次日，暖日的光辉轻柔地洒在宫殿的琉璃瓦上，折射出细碎的光芒。佩思卿在自己的寝宫里，围着炉灶精心炖着红枣莲子羹。袅袅蒸汽升腾而起，模糊了她的视线，却挡不住她眼底对顾砚舟的担忧。
曲靖的死，始终是佩思卿心口一道难以愈合的伤。曲靖到生命的最后一刻，还在嘱托她要相信顾砚舟。她自然知晓，这其中有顾砚舟是她夫君的因素，但更多的是，顾砚舟展现出的治国之才。这天下长久以来战乱频仍，百姓在水深火热中苦苦挣扎，顾砚舟虽手段狠辣阴毒，可他的确有能力让百姓过上安稳日子。曲靖一生心系百姓安康，如今百姓能得太平，想必曲靖在九泉之下也能稍作安息。然而，每当忆起曲靖的死是顾砚舟所致，佩思卿心中的恨意便如野草般疯长，可逝者已逝，她身为南宋皇后，又怎能一直沉溺于过去的仇恨中呢？
顾砚舟当年为了统一天下，精心设计使随朝覆灭。在佩思卿看来，这世间胜败乃兵家常事，即便没有顾砚舟，也会有其他人崛起。与其让昏庸无能之辈登上皇位，使百姓陷入水深火热，倒不如是顾砚舟。至少在他的治理下，百姓能过上相对安稳的生活，而他们之间的血仇，也只能无奈归结为胜者为王、败者为寇的残酷现实。
红枣莲子羹的香气弥漫开来，佩思卿小心地将羹汤盛进精致的食盒，带着一丝期待与眷恋，朝着顾砚舟的书房走去。
顾砚舟对佩思卿的爱，在这皇宫中是人尽皆知的。在他心里，佩思卿是独一无二的存在，这皇宫内没有她不能涉足的地方。就拿这书房来说，这是商议军国大事的机要之地，后宫其他妃子连靠近都不被允许，可佩思卿却能自由出入，毫无禁忌。正因如此，她才如此放心地踏入这承载着无数秘密的空间。
当她走进书房时，却发现里面空无一人。佩思卿轻轻叹了口气，将食盒放在一旁的桌上。她的目光不经意间扫过书案，只见上面堆满了凌乱的奏折，眉头微微蹙起，下意识地走上前去整理。她的手指纤细而修长，在奏折间穿梭，将它们一本本理正。就在这时，她的手不小心碰到了桌上的蜡烛，蜡烛摇晃了几下，歪了些。佩思卿本能地想要将蜡烛扶正，却惊讶地发现蜡烛好似被固定在桌面上，任凭她怎么用力，都无法挪动分毫。
佩思卿自幼生长在皇宫，对各种机关陷阱并不陌生。但从前这书房从未有过机关，顾砚舟也从未向她提及，这突如其来的发现，瞬间勾起了她强烈的好奇心。毕竟在顾砚舟对她毫无保留的爱里，她从未想过这书房中竟还藏着不为人知的秘密。
她的眼神中闪过一丝决然，试探着将蜡烛的烛台向左轻轻一转。刹那间，右侧的两排书架缓缓向两侧滑动，发出轻微的“嘎吱”声，一个神秘的密室入口出现在她眼前。
站在密室入口，一股潮湿而陈旧的气息扑面而来，密室内漆黑一片，仿佛隐藏着无尽的秘密，望不见尽头。佩思卿心中一阵犹豫，毕竟这或许只是顾砚舟用来存放珍贵藏品的地方，并无其他特别之处。可转念一想，她嫁给顾砚舟已六年有余，他的那些宝贝她都了如指掌，且大多由她掌管，这个密室显然不会是用来存放那些寻常藏品的。
佩思卿本就不是个能将疑惑深埋心底的人，她的性格直爽而果敢，既然发现了问题，就一定要弄个水落石出。于是，她深吸一口气，抬脚迈入了密室。她的前脚刚一踏入，密室墙壁上的烛火便瞬间全部点亮，暖黄色的光芒在狭窄的空间里跳跃，将四周映照得明亮却又带着一丝诡异。
密室狭长而幽深，她沿着通道缓缓前行，脚下的石板发出轻微的“哒哒”声。走了十来分钟，她看到两侧摆放着一些奇珍异宝、古玩字画，可这些在她眼中并无多少稀奇之处，毕竟她在皇宫中见得多了。然而，她的第六感却如同敏锐的触角，不停地提醒着她，让她继续往前走。
在这封闭的空间里，时间流逝得毫无章法，让人全然无法捉摸。就这样约莫走了近一两个时辰，前方终于出现了一道石门。佩思卿站在石门面前，心中有强烈的预感，门后的东西定会颠覆她的认知。她没有丝毫迟疑，双手握住石门的把手，用力一推。石门缓缓打开，发出沉重的“隆隆”声，一股淡淡的香气弥漫而出。
踏入石门内，佩思卿一下子愣住了。暗室里摆放着各种精致的女孩子用品，色彩鲜艳的绸缎、小巧玲珑的发簪、散发着淡淡香味的香囊……还有一堆小孩子的玩具，木马、拨浪鼓、布偶娃娃，仿佛是一个被时光遗忘的童话世界。而在暗室的正中央墙上，挂着一幅巨大的美人图，画长约七百余厘米，宽三十厘米。画中的女子面容姣好，眉眼间透着温婉与灵动，眼神中却又藏着一抹淡淡的哀伤，仿佛承载着无尽的故事。
佩思卿的目光紧紧锁住画像，越看越觉得熟悉，一股不祥的预感涌上心头。她颤抖着走近，终于发现，这女子与自己竟有九分相似！可不同的是，她右眼下有一颗泪痣，而画中女子却没有。
刹那间，所有回忆如潮水般涌来。那些顾砚舟为她作画时专注的眼神，那些刻意避开泪痣的笔触，都成了最锋利的匕首。佩思卿突然想起曲靖上战场前的叮嘱——明明知道她已嫁为人妻，却仍红着眼眶握紧她的手，说“顾砚舟会护你周全”。那时她只当是朋友间的牵挂，如今想来，曲靖早就洞悉了顾砚舟藏在深情下的秘密。那个让顾砚舟费尽心机保护、掏心掏肺去爱的人，从始至终都是画中女子，而自己不过是个与她相似的影子。
她的眼眶瞬间被泪水填满，那些曾经与顾砚舟相处的甜蜜时光，此刻都成了无情的嘲讽。原来他看她的眼神里，藏着对另一个人的思念；原来他深夜抚过她眉眼的温柔，不过是在追忆记忆里的轮廓。她以为自己是他的独一无二，却不知早已活成了别人的替身。
滚烫的泪水划过脸颊，滴落在地上，发出微弱的声响。就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，顾砚舟出现在暗室门口。看到暗室里的佩思卿，他的脸上写满了震惊与慌乱，脚步也陡然停住，仿佛被钉在了原地。
“卿卿……”顾砚舟的声音带着一丝颤抖，他张了张嘴，却不知该如何解释。
佩思卿缓缓转过身，强忍泪水，眼神中满是痛苦与愤怒，她颤抖着手指，指着墙上的画像，质问道：“顾砚舟，她是谁？”
顾砚舟心虚地低下了头，嘴唇动了动，却没有发出声音。
“顾砚舟！她是谁啊？！只要你告诉我她是谁，我就信你！”佩思卿的声音尖锐而绝望，在暗室里回荡。
顾砚舟依旧沉默，他不敢直视佩思卿的眼睛，仿佛那目光能将他灼烧。
“顾砚舟！杀人不过头点地，你让我堂堂一国公主去给别人当替身！”佩思卿彻底爆发，积压在心中的委屈、愤怒与痛苦如决堤之水般倾泻而出。
“卿卿，不是这样的……你听我解释。”顾砚舟终于出声，声音中带着无尽的疲惫与无奈。
佩思卿根本不听他的解释，抬手狠狠一巴掌打在顾砚舟脸上，清脆的声响在暗室里格外刺耳。随后，她转身夺门而出，顾砚舟怔愣半秒后，立刻追了出去。两人一前一后穿过狭长的密道，重新回到书房时，佩思卿猛地转身，抓起书案上一摞奏折狠狠砸向顾砚舟。泛黄的纸张纷飞间，一本红绸封面的线装书“啪嗒”落地，夹在其中的画像滑落而出。
“你还有什么可说？”佩思卿浑身止不住地颤抖，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。她死死盯着顾砚舟，声音像是从牙缝里挤出来：“所以曲靖知道，对吗？他早就知道我是替身，所以才会在临死前还求你护着我……”话音未落，她突然发出一声带着哭腔的笑，笑声在空旷的书房里撞出回音，“我真蠢，蠢到把怜悯当成爱，把施舍当成真心！”
顾砚舟踉跄着上前一步，伸手想要抓住她，却被佩思卿狠狠甩开。她抓起案上的镇纸，朝着散落的书本砸去。“哐当”一声，书本被砸得散开，那张画像上的女子眉眼间，赫然点着一颗泪痣——与她右眼下的泪痣位置分毫不差。“你既然忘不了她，为什么要招惹我？！”她嘶吼着，眼泪扑簌簌砸在地上，“让我爱上你，让我为你放弃仇恨，让我以为自己是这世上最幸福的人……”
“够了！”顾砚舟突然暴喝，青筋在脖颈处凸起，“你以为我愿意这样？她是我的……”话到嘴边又生生咽下，他攥紧拳头，指节泛白，“当年她为了护我而死，我不过是……”
“不过是把我当成她的替代品？”佩思卿抹了把脸，突然冷静下来，眼神却比先前更冷，“顾砚舟，你知道最可笑的是什么吗？曲靖到死都在劝我信你，而我到现在才明白——他不是在让我信你对我的爱，而是信你会看在他的份上，给我一条活路。”
密室外传来宫人焦急的脚步声，顾砚舟却置若罔闻。他伸手想触碰佩思卿的脸，却在即将碰到时僵在半空：“卿卿，我承认最初是因为她的缘故才接近你，但这些年……”
“住口！”佩思卿后退一步，撞翻身后的檀木架，琳琅满目的首饰洒落一地，“你以为给我凤冠霞帔，给我六宫独宠，就能弥补这六年的欺骗？从今天起，你我……”她喉间发紧，生生将“恩断义绝”四个字咽了回去，只扔下一句“后会无期”，便踩着满地狼藉，头也不回地离开了书房。
顾砚舟望着她消失在长廊尽头的背影，缓缓弯腰捡起那张画像。指尖抚过女子眼角的泪痣，恍惚间与佩思卿的面容重叠，又想起她离去时决绝的眼神，突然一阵天旋地转，扶住书案才勉强站稳。窗外不知何时飘起细雨，打在窗棂上的声音，混着烛火摇曳的光影，将他的影子拉得很长，在满地狼藉上投下一片斑驳。他的目光落在画像边角微微卷起的题字上，那是他年少时写下的“愿卿长安”，如今墨迹已淡，却像一记耳光，重重打在他心上。
顾砚舟跌坐在满地狼藉中，画像在他颤抖的指尖下发出细碎的声响。雨势渐大，雨水顺着窗棂蜿蜒而下，在青砖上汇成细小的溪流，将散落的首饰与碎玉一点点推向角落。他忽然想起六年前，佩思卿也是这样踩着积水，捧着亲手做的桂花糕蹦进书房，发间的银铃随着步伐轻响，那时他笔下的奏折都沾着甜香。
“陛下！”门外传来太监尖锐的呼喊，门被猛地推开，王公公举着油纸伞冲进来，“西南急报，乱党余孽勾结北疆……”话音戛然而止，他望着满地狼藉和陛下惨白如纸的脸色，吓得扑通跪地。
顾砚舟缓缓将画像贴在胸口，仿佛这样能留住某种温度。他的声音像是从很远的地方飘来：“备马，去凤仪宫。”
雨幕中，顾砚舟的龙辇停在凤仪宫外。宫人们远远跪着，大气都不敢出。殿内烛火昏黄摇曳，将佩思卿蜷缩在床榻角落的身影拉得破碎。凤冠早已摘下，乌发散乱地垂落在她单薄的肩头，泪痕在脸上干涸成蜿蜒的痕迹。听到熟悉的脚步声，她下意识地将脸埋进被褥，可当龙涎香混着雨水的气息漫来时，身体仍不受控地轻轻发颤。
“卿卿，西南告急。”顾砚舟的声音混着雨声，沙哑得如同生锈的弦，“我……要出征了。”
佩思卿猛地回头，眼底的恨意还未褪去，却在看到他手中紧紧攥着的画像时，心尖狠狠一颤。那画像边角被雨水浸湿，女子的泪痣晕染成模糊的墨点，倒与她此刻泛红的眼眶有了几分相似。她紧咬着下唇，努力克制着内心翻涌的情绪，可那些因发现自己是替身而产生的痛苦、愤怒与不甘，还是如潮水般在心中蔓延。
“与我何干？”她抓起枕边的锦被裹住自己，声音冷得像冰，“陛下该找的，是画像里的人。”
顾砚舟看着佩思卿眼中的决绝与疏离，心中一阵刺痛，仿佛有无数细密的针在扎着。他想起这些年与她相处的点点滴滴，想起她的笑、她的闹、她为他做的每一件事，愧疚如藤蔓般缠绕着他的心。他突然上前，单膝跪在床前。雨水顺着他的衣摆滴落，在青砖上晕开深色的水痕，仿佛一幅未干的血泪图。
“她是我年少时明媒正娶的妻子，”他喉结滚动，声音像是被砂纸磨过，每一个字都带着铁锈般的腥甜，“那时我还未被送去随朝当质子，敌国犯境，箭雨如蝗。她将我推进密道，自己却……”他的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个血色弥漫的夜晚，“我冲出去时，她浑身是箭，却还强撑着笑。她躺在我怀里，气若游丝，说若有来世……想做个被人护着的寻常女子。”
佩思卿听着顾砚舟的话，心中的情绪复杂难辨。她想起曲靖临终前攥着她的手，眼神里藏着欲言又止的悲悯；想起顾砚舟无数次在深夜凝视她的睡颜，目光温柔却又带着挥之不去的怅惘。原来那些年的偏爱，那些独一份的温柔，最初都是源于那个亡妻的影子，可她却一直以为那是专属于自己的爱。
“后来遇到你，”顾砚舟颤抖着伸手，却在即将触碰到她脸颊时猛地停住，悬在半空的手微微发抖，“你笑起来的样子，和她太像了。我明知不该，却还是……”他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红，“可这六年，与你相处的每一刻都是真的。我教你骑马时手心的汗，你为我挡下毒酒时的决绝，我都刻在骨子里。我以为时间能冲淡一切，却没想到，是我把你伤得最深。”
窗外惊雷炸响，佩思卿突然仰头大笑，笑得眼泪不受控地涌出，顺着下颌滴落在被褥上。“顾砚舟，你知道最残忍的是什么吗？”她突然扑到他面前，揪着他的衣襟嘶吼，“你让我爱上你，又告诉我，我不过是个替身！你把我当影子养在这宫里，却要我放下仇恨对你掏心掏肺！”
顾砚舟任由佩思卿发泄着情绪，没有挣扎，只是眼神中满是痛苦与自责。等她的情绪稍稍平复，他轻轻掰开她的手，将画像轻轻放在她枕边，起身时踉跄了一下，扶住床柱才站稳。他望着她哭得通红的眼睛，眼神里满是破碎的坚定，“等我回来。这次出征，我不仅要平定战乱，更要把属于你的，真正的爱，还给你。我会让你知道，如今的顾砚舟，爱的是佩思卿，只爱佩思卿。”
佩思卿看着顾砚舟蹒跚离去的背影，听着殿门缓缓合上的声音，一直强撑着的坚强瞬间崩塌。她盯着那幅画像，直到雨声淹没了龙撵远去的轱辘声。她伸手抚摸画像上女子的面容，喃喃道：“原来我们都是被困在过去的人。”窗外的雨越下越大，她抱紧自己，终于在雷声轰鸣中，泣不成声。而此刻的顾砚舟，正站在宫门之下，任由雨水冲刷着满身的疲惫与愧疚，眼神却愈发坚定——此去归来，他定要斩断过去的枷锁，与她重新开始。