跟随那名执事弟子，墨尘渊离开了喧嚣未散的广场，步入广场旁一栋被青玄门临时征用的清雅阁楼。阁楼内布置简洁，燃着淡淡的宁神香，与外面的纷扰恍若两个世界。
执事弟子将他引至二楼一间静室门前，便躬身退下。墨尘渊整了整背后的竹箱，推门而入。
室内，仅有外门执事长老赵千钧一人。他背对着门口，负手立于窗前，望着窗外枫叶镇渐渐散去的人流。听到动静，他缓缓转过身，那双深邃如渊的眼眸落在墨尘渊身上，平静无波，却带着一种洞察人心的力量。
“弟子墨渊，见过赵长老。”墨尘渊躬身行礼，姿态不卑不亢。
赵千钧没有立刻说话，只是目光在他身上，尤其是那特制的竹箱上停留了片刻。结丹修士的灵压并未刻意释放，但那种生命层次上的天然威仪，仍让室内的空气显得有些凝滞。
“墨渊。”赵千钧终于开口，声音平缓，“一介散修，年未及冠，筑基初期，灵力扎实浑厚，心性坚毅超凡……说说吧，你师承何人？来自何方？”
问题直指核心，毫不拖泥带水。这是对根脚的盘问，亦是宗门收录来历不明弟子必要的谨慎。
墨尘渊早已备好说辞，脸上适当地流露出一丝追忆与感伤，声音低沉：“回长老，弟子自幼被师尊收养，随他隐居在苍梧山脉极深处一隅，与世隔绝。师尊自号‘山野散人’，性情淡泊，只传我修行之法，督促我打磨根基，却从未提及自身来历，亦不许我多问。弟子只知师尊修为深不可测，但旧伤缠身……直至月前，师尊旧伤爆发，溘然长逝。临终前，他老人家命我出世历练，寻仙门正统，以求大道。”
他这番说辞，半真半假，将一切推给一位已然“仙逝”的神秘师尊，是最常见也最难查证的理由。同时，他悄然运转《太初衍道诀》，将自身那丝源于太初的本源气息完美收敛，只流露出经过伪装的、带着山野气息的“土属性”灵力特质，眼神澄澈，带着对师尊的怀念与一丝初入世事的“质朴”。
赵千钧静静听着，目光锐利如鹰，仿佛要穿透他的皮囊，直视其神魂本质。墨尘渊能感觉到一股柔和却无比坚韧的神识力量，如同水银泻地，无声无息地扫过他的全身，探查着他的骨龄、灵力属性、经脉状况，甚至隐隐触及他的识海外围。
墨尘渊心神守一，灵台如镜，帝魂本质深藏于太初星核之内，不动如山。那神识在他身上流转数遍，最终缓缓退去。
“山野散人……”赵千钧低声重复了一遍这个名号，似乎在记忆中搜寻，自然是毫无所获。他目光再次落在墨尘渊身上，“你师尊，将你教得很好。根基之稳固，心性之沉稳，远超同龄。尤其是你的灵力，看似土属性，沉稳厚重，但内里却隐含一股极强的韧性与包容，似乎……并非寻常土行功法所能成就。”
墨尘渊心中微凛，结丹修士的眼光果然毒辣。他面上露出恰到好处的茫然与思索：“弟子不知。师尊所传功法，名为《厚土蕴灵诀》，只说是他年轻时偶然所得，叮嘱我勤加修习，夯实基础。至于灵力特性，弟子只觉修炼时汲取地脉之气尤为顺畅，并未觉其他异常。”
他将功法名称也虚构出来，并巧妙地将灵力特质归功于功法的特殊以及自身与地脉的亲和。
赵千钧不置可否，又问道：“你背负的，便是你师尊？”
“是。”墨尘渊神色黯然，“师尊遗蜕，弟子不忍其埋骨荒山，故背负同行，以期有朝一日，能寻得一处灵山福地，让师尊安息。亦算全了弟子一番孝心。”他话语诚恳，带着不容置疑的执拗。
赵千钧看着那竹箱，沉默片刻。修行界中，师徒情深者并非没有，但如墨尘渊这般，背负遗蜕参加宗门考核的，实属罕见。这份“孝心”与“执念”，与其在幻心古阵中表现出的“不为执念所困”似乎有些矛盾，但细想之下，背负是行动，是责任，而不为所困是心境，是超脱，二者并存，反而更显此子心性不凡。
“孝心可嘉。”赵千钧最终点了点头，语气缓和了些许，“但你需知，仙路漫漫，有时需懂得放下。过于沉重的背负，或会成为你前行之阻。”
“弟子明白。但此事，乃弟子道心所系，若弃之，道心必有瑕。”墨尘渊语气坚定。他深知，一个合理的、强烈的个人执念，有时反而是最好的掩护。
赵千钧深深看了他一眼，不再纠缠此事。话锋一转：“你对明日终试，‘峡谷夺旗’，有何看法？”
这是一个考验心性与智谋的问题。
墨尘渊略作沉吟，恭敬答道：“回长老，一百七十三人争十面令旗，竞争必然激烈。弟子认为，实力固然重要，但审时度势、隐匿潜行、乃至合纵连横，或许比一味蛮干更为有效。当然，最终仍需自身有足够的实力，方能守住所得。” 他既点出了竞争的残酷，又表明了自己不会鲁莽行事的态度，符合他目前表现的“沉稳散修”形象。
赵千钧眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。此子不仅心性坚毅，思维也颇为清晰，并非只知苦修之辈。
“你能想到此点，甚好。”赵千钧道，“试炼峡谷并非善地，其中妖兽虽多为低阶，但地形复杂，不乏天然陷阱。更需警惕的，是人心。宗门虽严禁伤残性命，但争斗之中，受伤在所难免。尤其你……”他目光意有所指地扫过墨尘渊背后的竹箱，“目标显着，易成众矢之的。”
“多谢长老提醒，弟子会小心应对。”墨尘渊躬身。他明白，这是善意的提醒，也可能是一种最后的观察，看他是否会因可能面临的困难而退缩或寻求特殊照顾。
墨尘渊的神色依旧平静，眼神中唯有沉稳与坚定。
赵千钧见状，不再多言，挥了挥手：“去吧，好生准备。明日峡谷，望你好自为之，莫要辜负你师尊期望，亦莫要辜负宗门给予的机会。”
“弟子告退。”墨尘渊再次行礼，转身退出了静室。
看着墨尘渊离去的背影，赵千钧目光深邃，手指轻轻敲击着窗棂。
“《厚土蕴灵诀》？山野散人？”他低声自语，“查无此功法，亦无此名号。此子灵力根基之浑厚，隐隐竟有一丝混元如一的味道，绝非普通散修功法所能造就……还有那份远超年龄的沉稳与洞察……”
他沉吟片刻，取出一枚传讯玉符，神识注入其中：“留意此届一名叫‘墨渊’的散修，筑基初期，背负竹箱。重点观察其终试表现，尤其是其战斗方式与灵力运用，若有异常，即刻报我。”
放下玉符，赵千钧望向窗外苍茫的苍梧山脉，眼神幽远：“墨渊……但愿你真是一块未经雕琢的璞玉，而非……裹挟着风雨而来的麻烦。”
……
离开阁楼，墨尘渊面色如常，心中却思绪微转。赵千钧的召见，在他的预料之中。对方的探查并未发现他真正的底细，但显然已对他产生了浓厚的兴趣和一丝疑虑。这既是压力，也是机会。只要在终试中把握好度，既展现出足够入选内门的价值，又不暴露太多超越常理的底牌，便能顺利达成第一步目标。
他并未在镇中过多停留，也没有去购买那些对于他而言作用有限的低阶符箓丹药。而是径直出了枫叶镇，在苍梧山脉外围寻了一处僻静山洞，布下简单的警示禁制。
他将玄诚子小心安置好，自己则盘膝坐下，心神沉入体内。
明日峡谷夺旗，战斗不可避免。他需要进一步熟悉和掌控目前筑基后期的力量，尤其是对混沌星元的运用。同时，也要构思几套符合“散修墨渊”身份的战斗方式，主要以《厚土蕴灵诀》（伪）模拟的土系法术和量天尺的基础运用为主，尽可能避免动用《太初衍道诀》中的核心神通以及那缕混沌意志。
夜色渐深，山洞内唯有均匀的呼吸声与体外隐隐流转的、厚重如大地般的土黄色灵光。
而在枫叶镇内，以及其他诸多落脚点，其余一百多名修士，也都在以自己的方式，为明日决定命运的终试，做最后的准备。紧张、期待、算计、联盟……种种暗流，在夜幕的掩护下，悄然涌动。
试炼峡谷，即将迎来一场龙争虎斗。