岳行一身玄色的天隼司制式便服，斜倚在广场入口处石狮子的基座旁，嘴里叼着根不知哪儿捡的干草茎。
一张俊朗却带着风霜的脸上挂着玩味的笑容，眼神锐利如昔，似乎刚忙完差事路过。
“岳大人。”容与停步回礼。
她听出岳行所指“饷”字暗含讥讽，却也不在意。
“托陛下的福，粮饷如期。”容与语气平淡，目光扫过岳行腰间斜挂着的、明显区别于普通缇骑的天隼司指挥佥事腰牌，意有所指地问道：“岳大人差事繁忙，今日风高物燥，莫非京畿又有‘盗贼’需天隼司弹压？”
岳行嗤笑一声，吐掉嘴里的草茎，站直了身体，跺了跺有些发冷的脚，嘲讽般压低了声音叹道：
“哪有什么盗贼？这不忙着替陛下看家护院，顺便盯着那刚开张的‘皇纲盐行’嘛！”
他的声音压得极低，几乎是气音：“那浙闽的盐商老窝掏出来白花花的银钱，明账上是写明了要送去边军大营当‘饷银’，呵呵……”
岳行挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，带着说不清是嘲弄还是自嘲：“老子押送过几回了，你猜怎么着？银子车出了城，根本没奔着北边去……边军弟兄们的肚子能不能填饱不一定，可陛下的‘内帑’嘛……”
他呵呵一笑：“二一添作五，真是好买卖！”
他这番话，信息量巨大。
不仅证实了“皇纲盐行”强夺盐利，更是赤裸裸点明了大部分“军饷”根本未到边关，而是直接流入了皇帝的私人钱袋子——奉宸院。
容与心头一凛。
岳行敢对她这么说，一是证明他知道自己猜到了内情，二是他本身对这事也极其不满，借着提醒她这个“搅过浑水”的侍讲，发泄一股愤懑。
只是他这话也极其冒险，若被有心人听去……
岳行似乎看出容与的心思，满不在乎地哼笑一声：“我们不过是干活的粗人，银子进了谁的口袋，它自己可不会说话！容侍讲……”
他话锋一转，语气难得带了几分意味深长的提醒：“看在你和那叶呆子的关系好，我多说一句，新米新粮是好，但这金陵城的冬天……长着呢。捂热了口袋，也别忘了该站哪片瓦底下躲雪。”
“多谢岳大人提点。”容与不动声色地点点头，心头却因这番话掀起波澜。
“走了！”眼看着宫门那边绕出来几名缇骑，许达还对着容与挥了挥手，容与拱手回礼。
岳行不再多言，高大的身影很快随着几名下属一同消失在承天门旁攒动的人潮之中。
容与站在原地片刻，冬日的寒风卷起地上枯叶，拂过她的面颊。
她回头望了望户部衙门前依旧在排着长队等待“活命钱”的清流官员，再望向那条代表着至高权力的宫城禁道。
容与乘着马车赶回家，檐角冰棱被夕阳染上一抹浅金。
马车停在侧门前未久，院子里便响起李月棠欣喜的呼唤：
“行简回来了？东西都领回来了？”
“阿娘！”容妍跟着从暖阁里窜出来，鹅黄色的裙裾在冬日的暮色中跳跃，“阿兄！让我看看发了什么好东西！”
容易正指挥着赵叔和成栋成梁将沉甸甸的米袋、布匹还有那分量不轻的钱袋搬入院中，见李月棠他们感兴趣，索性直接搬到了正厅。
李月棠拢了拢身上披的兔毛斗篷，看着厅内堆起的米粮布匹，脸上是藏不住的、带着泥土般朴实的喜悦。
她围着那几袋米粮转着看，又伸手摸了摸那厚实的布匹，最后小心翼翼地拎起那袋铜钱掂了掂，声音里都带着满足的笑意：
“好，好！粳米，新米呢！还有这么多细布，这可是朝廷给的俸禄！是咱们行简自个儿凭本事挣的体面钱！”
对李月棠这样的传统耕读传家的妇人而言，自家“儿子”挣来的朝廷俸禄，那是天大的荣光与体面，象征着清贵与“皇粮”，远比经商赚得金银更让她安心和自豪。
容妍凑到米袋旁，捻起几粒晶莹的粳米看了看，又撇了撇嘴：“新米倒是新米，瞧着也比市面上寻常米好些。可……也就这样了。绢看着还行，葛布嘛，粗了点。至于这钱……”她嫌弃地拎起那装着几百贯铜钱的袋子，“哗啦”一声响，“里头怕不全是些没用的鹅眼小钱？唉，阿兄辛辛苦苦在外奔波一年，又是办案又是讲课的，就拿回来这些？”
容与褪下外边的大衣裳，顺手递给迎上来的王琴，闻言笑了笑，温言道：“妍儿可别不知足。你当人人都是‘简在帝心’？若不是因着些运气，这点子新米都未必轮得到我。”
她示意容易将东西妥善归置，目光扫过那堆成小山般的粳米：“朝廷名义上俸禄不薄，但落到各人手中，成色好坏、有无漂没克扣，那才是天差地别。”
“一些无权无势的清水衙门官员，或得罪了上官、户部的，发到你手上的，指不定就是隔年的陈米，甚至带着霉气的谷子。能领到这些成色尚可的粳米、干净的布匹，已是托天之福了！”
李月棠也是微微颔首附和：“就是，妍儿别乱说！这朝廷给的俸禄本就是安家之本。按你阿兄这品级，若咱们阖家都指着这点俸禄，不应酬，不铺张，精打细算些，这些米粮布帛，加上这点铜钱，哪怕是在金陵城……一年嚼用也勉强够了。”
想起从前在桂桥村的日子，她随即又感叹道：“从前乡里多少人家，一年也见不到几升白米呢。”
容妍自然知道家里不靠俸禄过活，她只是替兄长不值。
听母亲又提到“应酬”，容妍的眉头皱得更紧了，小巧的鼻子都皱了起来：
“娘！还说应酬呢！”她掰着手指头算给容与听，“阿兄，咱们家过年的节礼单子，我和娘好不容易才拟完！这府里、这官场上走动，京里的同僚、老家的故旧、还有阿兄你打过交道的上官……虽说不用攀龙附凤，但该有的礼节体统不能失了！”
“像容阁老府上，咱们总不能空着手去吧？还有翰林院几位老前辈、孔大人邹大人赵大人府上，总得表示一下！光是这些该送的，就是好大一笔开销。”
她小嘴叭叭地说着，扳着手指显得忧心忡忡：“算下来，收咱们能收的节礼……哎呀！亏了！今年铁定是亏本过年！”