无数大小不一、形状各异的星体碎片，如同被巨神碾碎的星辰骨骸，密集而狂暴地相互碰撞、旋转、碾磨。其间混杂着扭曲的金属残骸、冻结的气体云、以及不时爆发的、短暂照亮这片混沌之地的能量电弧。这里是星际海盗、逃亡者、情报贩子和各种见不得光交易的温床，法律与秩序在此荡然无存，唯有力量与狡诈是通行证。
“渊汐号”如同一条潜入浑浊水域的鲨鱼，凭借着卓越的隐形性能和AI精准的导航，在密集的碎石和垃圾带中悄无声息地穿行，规避着那些明显不怀好意的扫描波和隐藏在暗处的自动炮台。
顾言深的目标很明确——找到“暗影之鳍”，碎星带最有名也最不可信的情报交易所。据说，只要你付得起代价，没有他们挖不出的秘密，也没有他们不敢卖的讯息。代价，往往不仅是资源，也可能是……生命。
将“渊汐号”隐藏在一个巨大的、内部已被掏空的星骸深处，顾言深换上了一套不起眼的、带有基础环境适应功能的灰色便服，脸上做了简单的光学伪装，让自己看起来更像一个常年混迹于此的落魄佣兵或走私者。他携带了伪装成普通能量手枪的武器，以及几块从“渊汐号”储备中取出的、在黑市上价值不菲的高纯度能量晶块作为可能的交易货币。
乘坐一艘毫不起眼、甚至有些破旧的小型穿梭机，他朝着“暗影之鳍”的坐标驶去。那是一个建立在两颗相互缠绕、不断释放着干扰辐射的脉冲星残骸之间的、如同畸形海胆般的空间站，无数粗大的管道和天线如同尖刺般延伸出来，接收和发送着来自宇宙各处的加密信息。
缴纳了一笔不菲的“入场费”后，顾言深得以进入空间站内部。光线昏暗，空气浑浊，混合着机油、汗液和无数陌生种族体味的怪异气息扑面而来。形形色色的生物穿梭在狭窄而复杂的通道中，彼此警惕地保持着距离。闪烁的霓虹招牌用各种语言标注着酒吧、赌场、武器店以及……信息咨询处。
他按照指示，穿过喧嚣的区域，来到一个相对僻静的、门口没有任何标识的金属舱门前。敲击出特定的节奏后，舱门滑开，里面是一个狭小、仅容数人站立、没有任何装饰的房间。一个穿着厚重罩袍、看不清面容、体型臃肿的生物，坐在一张金属桌后，唯一露出的几只复眼闪烁着冰冷的光。
“想要什么？”一个经过处理的、非男非女的声音响起。
“关于‘影子议会’及其追踪手段的情报。”顾言深言简意赅，将一块能量晶块放在桌上。
臃肿生物用一根细长的机械触须将晶块卷入罩袍下，片刻后，声音再次响起：“不够。‘影子议会’是禁忌话题。风险很高。”
顾言深又放上两块晶块。
臃肿生物沉默了一会，复眼的光芒微微闪烁：“他们追踪目标的方式很多样。常规信号追踪、空间痕迹分析、生物信息素锁定……但对于某些特殊目标，他们会使用一种更古老的技术——因果律锚定。”
因果律锚定？顾言深心中一凛。
“简单说，他们在目标与某个‘果’之间，建立一种强制的因果联系。只要‘果’还存在，无论你逃到哪里，他们都能通过这种联系模糊定位。就像……无论溪流如何分岔，最终都会流向大海。”臃肿生物解释道，“而要建立这种锚定，需要目标身上带有强烈‘因果’特质的东西，比如……强烈的情感寄托物，或者……与高维事件深度纠缠过的物品。”
强烈的情感寄托物？与高维事件深度纠缠过的物品？
顾言深瞬间想到了那枚“灯塔”玉佩！它既是祖母的遗物，又跟随他们经历了“起源之井”的博弈！
难道追踪的真正源头，是这枚玉佩？！那个导航信标只是幌子？！
“如何解除这种锚定？”顾言深立刻追问，声音带着一丝不易察觉的急切。
“几乎不可能。”臃肿生物的声音带着一丝嘲弄，“因果律是宇宙的底层框架之一。除非你能找到锚定的‘因’点，并亲自去斩断它，或者……拥有干涉因果律本身的权能。”
亲自斩断“因”点？干涉因果律？这听起来如同天方夜谭！
就在顾言深心沉谷底之时，臃肿生物似乎收到了某种讯息，复眼猛地亮了一下，语气变得有些异样：“等等……刚收到一条……有趣的附加信息。与你有关。”
“什么信息？”
“有人……在碎星带各处……散播一条悬赏。”臃肿生物的声音带着一丝玩味，“寻找一艘……特征与‘渊汐级’护卫舰高度吻合的船只。提供有效线索者，将获得……令人疯狂的报酬。悬赏发布者……匿名的，但付款方式……带有‘影子议会’的标记。”
顾言深的血液几乎冻结！
公开悬赏！对方已经不满足于暗中追踪，开始利用碎星带的混乱环境，发动所有人来寻找他！这意味着，他在这里多待一秒，危险就增加十分！
必须立刻离开！
他不再多问，转身就欲离开。
“等等。”臃肿生物突然叫住他，一只机械触须递过来一个指甲盖大小的、不起眼的黑色芯片，“看在刚才晶块的份上，附赠一个消息。悬赏令里特别强调……目标可能携带一个‘能量反应特殊的幼生体’……看来，你的‘麻烦’比想象中更大。这个芯片里，有一个一次性使用的、能短暂干扰碎星带公共监控网络的漏洞程序，或许能帮你争取几分钟时间。祝你好运……或者，不幸。”
顾言深深深看了那臃肿生物一眼，接过芯片，头也不回地冲出了房间。
几乎在他踏出“暗影之鳍”的同时，刺耳的、覆盖整个碎星带的警报声陡然响起！并非针对他个人，而是一条全频段广播：
“注意！所有单位注意！检测到高价值悬赏目标可能潜入本区域！目标舰船为‘渊汐级’！重复，目标为‘渊汐级’！提供线索者重赏！”
完了！
顾言深心中警铃大作！他毫不迟疑地启动了那个漏洞芯片！同时压低帽檐，混入因警报而有些骚动的人群，朝着穿梭机停泊的方向快速移动。
他能感觉到，无数道或贪婪、或好奇、或恶意的目光，如同探照灯般在人群中扫视。碎星带的亡命之徒们，已经被那“令人疯狂的报酬”刺激得蠢蠢欲动！
通讯器里传来AI紧急的警告：“检测到多股扫描波试图锁定本穿梭机！公共网络出现关于本穿梭机停泊位置的匿名举报信息！”
必须尽快回到“渊汐号”！
他冲破人群，跳上穿梭机，引擎功率推到最大，如同离弦之箭般冲出了空间站码头！
身后，数艘明显经过改装、武器外露的飞船，如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻紧随其后追了上来！能量炮的光束开始擦着穿梭机的护盾掠过！
“启动紧急跃迁！回‘渊汐号’隐藏点！”顾言深对着通讯器吼道。
“距离过近，跃迁引擎启动需要时间！且强引力环境下强行跃迁风险极高！”
“没时间了！执行！”
穿梭机尾部跃迁引擎开始发出过载的刺耳鸣叫，周围的空间开始扭曲！
追兵的火力更加密集！一道能量束终于击穿了穿梭机脆弱的尾部推进器！
剧烈的爆炸和震荡中，跃迁通道终于勉强打开！穿梭机拖着黑烟和火焰，歪歪扭扭地扎进了那片不稳定的流光之中！
就在穿梭机被爆炸的冲击波抛入跃迁通道的瞬间，顾言深在剧烈的颠簸中，透过舷窗，惊鸿一瞥地看到——
在远处那片混乱的碎星带背景中，一艘通体漆黑、线条优雅而致命、规模远超追击他的那些杂牌飞船、舰首镶嵌着一个不断旋转的暗紫色漩涡徽记的巨型战舰，正静静地悬浮在那里。
它没有参与追击，只是如同阴影中的帝王，冷漠地“注视”着这场猎杀。
那徽记……与他在守望者前哨看到的、影子议会“猎犬”舰船上的标记，如出一辙，但更加复杂、更加威严！
那不是猎犬……
那是……猎人本身！
顾言深的心，彻底沉入了无底深渊。
而在他视线无法触及的、遥远的地球，南部山区的祖宅内，婴儿床上的顾念辰，仿佛感应到了父亲极致的危机，猛地从睡梦中惊醒，那双金色的瞳孔瞬间亮起，小小的手掌，无意识地、紧紧地……攥住了摇篮边悬挂的、一枚由许念用普通丝线编织的、没有任何特殊之处的平安结**。
平安结中央那颗小小的玉石珠子，内部，悄然浮现出一丝与“灯塔”玉佩同源的、微不可察的……流光。