厅堂里弥漫着上好西湖龙井的氤氲香气和点心的甜香。
刘通判借口前衙有属官拜年，起身离去后，偏厅内的氛围似乎更轻松了几分。
李月槿仍不死心，有心让年轻人相处，也借口去照看厨房午宴，拉着李月棠一同离开。
离开前，她还对着刘绮韵使了个眼色，刘绮韵微微蹙眉，却是有些踟蹰。
一时间，厅里只剩下了刘绮韵、刘颂文和容家兄妹。
厅角的炭盆烧得很旺，红彤彤的炭火映着新擦的铜盆。
窗外植着几株老梅，虬枝横斜，虽然过了盛放期，枝头仍倔强地缀着些稀疏却更显清冷的残红暗香，为这富贵庭院添了分孤高的意趣。
刘绮韵的举止依旧温婉得体，仿佛浑然天成的世家教养。
她似乎下定了决心，亲手执壶，为容与续上热茶，纤纤玉指捏着薄如蝉翼的白瓷盖碗，动作轻柔优雅，没有发出半点磕碰声。
少女嘴角噙着恰到好处的、令人舒适的笑意：“容表哥，这茶是前月父亲一位故交从杭州带回的明前龙井，说是顶好的‘狮峰龙须’，只得了二两。你品品，滋味可还清鲜？北地严寒，恐是难觅此等清味吧？”
少女的声音如同玉磬轻击，清脆动听，不动声色地将话题引到了容与身上。
“的确好茶。鲜爽甘冽，多谢表妹款待。”容与笑着颔首致谢，语气平淡温和，只是视线并未在刘绮韵精心描画的眉眼上过多停留，反而瞥向窗外那几枝疏落的寒梅。
容妍正拿着一块芙蓉糕小口吃着，闻言抬起头，眼睛亮晶晶地：“韵表姐，这花真好看，不知可有花种？赶明儿，我要在我家也种几棵。”
“这……应当是有的，空了我问一问花匠，若是得了，便叫人给妍妹妹送去。”
刘绮韵浅笑，答应了一声，却又将话题绕了回来：“若说起花卉，表哥此次远行，想必也见了不少奇花异草？”
她眼波流转，带着少女般恰到好处的憧憬和崇拜，轻轻放下茶盏，声音放得更柔婉了几分，故作玩笑般眨了眨眼：“不知……表哥这般的见识气度，是否遇到了几位红颜知己？”
容与眉梢微不可察地动了一下，静静看着杯中澄澈的茶汤，没有立刻回答。
气氛有瞬间的凝滞。
刘绮韵似乎意识到自己问得有些急切，忙不迭地垂下浓密的眼睫，轻声补充，带着几分娇憨的羞赧：“我就是好奇……只是想着，怎样的闺秀，能入表哥的法眼？”
她的眼睛扑闪着，带着一丝向往和一点小小的自嘲：“想来，应是如广寒仙子般的人物，我等凡俗女子……自然不敢有那非分之想。”
刘绮韵这番话说得极有技巧，既捧高了容与，隐隐点明了自己的位置，又流露出一种少女对理想姻缘的憧憬，将自己划在“懂事识大体”的范围内，任谁听了也很难生厌，反而容易心生怜惜。
这一招，在从前和其他官宦亲眷的相处中，几乎是无往不利。
容妍眨巴着大眼睛，认真地听着。
她虽然性格粗放，但跟随岳夫人几年，刘绮韵话语里那丝不易察觉的期盼和自伤自怜，还是被她模糊地感觉到了。
她咽下嘴里的糕点，小手托着腮，看看表情无甚波动的哥哥，再看看脸上努力维持温柔笑意却掩不住眼底一丝紧张的绮韵表姐，心下叹了一口气。
“哎呀韵表姐！”容妍清脆地叫了一声，打破了那微妙的静默，带着孩子气的直白，“你想得也太多了吧！阿兄他呀，整天脑子里装的不是圣贤书就是那些草药、算数、奇奇怪怪的古书！别说什么闺秀了，就是真有仙女下凡，我看他也懒得瞧一眼！”
她往前探了探身，拉着刘绮韵的手腕往旁边走了几步，压低了嗓音，语气诚恳，带着一丝不易察觉的提醒：“表姐你这么好，温柔又漂亮，又会照顾人，谁能不喜欢你？我就很喜欢！但是吧……感情这回事，好像……它不是说人好就一定能成的？”
她歪着头，努力组织着语言：“我看我哥对表姐你，就跟对我差不多呀！就是照顾妹妹的感觉……可没有他对……嗯，对那些‘子曰’来得‘脸红心跳’！”
“要是这样，你嫁给我哥有什么意思啊？他又不会像话本子里那些公子哥儿会哄人开心，搞不好你想找他看看花灯，他还在琢磨《九章算术》呢！那得多憋屈！还不如不嫁呢！”
容妍自觉已经绞尽脑汁，却还是太过直白，每一句话都像小锤子，实实在在地敲打在刘绮韵努力维持的面具上。
刘绮韵脸上的温柔笑意彻底僵住了，如同精致的瓷器裂开一道细微的缝隙。
她那精心维持的、带着自抑与憧憬的脆弱美感，被容妍这番毫不修饰的“大实话”撞得粉碎。
她当然知道表哥对她并无男女之情，也曾无数次安慰过自己，但若不能嫁给表哥，她便要……
刘绮韵垂下眼帘，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤动了几下，努力压制着翻涌的情绪。
再抬头时，嘴角勉强牵起一丝弧度，但那笑容怎么看都带着浓重的苦涩和自嘲。
也罢，有些事，终究不能强求。或许这便是她的命。
想开了这些，刘绮韵对上容妍担忧又懊恼的表情，反倒噗嗤一声笑出来，抬起手点一点她的鼻尖：“也就是我，若是别人，妍儿也这般与人说话？”
坐在旁边一直没怎么吭声的刘颂文，此时感受到了这尴尬的氛围，更显得手足无措。
容与虽然没听清容妍和刘绮韵的话，却也清晰地感受到了那丝尴尬，也感受到了刘颂文的局促。
她心中确实掠过一丝歉意。
无论刘绮韵动机如何，这份少女情思被如此直白地戳破，终究是难堪的。
她无意伤人，更不能与任何人牵扯儿女私情。
容与不动声色地放下手中茶盏，目光平静地转向几乎要把自己藏起来的刘颂文，语气温和道：
“颂文表弟，你方才说你近日在读《孟子》？”
瞧着刘颂文脸上的慌乱，容与的声音刻意放得更缓、更清晰：“‘天时不如地利’一章，立意重在人心向背，驳斥天命之说。其行文布局，‘提、承、转、合’颇有章法，可作习作范文。你若有近作的制艺文章，不妨取来一二篇，或许能切磋琢磨一二，或有尺寸之进。”
此言一出，刘颂文眼中的惊惶瞬间被难以置信的惊喜所取代。
他早就仰慕自家这位表哥的才华，此刻完全忘了刚才的窘迫，猛地站起身，动作太大差点带倒椅子：“真、真的？！容表哥，您真的……愿意指点我的文章？”
刘绮韵自然也听到了容与的话。
她握着茶杯的手缓缓放松了些，脸上的苦涩虽然还未完全褪去，但看向容与的眼神却复杂了许多。
刘绮韵深吸一口气，压下心头最后那点酸涩，重新挺直了腰背，脸上努力绽开一个虽浅淡却显得平静许多的笑容，替还在激动中的刘颂文接过话头，声音恢复了些许平时的清亮柔和：“颂文，还愣着做什么？还不快谢过表哥，而后去寻你那写得好的文章来？”
刘颂文这才如梦初醒，连声应道：“是！是！谢谢表哥！我……我这就去拿！”说着，像是怕容与反悔似的，几乎是踉跄着跑了出去，连告退礼都忘了行。
容妍看看表情平静的哥哥，又看看重新变得温婉但明显不同了的绮韵表姐，后知后觉地吐了吐舌头，好像隐约明白自己刚才闯了个“小祸”，但又觉得……似乎也没什么不好？