观测站内的空气，因乾巧身份的意外揭露而凝固。每个人脸上都写满了震惊与难以置信，目光聚焦在那个低头看着自己双手、仿佛第一次认识自己身体的青年身上。乾巧的内心被巨大的荒谬感和混乱席卷，他一直是作为“人类”在战斗，在守护，如今却被告知，他与之战斗的怪物血脉，竟流淌在自己体内。
然而，这片死寂被一声极其微弱、却清晰可闻的呻吟打破了。
声音来自真理躺着的行军床。
所有人的注意力瞬间被吸引过去，连沉浸在自我认知冲击中的乾巧也猛地抬起了头。
床上，真理的睫毛剧烈地颤动着，额头上渗出细密的汗珠，嘴唇无声地开合，似乎陷入了一场极其痛苦的梦境。她的手指无意识地攥紧了盖在身上的薄毯，指节发白。
在她的梦境中，时间仿佛倒流回了少年时代。
那是一个阳光有些刺眼的下午，放学后偏僻的小巷。年幼的草加雅人（或者说是灵魂核心尚未完全苏醒的村上幸平）被几个高年级的学生堵在墙角。他的书包被扔在地上，课本散落一地，瘦弱的身体紧绷着，低着头，紧抿着嘴唇，那双日后会变得锐利或深沉的眸子里，此刻只有隐忍和一丝不易察觉的屈辱。
“被妈妈抛弃的怪胎！”
“听说他总是一个人对着空气说话！”
“把他那个破护身符抢过来！”
推搡和辱骂如同雨点般落下。草加紧紧捂着胸口，那里似乎藏着什么重要的东西。他倔强地不吭声，但微微颤抖的肩膀暴露了他的无助。
就在这时，一个清脆却带着不容置疑怒气的声音在巷口响起：
“你们在干什么！放开他！”
扎着羊角辫、穿着可爱洋装的小园田真理，像一头被激怒的小狮子，叉着腰，气势汹汹地冲了过来，毫不犹豫地挡在了草加身前，尽管她比那些霸凌者矮小得多。
“不许你们欺负他！”她仰着头，毫不畏惧地瞪着那几个高大的男生，“再不走，我就去告诉老师！告诉我爸爸！”
她的出现和气势让那几个男生愣了一下，随即发出哄笑。
“哟，还有个大小姐来护着他？”
“关你什么事，走开！”
其中一个男生不耐烦地伸手想推开真理。
“别碰她！”
一直沉默的草加突然猛地抬起头，像是被触动了逆鳞，原本隐忍的眼神里爆发出一种与他年龄不符的凶狠。他想要冲上前，却被另一个男生轻易地推搡回去，踉跄着撞在墙上。
真理见状，更是气急，她非但没有后退，反而上前一步，用力踩了那个想推她的男生的脚背，趁对方吃痛，转身拉住草加的手腕。
“草加，我们走！”
她不顾那些男生的叫嚣，拉着还有些发愣的草加，捡起地上散落的课本，头也不回地跑出了那条阴暗的小巷。
一直跑到安全的公园角落，两人才气喘吁吁地停下。
真理松开手，小脸因为奔跑和激动而红扑扑的，她看着草加，语气带着责备，却更显关切：“你傻了吗？他们那么多人，你不会跑啊？或者大声喊救命啊！”
草加低着头，默默整理着被扯乱的衣领和散落的书本，声音很低：“……谢谢。”
“谢什么！”真理叉着腰，像个小小教官，“以后他们再欺负你，你就告诉我！我保护你！”
阳光透过树叶的缝隙，洒在女孩稚嫩却写满义愤和勇敢的脸上。草加抬起头，看着逆光中仿佛在发光的真理，那双原本充满阴霾的眼睛里，有什么东西悄然改变了。他紧紧攥着胸口那枚看不见的“护身符”，第一次，轻轻地点了点头。
“……嗯。”
观测站内。
“真理！”乾巧第一个冲到床边，之前的自我怀疑和混乱被对真理的担忧瞬间取代。他握住她紧攥着毯子的手，低声呼唤。
似乎是他的呼唤穿透了梦境的壁垒，真理的呼吸逐渐平稳下来，紧蹙的眉头微微舒展，攥紧的手指也缓缓松开。又过了几分钟，她长长的睫毛颤动了几下，终于缓缓地、艰难地睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，适应了昏暗的光线后，她看到了乾巧写满担忧的脸，以及围在床边的岬佑月、启太郎、沙耶等人。
“……巧？”她的声音干涩沙哑，带着刚醒来的迷茫，“大家……这是哪里？”
“是一个安全的避难所，真理。”岬佑月轻声回答，递过一杯水，“你昏迷了很久。”
乾巧扶着她，小心翼翼地喂她喝了几口水。
清凉的水滋润了喉咙，也让真理的意识逐渐清晰。昏迷前的记忆如同潮水般涌来——草加牺牲的噩耗，地下通道的爆炸，以及……那短暂却撕心裂肺的重逢，他布满裂痕的样子，他最后的嘱托，还有那吞噬一切的虚无……
泪水瞬间盈满了她的眼眶，不受控制地滑落。
“草加……草加他……”她哽咽着，无法说下去。
“我们都知道了，真理。”启太郎红着眼睛，用力点头。
真理沉浸在巨大的悲伤中，但那个清晰的梦境却奇异地浮现在脑海，与现实的悲痛交织在一起。她喃喃道：“我……我刚才梦到小时候了……梦到草加被欺负，我……我保护了他……” 她的嘴角牵起一个比哭还难看的笑容，“他那时候……好弱啊，还要我保护……可是后来……后来他却……”
她却没能保护得了他。这个认知让她的心痛得无法呼吸。
她下意识地伸手摸向自己的脖颈，那里挂着一个小小的、密封的透明袋子，里面装着的，正是Kaixa腰带爆炸后，她拼命找回的那枚芯片残片。此刻，那枚残片正隔着布料，传来一阵阵微弱却清晰的温热感，仿佛在回应她的悲伤，又仿佛在诉说着什么。
感受到颈间的温热，真理的哭声渐渐止住，她抬起泪眼朦胧的眼睛，看向众人，尤其是看向石田教授和那个放在角落的合金箱子，眼中除了悲伤，更多了一种难以言喻的、混合着梦境残留勇气和手中温热触感的奇异笃定。
“他一定……还没有完全离开，对不对？”她的声音依旧带着哭腔，却比刚才坚定了几分，“我能感觉到……他还在某个地方……等着我们。”
她的苏醒，她带来的童年回忆，以及她手中那枚散发温热的芯片，像是一道微弱却执拗的光，再次穿透了笼罩在观测站上空的浓重阴霾。乾巧的身份之谜固然惊人，但此刻，唤醒沉睡的同伴，凝聚所有人的信念，似乎更加重要。
乾巧看着真理眼中重新燃起的光，紧紧握了握她的手。无论他自己是什么，此刻，守护眼前的人，继承那份托付，才是他唯一需要确认的道路。
（第69章完）