赤色的沙海无边无际，仿佛一片凝固的血色海洋。烈日无情地炙烤着每一粒砂石，蒸腾起扭曲视觉的热浪。在这片生命的禁区，一个身影正以一种缓慢而坚定的节奏，一步一顿地前行。
正是张小凡。
他的衣衫早已在漫长的流浪中化为褴褛的布条，勉强蔽体。皮肤被风沙磨砺得粗糙黝黑，干裂的嘴唇沁出血丝，又迅速被高温蒸干。那双曾经蕴含着混沌星河、执掌一方势力的眼眸，此刻深陷在眼窝中，却异常明亮，倒映着这片荒芜而死寂的天地。
他感受不到体内丝毫的灵力流转，气海死寂，经脉枯萎，道基上的裂痕如同干涸大地的沟壑，触目惊心。曾经挥手间布下道纹、引动虚空之力的神通，如今已遥远得如同前世的幻梦。
他现在拥有的，只是一具沉重、疲惫、时刻被饥渴与伤痛折磨的凡俗躯壳。
行走即是修行
他不再试图去“恢复”什么，也不再焦虑于归墟教的威胁、玄冥阁的存亡。当所有的外在依凭都被剥夺殆尽，剩下的，便是最本真的“存在”本身。
他将全部的注意力，都集中在了这具行走的躯壳和所处的环境上。
脚掌陷入滚烫沙砾的触感，小腿肌肉因长时间跋涉而产生的酸痛，脊椎为了保持平衡而进行的细微调整，胸腔因缺氧而带来的灼热喘息……这一切身体的感受，变得前所未有的清晰。
他聆听风刮过沙丘的呜咽，辨析着其中细微的节奏变化；他观察沙粒在风中滚动的轨迹，体悟着那看似无序中的某种必然；他感受着昼夜交替时，大地从极热到极寒的剧烈转变，那温差仿佛在他残破的体内刻下了时间的痕迹。
他像一块海绵，贪婪地吸收着这片天地间最原始、最本质的信息。没有灵气的波动，没有法则的显化，只有最纯粹的物理规则，以及……一种超越了灵气、存在于万物底层架构中的“理”。
他的混沌道纹沉寂了，但他对“混沌”的理解，却在这种极致的“空”与“简”中，悄然发生着蜕变。
曾经的混沌道纹，对他而言是一种强大的工具，是力量的源泉，是护道的手段。他钻研它，掌控它，用它来布阵、炼器、对敌，开创基业。那是一种“向外”的运用。
而如今，当他失去一切，以凡躯直面这片荒芜时，他开始“向内”审视。
混沌是什么？
是天地未开时的蒙昧？是万法归一的原点？还是包容万物、演化生灭的本质？
他看着沙海的起伏，仿佛看到了能量潮汐的雏形；他感受着风的轨迹，似乎触摸到了空间流动的微弱脉搏；他体味着自身的饥渴与这片土地的贫瘠，恍然惊觉那也是一种生死循环的微缩映照。
反思过往 明见本心
在绝对的寂静与孤独中，往昔的一幕幕不受控制地浮现。
他想起了在青云门时，那个资质平庸、谨小慎微的烧火弟子，所求不过安稳。
他想起了身怀异宝后的颠沛流离，在力量与危机中挣扎求存。
他想起了建立玄冥阁的初衷，或许并不仅仅是生存，更深处，是想要掌控自身命运，想要拥有一片能由自己主宰的天地，想要庇护那些与他一样，在星海中浮沉的同伴。
权力、财富、名声、力量……这些他曾拥有，又转瞬失去的东西，其本质究竟是什么？
他意识到，玄冥阁的快速崛起，固然有混沌道纹和商业奇谋的功劳，但更深层的，是它在一定程度上，契合了部分修士内心对“公平交易”、“解决难题”、“把握机缘”的渴望。他提供了一种不同于传统大势力垄断的“可能性”。这或许，也是一种“道”的体现，是混沌包容性在世俗层面的映射。
而与归墟教的对抗，表面看是利益和传承的争夺，但归根结底，是两种“道”的碰撞。归墟教代表的“终结”、“吞噬”、“掌控”，与他混沌之道中蕴含的“演化”、“生机”、“包容”在根本上相悖。这场冲突，从他获得混沌传承的那一刻起，或许就已注定。
“我所执着的，究竟是混沌道纹本身，还是它所代表的……那种演化万物、包容一切的‘意’？”他扪心自问。
答案，在日复一日的行走与静坐中，渐渐清晰。
力量会失去，基业会崩塌，同伴会离散，甚至连生命终将走向尽头。但那种对“道”的感悟，对世界本质的理解，对自身本心的认知，却可以在磨难中淬炼得更加纯粹。
尘埃中的萌芽
这一日，张小凡在跋涉中，于一处背风的岩石下，发现了一株极其微弱、几乎与沙砾同色的小草。它扎根于几乎没有任何水分的石缝中，叶片枯黄卷曲，却依旧顽强地挺立着，在灼热的风中微微颤抖。
他蹲下身，伸出布满裂口的手，小心翼翼地触碰那株小草。
没有灵力去滋养，没有神通去探查。他只是用指尖，感受着那微弱到极点的生命韧性。
就在这一刻，他沉寂已久、布满裂痕的道基最深处，那点如同种子般萌发的新生意念，轻轻颤动了一下。并非灵力的复苏，而是一种纯粹“理解”的共鸣。他仿佛“听”到了这株小草在绝境中挣扎求存的“道”，那是一种卑微却伟大的生命本能，是混沌演化中，属于“生”的一面最细微的体现。
他维持着触碰的姿势，闭上了眼睛。
脑海中，不再是复杂的道纹勾勒，不再是磅礴的能量运转。而是化为了最简单的意象：沙的流动，风的形状，星的轨迹，草的坚韧……以及，自身这具残破躯壳内，那颗依旧在跳动的心脏，那份历经万劫仍未彻底湮灭的求存、求道之志。
这些简单的意象，在他心间自然交织，仿佛勾勒出了一幅远比任何道纹都要浩瀚、本质的图卷——那是 stripped of all pretense (剥去所有伪装) 的，混沌的本来面目。
他依旧没有恢复修为，气海依旧死寂。
但他感觉到，某种东西，正在他那破碎的道基废墟之下，以一种全新的方式，开始重新孕育。
张小凡睁开眼，看着那株在风中摇曳的小草，又望向远方依旧酷烈的沙海，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却真实存在的弧度。
他站起身，继续向前走去。步伐，似乎比之前，略微轻快了一丝。
他的流浪，仍在继续。但他的道，已在凡躯之内，悄然重生。