母亲将药碗轻轻搁在雕花矮几上，指尖抚过柳明渊缠着纱布的肩膀，声音里浸着疼惜：族里的侍卫在后山找了三遍，只发现你倒在荆棘丛里。那小狐狸许是看你昏迷，偷偷跑掉了。她舀起一勺温好的药汤，你这肩上的伤这么重，能捡回条命已经是万幸了。
柳明渊猛地甩开母亲的手，牵动伤口闷哼一声，却依然撑着床头坐直身体。十二岁的少年眼神锐利如鹰，盯着母亲道：不可能。她被捕兽夹伤了后腿，连站起来都困难。他伸手摸向枕边的玉佩，莹白玉面上刻着朵栩栩如生的狐尾兰，我要去后山。
胡闹！母亲按住他欲起身的肩膀，腕间的银铃镯子撞在床栏上叮咚作响，你圣火本源刚觉醒就受了伤，现在连站都站不稳！她望着儿子苍白却倔强的脸，语气稍缓，明渊，那不过是只畜生！
她不一样。柳明渊打断母亲的话，掌心紧紧贴着玉佩上冰凉的花纹。他想起昏迷前，小狐狸浑身浴血地将玉佩塞进他手里，蓬松的尾巴最后一次扫过他滚烫的额头，替他挡下了天罡阵致命的一击。
母亲神色骤然凝重，药碗重重搁在桌上：你知道为了救你，你父亲发动护心阵耗费了多少灵力吗？整个麒麟族的长老们守了你三天三夜！她按住孩子颤抖的肩膀，声音发颤，如今族中强敌环伺，你父亲本源枯竭，麒麟圣火都黯淡了......你若执意去找，如何对得起他们？
柳明渊身体一僵，攥着玉佩的手微微发抖。母亲转述的族中危局如重锤般砸在心头，昏迷前小狐狸琥珀色眼眸里的决绝，同样刻进了他的骨血。他垂下头，声音低沉却坚定：我会尽快养好伤。在此之前，必须派人守住后山每个出口。
母亲看着儿子稚嫩却固执的侧脸，终于叹了口气：好。但你要答应我，好好喝药养伤。她将药碗递到孩子面前，等你能下床了，我陪你去后山。
柳明渊沉默片刻，接过药碗一饮而尽。苦涩的药味在舌尖蔓延，他望着窗外逐渐暗下来的天色，握紧了手中的玉佩。小狐狸塞给他玉佩时的温度仿佛还残留在掌心，而少年心中，一颗寻找的种子已然生根发芽。
另一边青丘，胭脂将染血的碎发攥在掌心，九条尾巴在身后炸成蓬松的扇形，死死盯着族中长老们。议事厅内烛火摇曳，映得她琥珀色的瞳孔泛起危险的光。
我说过，我一定要去救母亲！十二岁的小狐妖声音发颤，腰间古朴的青铜铃铛随着她的动作叮当作响，那是青丘历代少主传承的法器，能操控幻音迷惑敌人，有苏族那群人都是骗子！再不去，母亲会被他们害死的！
为首的白须老者重重杵了杵青铜杖，胡闹！有苏族结界森严，你以为是过家家？他目光扫过胭脂倔强的小脸，语气缓和了些，等我们商议出对策，自然会...
等不了！胭脂突然暴喝，九条尾巴猛地展开，将身边的矮凳扫得粉碎，母亲被抓走的时候，你们也说等！现在还让我等！也许是担心母亲的安危眼眶瞬间红了，要是母亲真出了事，你们担得起吗？
族老们面面相觑，有人低声嘀咕：这孩子怎么这么不懂事...话没说完，就被胭脂恶狠狠的眼神瞪了回去。
僵持间，白须老者叹了口气：这样吧，明日一早，我亲自带队去有苏族要人。你一个小孩子，去了也是添乱。
胭脂咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心。她知道这些老家伙只是想稳住自己，根本没打算真的去救人。可眼下众寡悬殊，她只能强压下怒气，装作委委屈屈的样子：那...那好吧。但你们一定要说话算话。
待族老们散去，胭脂趁夜悄悄摸到兵器库，将青丘的玉骨冰心鞭系在腰间。深夜的青丘寂静无声，她望着月光下泛着微光的结界，九条尾巴在身后轻轻摆动。母亲，我这就来救你。她低声呢喃，找准结界的薄弱点，化作一道流光钻了出去。
刚出青丘结界，林间突然传来枯叶碎裂声。胭脂浑身炸毛，右手迅速按在幻音铃上。月光穿透树冠，照亮阴影中走出的玄衣男子——谢司衍鎏金面具在夜色下泛着冷光，腰间玉佩随着步伐轻晃。
小狐妖，青丘结界破损三处，你可知罪？谢司衍声音裹着笑意，却让胭脂寒毛倒竖。她从未见过此人，可对方举手投足间的威压，分明是久居上位者。
胭脂后退半步，尾巴在身后摆出防御姿态：与你何干？她瞥见男子袖口露出的麒麟纹，想起母亲说过有苏族与麒麟族往来甚少，戒心更重。
谢司衍却突然凑近，身上龙涎香混着血腥气扑面而来：唐锦心近日可安好？她上次说要带女儿去桃林采露...话音未落，胭脂手腕翻转，幻音铃发出刺耳尖啸，一道音波朝着他面门袭去。小狐妖瞳孔收缩，厉声道：你是谁？为何会知道我母亲的名讳？
谢司衍面具下的嘴角勾起，轻松侧身避开音波，伸手想抓胭脂手腕，却在触及皮肤前被她灵活躲开。他不恼，反而蹲下与她平视，面具缝隙里漏出的目光像是在审视一件稀世珍宝：孩子，我是你亲爹。
胭脂的九条尾巴如伞般撑开，尾尖泛着幽蓝的狐火，将谢司衍笼罩在闪烁的光影中。幻音铃在她指尖急速旋转，发出的音波搅得四周空气嗡嗡作响：“满嘴谎话！母亲从未提过你！”她的声音带着少年人特有的尖锐，却透着不容置疑的坚定。
谢司衍缓缓摘下鎏金面具，露出那张与胭脂有几分相似的冷峻面容，眼中却装出慈爱的笑意：“十二年前我与你母亲在青丘相遇，那时...”
“够了！”胭脂突然甩出幻音铃，青铜铃铛在空中划出诡异的弧线，铃声化作无数尖锐的音刃刺向谢司衍。她趁着对方闪避的间隙，化作流光向后疾退，却发现四周不知何时已被幽蓝符咒包围，形成一个巨大的囚笼。
“小小年纪，脾气倒和你母亲一样倔。”谢司衍拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，掌心浮现出半块刻有“芷”字的玉佩，“你看这玉佩，是不是你的？你母亲已经随我回有苏族，她托我来接你团聚。”
胭脂的瞳孔猛地收缩，这确实是母亲身上的那块玉佩，但这反而让她更加警惕。她死死盯着谢司衍手中的玉佩，九条尾巴突然暴涨，狐火将符咒烧得滋滋作响：“就算玉佩是真，我也不信！母亲绝不会丢下我！”
谢司衍似乎对她的反抗早有预料，不紧不慢地说：你出生那日，青丘的狐尾兰开得格外艳，花瓣上凝结的露珠在月光下泛着珍珠般的光泽。你母亲抱着襁褓中的你站在花树下，说是香草之名，喻意品行高洁；乃美玉，盼你如璞玉终成大器。谢芷瑜这个名字，藏着她最珍重的期许。
“住口！”胭脂的声音带着哭腔，却依然握紧幻音铃，“你若真是我爹，为何这么多年不闻不问？母亲若是自愿跟你走，为何不亲自来见我？”她突然冲向符咒结界，幻音铃爆发出震耳欲聋的声响，试图强行冲破束缚。
谢司衍见状，眼中闪过一丝不耐烦，却又立刻换上温和的表情：“当年是我对不住你们母女，但现在一切都过去了。跟我回有苏族，你们就能永远在一起。”他伸出手，却在接近胭脂时被一道狐火灼伤。
“我才不会跟你走！”胭脂的眼泪在眼眶里打转，却倔强地仰起头，“你要是真为我们好，就立刻带我去见母亲！否则...”她突然咬破舌尖，将一口精血喷在幻音铃上，青铜铃铛瞬间爆发出刺目的光芒，符咒囚笼开始出现裂痕。
谢司衍脸色骤变，袖中飞出一道锁链缠住胭脂的手腕：“别不识好歹！”他的耐心似乎已经耗尽，“等你到了有苏族，自然会明白...”
就在这时，远处传来青丘特有的预警号角声。胭脂眼中闪过一丝希望，趁着谢司衍分神的刹那，用力扯断锁链，化作一缕青烟消失在夜色中。谢司衍望着她逃走的方向，攥紧了手中的玉佩，面具下的眼神变得阴冷：“跑得了和尚，跑不了庙...”
他嘴角勾起一抹森冷的笑意，鎏金面具在月光下泛着诡异的光，“既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”
话音未落，谢司衍身影一闪，瞬间消失在原地。林间恢复寂静，唯有几片被狐火灼烧过的枯叶，在夜风里打着旋儿飘落。
胭脂在山林间狂奔，狐尾扫过荆棘丛发出沙沙声响。她不敢停歇，生怕谢司衍追上来，可身后始终有股若有若无的阴冷气息如影随形。夜色浓稠如墨，林间突然传来乌鸦的嘶鸣，惊得她浑身一颤。
“出来！”胭脂猛地转身，幻音铃在掌心发烫。三道黑影自树影中缓缓走出，为首的黑衣人戴着青铜鬼面，脖颈缠绕着冒着黑气的锁链，“小丫头，乖乖跟我们走，饶你不死。”
“做梦！”胭脂九条尾巴同时炸开，狐火化作火网扑向黑衣人。幻音铃发出刺耳尖啸，音波震碎了对方甩出的符咒。可黑衣人竟徒手撕裂火网，锁链如毒蛇般缠住她的脚踝，幽冥魔气顺着皮肤侵蚀经脉，剧痛让她眼前阵阵发黑。
就在胭脂意识模糊之际，一道金红光华撕裂夜幕。谢司衍玄袍翻飞，鎏金面具下眸光森冷，手中灵力凝成的长枪贯穿黑衣人的胸膛：“谁准你们动我的女儿？”他手腕翻转，剩余黑衣人瞬间被金红火焰吞噬，惨叫声在林间回荡。
硝烟散尽，谢司衍缓步走向瘫倒在地的胭脂。他解下外袍裹住她颤抖的身躯，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝：“我就知道你会出事。”他指尖拂过胭脂染血的脸颊，语气带着不易察觉的叹息，“这些幽冥余孽专挑落单的妖族下手，连你母亲当年...”
胭脂猛地抓住他的手腕，尽管浑身脱力，眼神却依旧警惕：“你为何救我？”
“因为你是我女儿。”谢司衍摘下鎏金面具，露出与胭脂相似的眉眼，“当年若不是族中变故，我又怎会...”他声音哽咽，从怀中掏出半块玉佩，“这玉佩，是你母亲临行前托我交给你的。”
月光落在玉佩上，刻着的“芷”字泛着微光。胭脂想起母亲枕边那半块残玉，泪水不受控制地涌出。谢司衍将她轻轻搂入怀中，掌心贴着她后心缓缓注入灵力：“跟我回有苏族吧，你母亲每天都在等你。外面太危险了，父亲再也不想让你受到半点伤害。”
胭脂靠在他肩头，听着陌生又熟悉的心跳声，终于缓缓点了点头。远处，有苏族方向亮起幽蓝的召唤灯，在夜色中如同一只窥视的眼睛。
胭脂跟着谢司衍穿过有苏族蜿蜒的回廊，廊下宫灯次第亮起，将两人的影子拉得很长。谢司衍抬手推开雕花木门，屋内早有丫鬟燃起安神香，暖黄的光晕里，金丝绣着九尾狐的锦被在床榻上铺展。
“先歇下吧。”谢司衍指着桌上摆满的糕点鲜果，眼角眉梢尽是笑意，“明早我要举办宴会，昭告天下你是有苏族族长嫡女。”他伸手想抚胭脂的发顶，却在半空顿住，“你好好休息，明日才能精神抖擞地见族中长老。”
胭脂攥着衣角，琥珀色的眼睛里满是戒备：“我想见母亲。”
“不急。”谢司衍从袖中取出一串缀着狐尾兰的银铃，轻轻挂在她腕间，铃音清脆如泉，“宴会过后，我便带你去见她。你母亲知道你要来，正忙着准备呢。”他望向窗外的夜色，语气里带着几分感慨，“这些年苦了你，往后父亲定要将最好的都给你。”
胭脂低头盯着腕间银铃，冰凉的触感却让她想起母亲藏在妆奁深处的旧物。她咬了咬嘴唇，终究还是点点头。谢司衍见状，满意地拍了拍她肩膀，转身离去时，衣摆扫过门槛带起一阵风，将桌上的灯花吹得轻轻摇晃。
待脚步声彻底消失，胭脂才走到窗边。窗外庭院静谧，月光洒在盛开的狐尾兰上，泛着温柔的白光。她伸手触碰窗棂，没有符咒的禁制，倒是让她微微一愣。远处传来更夫打更的声音，一下又一下，在寂静的夜里格外清晰。
“真的会这么简单？”胭脂喃喃自语，九条尾巴不安地摆动。她想起谢司衍腰间晃动的麒麟纹玉佩，想起母亲说起过往时眼底的伤痛，手指无意识地摩挲着银铃。突然，一阵细微的异响从墙角传来，她猛地转身，却只看见烛火在墙面投下的斑驳影子。
夜深了，胭脂和衣躺在床榻上，却毫无睡意。她盯着帐顶繁复的花纹，听着远处传来的更鼓声，心里盘算着明日的宴会。幻音铃被她悄悄握在掌心，青铜铃铛贴着皮肤，微微发烫。她知道，这场所谓的认亲宴会，绝不会像谢司衍说得那般简单。