院试放榜，南昌府的张榜点早已被围得水泄不通。
不同于童生试的稚气未脱，此次参考者多为已在儒学或县学磨练过的生员，气氛沉凝中压抑着更深的渴望与不安。
大红榜高悬，吏员唱名的声音在鼎沸人声中几不可闻。
这一次，桂锦行甚至等不及让小厮去看榜，而是自己挤进了等着放榜的人群。
桂锦行仗着身量灵活挤在前排，踮着脚，目光在密密麻麻的名字里急急搜寻。当看到自己的名字竟挂在中等偏上的位置时，先是一愣，随即咧开嘴无声地大笑起来，用力挥了挥拳头！
考中了！他桂小爷也是正经的秀才了！
十三岁的秀才，神童！天才！
不远处，桂锦程和容与并肩站在街角柳树下，周围喧嚣声浪几乎要掀翻屋顶。桂锦程看着弟弟手舞足蹈地从人群中挤出，自然知晓他也算是中了，欣慰之余也闪过一丝不易察觉的复杂。
他迎上去拍了拍桂锦行的肩膀：“不错！秀才功名到手，虽非高第，亦可告慰族中叔伯了。府学那边，家中自会为你打点妥当，进了学务必收敛心性，有什么问题，好好向行简请教。”
桂锦行正激动着，闻言立刻挺直腰板：“那是自然！我一定……”话说到一半，想到容与那份厚厚的“课业”清单，又有些蔫了，看向容与时带着点委屈的讨好。
容与岂能不明？只是也不想在这个时候扫兴，遂含笑道：“恭喜你了，锦行，这次你也能取个字了，不是一直盼着这个么？”
眼看着小伙伴们都有了功名，有了取字的资格，就他一个人还叫着乳名，桂锦行没有不着急的。
所以听到这个，他立刻忘了往后的“悲惨日子”，呜呼一声，拽着自家堂兄和好兄弟就要去庆祝。
另一边，叶鑫也看到了榜上自己的名字，一个在黄榜中并不起眼的位置，不算靠前，但也不算吊车尾。
但是，中了啊！
巨大的狂喜和尘埃落定的安心感瞬间淹没了他，强忍的泪水终于冲破阻碍滚落下来，他赶紧用袖子胡乱擦去，激动得脸通红。
几日后，容宅张灯结彩。
在几位族中有威望的长辈带领下，叶家来提亲的队伍抬着成双成对的聘雁、沉甸甸的喜饼、崭新的绸缎布匹、以及象征吉祥的五谷，郑重其事地登门。
——听说叶鑫那小子为了亲手打两只活雁，在城外蹲了好几日。
尽管如今结亲大多是买雁，甚至有用鸭子、鹅替代的，这个呆头鹅却非要自己去打，说是这样才能见诚心，然后为了活捉大雁给自己搞了一身轻微划伤。
叶鑫今日着了崭新的靛青细布襕衫，头发梳得整整齐齐，脸上带着局促却又掩不住的期盼红光，额角还露出隐约的血痂。
他站在荣宅厅堂中央，对着上首的李月棠撩袍郑重跪下，声音因紧张而微颤，却异常清晰洪亮：
“学生叶鑫，蒙圣上隆恩，院试得添庠序，忝列黉门，深感荣幸。”
叶家长辈们微微颔首，流露出对后辈取得功名的欣慰。
帘后，容婉的心轻轻提起，容与站在姐姐身旁，握住她的手，轻轻地拍了拍，脸上含着笑意。
叶鑫顿了顿，目光灼灼望向李月棠，语速放缓，更显郑重：
“今日斗胆跪求于伯母堂前，只因久慕府上大小姐容婉姑娘品貌端方，蕙质兰心，乃天地间少有之淑媛。学生虽家世清寒，才具疏浅，然一颗至诚求凰之心，日月可鉴！”
明明是求亲时的套话，却叫他说得慷慨激昂，瞧着像是在家练习了不知多少遍，生怕上场时会打磕巴似的——以至于此时过于流利了。
叶润章闭了闭眼，不知该说这小子什么好。不过好在，也没人会在这个时候挑他，年少慕艾，少年赤诚，这才是最动人的。
叶鑫的声调陡然拔高，誓言如金铁掷地：
“愿执雁行，请冰人，效凤求凰之仪，此生愿为良禽，择此梧桐而栖！恳请伯母垂怜学生一片赤诚，恩准学生求娶容婉小姐为妻！学生立誓，此生必敬之爱之，护之重之，贫贱相守，富贵不弃！”
“若有违背，天地鬼神共殛之！”
言毕，叶鑫深深俯身，额头重重叩在拜垫之上，久久不起。
话音落下，厅内一片寂静。
李月棠身体微前倾，仿佛想起什么，又像是被这重若千钧的誓言深深打动，眼角微微湿润。
叶家长辈们紧绷的神情松弛下来，有人悄然抬手拂了下眼角。
帘后的容婉更是紧紧攥着帕子，强忍着几乎夺眶而出的泪水，就连容与，眼中也掠过一丝不易察觉的触动。
古人大多相信阴司报应，能立下这样的誓言，可见叶鑫的诚心。
即便这份誓言不代表将来，至少此刻的诚心是真的。
阳光穿过窗棂，尘埃在光影中舞动。
所有人都看向主位的李月棠。
李月棠看着目光澄澈坚韧的年轻人，早已满意在心。
她正待应允，东侧间的容与忽然让姐姐往旁边躲一躲，自己掀开帘子走了出来。
她穿着一身素雅的青衫，袍角是几株墨竹，行走间满是斯文的书卷气，俨然一位俊秀少年。
叶家几位族老轻易便猜出了来人身份，此刻打量着她，既是欣赏又是担忧——这位案首又要搞什么幺蛾子？
容与对着母亲行了一礼，又对着叶家族老们行礼，微微倾身向父母，脸上满是少年的孺慕与恰到好处的“任性”不舍：
“母亲，大姐贤淑良善，主持中馈，协理家务，家无大小事，无不费心操持。儿每念及此，心中难舍。大姐年不及双十，风华正茂，不如多在闺中承欢父母膝下几年？再者……”
她话音一转，目光清澈坦然地看向跪着的叶鑫，脸上满是笑意，“叶兄新晋秀才，才识俱佳。如今国家取士，乡试之期日近，何不请叶兄再勉力一搏，搏得个举人功名回来？”
听到这里，叶鑫脸色都变了，比起生气更像是惊惧，求救似的看向叶润章。
叶润章也大惊失色，递给容与一个询问的眼神。
谁料容与只是对着他眨了眨眼，便继续说道：“况且，彼时孩儿也会下场，如若叶兄与我双双中第，彼时再迎娶我家大姐，花轿进举人府门，荣耀加身，凤冠霞帔，风光大嫁，岂非远胜今日？如此，既全了叶兄鸿鹄之志，亦不负我家大姐待字闺中、明珠蒙尘之屈！”