皇宫，戌时三刻，这是佩思卿他们回来的第三天。雨丝如银针般斜斜坠落，将宫墙染成青灰色。檐角的铜铃在风中摇晃，发出细碎声响，与雨声交织成一曲略显诡异的乐章。佩思卿站在廊下，手中把玩着昭明珏，冰凉的触感从指尖传来，却无法抚平她心中的困惑。她抬眼望向立在不远处的顾砚舟，他的身影被雨幕笼罩，忽明忽暗，仿佛与这雨夜融为一体。
“顾砚舟，”佩思卿的声音穿透雨幕，带着几分清冷，“你到底是怎么识破那个假人的？玄逸霄的傀儡术出神入化，那个假人无论是容貌还是身形，都与我别无二致。”
顾砚舟缓缓抬手，接住一滴雨水，水珠在他染血的袖口晕开深色痕迹，宛如一朵妖冶的花。回忆如汹涌的潮水，瞬间将他拉回镇魂大典那惊心动魄的夜晚。烛火在祭台上摇曳不定，将假人披着凤冠霞帔的身影投射在墙壁上，显得格外阴森。当假人缓缓睁眼，与他对视的刹那，一种强烈的直觉如电流般窜过他的全身。
“是直觉。”顾砚舟的声音低沉而沙哑，“在看到她的第一眼，我就知道那不是你。”他的目光变得深邃而悠远，仿佛穿越了时空，“你的眼睛里有光，有倔强，有对世间一切的悲悯。而她的眼睛……”顾砚舟顿了顿，眼中闪过一丝厌恶，“空洞无神，像一潭死水，没有半点生气。”
佩思卿冷笑一声，将昭明珏重重握在掌心：“好个直觉。所以你就顺势利用蛊虫之乱，让假人杀了你，故意把消息放出去，等着我自投罗网？”她逼近一步，雨珠顺着发梢砸在顾砚舟的衣襟上，“别以为我不知道，镇魂大典后，蛊虫爆发已成定局，你不过是利用了这一点！”
顾砚舟并未闪躲，任由雨水顺着下颌滑落：“我承认，国师早就算出蛊潮会在镇魂大典后七日发作。”他忽然扯开染血的领口，露出锁骨处暗红的蛊纹，“但你看这印记——当假人‘杀’我时，我故意引蛊虫入体，就是要让所有人都以为顾砚舟已死。”他的指尖抚过纹路，疼得微微皱眉，“唯有你会为了压制蛊毒、解救百姓，带着昭明珏回来。”
佩思卿呼吸一滞。她想起归途中听闻皇城百姓被蛊虫啃食的惨状，那时连心符在腕间发烫，灼得她彻夜难眠。“你就这么笃定我会为了不相干的人冒险？”
“因为你是佩思卿。”顾砚舟突然抓住她的手腕，掌心滚烫，“是会为兄长挡下蛊蟒的佩思卿，是在千鳞礁用血泪唤醒昭明珏的佩思卿。”他的声音突然放软，“我赌的不是你的善良，是这些日子并肩作战，你心里也有了要守护的东西。”
佩思卿猛地抽回手：“守护？陛下还记得镇魂大典上，你打算用我复活苏晏殊的事吗？”她的声音发颤，“我躲在宫墙之外，听着你和国师谋划‘以活人献祭唤醒亡魂’，原来在你心里，我不过是个工具！”
顾砚舟垂眸望着掌心的雨痕，指腹无意识摩挲着染血的袖口褶皱。“阿晏是为护我而死。”他语调平静，仿佛在讲述一段早已尘封的往事，“敌军破城那夜，她将我推进暗室，指尖还残留着为未出世孩子缝制襁褓时的柔软触感。箭矢穿透木门的声响，与她最后一声气若游丝的‘活下去’，成了我此后十年挥之不去的梦魇。”
檐角铜铃突然剧烈摇晃，惊起一阵急促的脆响。他顿了顿，喉结微动：“等我再推开暗门，满地箭矢插在她身后的墙面上，像某种诡异的图腾。她蜷缩在血泊里，手里还攥着半块没绣完的虎头肚兜——本该是给我们孩子的。此后十年，我翻遍古籍研习秘术，终于在一本残卷上找到镇魂大典的记载。上面说，需以两个极为相似之人行祭，方能让死者魂魄归位。所以我接近你，甚至想将你……”他声音戛然而止，抬眼望向佩思卿，目光沉静如深潭，“当法器光芒亮起，假人睁开眼的瞬间，我忽然想起初遇时你站在宫墙下的模样。那时你仰头望着流云，眼底盛着整个天下的光。那一刻我才惊觉，执着于抓住消逝的过去，只会让我失去更多。”
雨珠顺着他的衣摆坠入水洼，惊碎一片月光。他伸手接住一粒雨，水珠在他掌心折射出细碎的光：“我故意让仪式失败，又设下蛊虫迷局。既是为了平息灾祸，也是想再见你一面，亲口说一句抱歉。或许，也是想告诉自己，有些人，比执念更值得珍惜。”
佩思卿后退半步，后背重重撞上廊柱，发出闷响。她死死盯着顾砚舟手中那粒折射着冷光的雨珠，仿佛那是扎进她心口的针。“一句抱歉就能抵消你把我当成祭品的谋划？”她的声音冷得像是从冰窖里捞出来的，“顾砚舟，你用了整整十年研习秘术，却连最基本的对错都分不清。我们成婚八年，原来这八千多个日夜，不过是你为复活亡妻编织的一场骗局！”
她的指尖深深掐进昭明珏的纹路，仿佛要将这些年的痴傻尽数碾碎：“你可知道，我曾以为你案头那盏为我留的夜灯，是真心的牵挂？以为你亲手为我披上的披风，藏着绵长的情意？原来自始至终，你眼中倒映的都是另一个人的影子。”
顾砚舟想要上前，却在她骤然举起昭明珏的动作下僵住。珏身流转的幽光映得她面容愈发苍白，像是笼罩着一层拒人千里的霜雾。“别过来。”她警告道，“我宁愿被蛊虫啃噬，也不愿再被你当作复活他人的筹码。八年枕边人，竟比不过一具白骨，一个人怎么可以把假装爱一个人演得这般像？”
雨声突然变得震耳欲聋，铜铃疯狂摇晃，发出刺耳的嗡鸣。顾砚舟望着她倔强的眉眼，突然想起无数个挑灯夜读古籍的夜晚，那时他满脑子都是苏晏殊的音容笑貌，却从未想过有朝一日，会为另一个人如此慌乱无措。“思卿，我……”
“够了！”佩思卿打断他，昭明珏在掌心划出一道弧线，“你口口声声说不想失去，可你从一开始就没把我当作活生生的人。等你什么时候学会尊重一条生命，而不是把人当成工具，再来找我。”
话音未落，她猛地转身，绣着金线的裙摆扫过顾砚舟僵直的手背，留下一片冰凉。看着她消失在雨幕中的背影，顾砚舟攥紧了掌心的雨水。水痕顺着指缝滴落，混着地上的血水蜿蜒成河，仿佛是他破碎的执念在无声流淌。而廊下，只余铜铃在风雨中摇晃，诉说着无人倾听的叹息。
雨幕中，佩思卿的脚步越来越快，冰凉的雨水打在脸上，却不及心中的寒意彻骨。她攥着昭明珏的手微微发抖，那股熟悉的灵力波动透过掌心传来，却无法驱散满心的委屈与愤怒。
转过回廊，玄逸霄正撑着油纸伞等在那里，见她浑身湿透的模样，神色一紧，连忙上前将披风披在她身上。“发生何事了？”他皱眉问道，目光警惕地望向顾砚舟所在的方向。
佩思卿摇了摇头，声音带着不易察觉的哽咽：“我没事，只是想静一静。”她抬眼望向灰暗的天空，雨水顺着睫毛滑落，“玄逸霄，你说这世间，真的有人可以为了一己之私，轻易践踏他人的生命吗？”
玄逸霄心中一沉，瞬间明白了什么。他轻叹一声，伸手轻轻拭去她脸上的雨水：“过去的事，就让它过去吧。如今蛊虫之乱已平，你该为自己而活。”
另一边，顾砚舟呆立在原地，任由雨水冲刷着全身。锁骨处的蛊纹隐隐作痛，却比不上心口传来的钝痛。他望着手中那半块绣着虎头的肚兜残片，上面的血迹早已干涸，如同他逝去的爱情。
“陛下，该回房换药了。”大太监王福的声音在身后响起，打破了寂静。顾砚舟缓缓转身，脚步虚浮地往寝殿走去。烛火摇曳的殿内，摆放着苏晏殊的画像，此刻却再也无法勾起他心中的波澜。
此后的日子里，皇宫恢复了表面的平静。顾砚舟每日处理政务，闲暇时便研读医书，试图找到彻底清除蛊毒的方法。他常常会在宫墙下驻足，望着天空发呆，那里仿佛还残留着佩思卿仰头看云的模样。
而佩思卿则整日待在藏书阁，翻阅着古老的典籍。她不再刻意躲避顾砚舟，但每次相遇，也只是淡淡行礼，便匆匆离去。顾砚舟想要靠近，却又害怕再次伤害到她，只能默默关注着她的一举一动。
这日，暴雨倾盆。顾砚舟站在窗前，望着雨中的庭院，忽然看见佩思卿撑着伞，怀中抱着一摞书，正准备前往藏书阁。他鬼使神差地拿起伞，快步追了出去。
“思卿！”他的声音在雨中响起。佩思卿顿住脚步，却没有回头。顾砚舟走到她身边，将伞倾向她的方向，自己的半边身子却暴露在雨中。“我……我找到了一本关于蛊毒的古籍，或许对你兄长的病情有帮助。”他将手中的书递过去，声音有些紧张。
佩思卿终于转过身，目光落在那本书上，犹豫片刻，伸手接过：“谢谢。”简短的两个字，却让顾砚舟心中泛起一丝希望。
就在这时，一阵狂风袭来，吹翻了佩思卿手中的伞。顾砚舟本能地伸手去护她，却不小心将她揽入怀中。两人皆是一僵，气氛瞬间变得微妙。
“对……对不起。”顾砚舟慌忙松开手，耳尖泛红。佩思卿后退一步，整理了下衣衫，神色恢复平静：“无碍。”她看了眼手中的书，“既如此，我便先去研究了。”
看着她离去的背影，顾砚舟握紧了拳头。他知道，想要重新赢得她的信任，还有很长的路要走，但只要她还在身边，他便不愿放弃。雨依旧在下，却似乎没有之前那般冰冷了。
此后半月，顾砚舟总在佩思卿途经之处“偶遇”。有时捧着新摘的白梅，有时带着御膳房新制的桂花糕，却始终不敢越过三步之距。佩思卿瞧着他欲言又止的模样，心中酸涩更甚——这人从前能将算计藏进八年的温柔，如今笨拙的讨好倒显得格外刺眼。
这日深夜，藏书阁烛火摇曳。佩思卿揉着发酸的脖颈，忽闻窗外传来压抑的咳嗽声。她掀开竹帘，只见顾砚舟倚着廊柱，指缝间渗出黑血，锁骨处的蛊纹正泛着诡异的红光。
“你在这守了多久？”佩思卿握紧昭明珏，却不自觉取了帕子想上前，又生生止住。
顾砚舟慌忙用衣袖擦去血迹，强笑道：“不过片刻。听闻你在研究古籍，便想着...若有需要，我可帮忙誊抄。”他展开怀中卷轴，纸页上密密麻麻皆是批注，墨迹被雨水晕染，倒像极了他混乱的心绪。
佩思卿瞥见纸上“以心头血为引可解蛊毒”的字样，指尖一颤。她想起大婚之夜，顾砚舟也曾这般认真地为她画眉，那时铜镜里的情意，原来都是镜花水月。“顾砚舟，你不必如此。”她别过脸，“即便蛊毒发作，也与我无关。”
话音未落，顾砚舟突然抓住她的手腕。蛊纹的红光顺着接触的皮肤蔓延，灼得佩思卿皱眉。“思卿，我曾说有些人比执念更珍贵。”他的声音带着沙哑的急切，“这些日子我彻夜难眠，才明白自己真正放不下的，不是回忆里的虚影，而是...”
“够了！”佩思卿猛地抽回手，昭明珏的灵力骤然迸发，将廊下灯笼尽数震碎。黑暗中，她的声音带着从未有过的颤抖：“你用八年时间教会我何为深情，又用一场骗局让我知道，原来真心可以如此廉价。顾砚舟，我再也不要做谁的替身。”
她转身欲走，却听身后传来布料撕裂声。顾砚舟扯开衣襟，露出心口狰狞的疤痕：“这是五年前，为救你挡下刺客的剑留下的。那时我骗自己是医者仁心，可现在我懂了——早在不知不觉间，你就成了我戒不掉的执念。”
雨不知何时又落了下来，浇在两人僵直的身上。佩思卿望着那道疤痕，想起无数个被他拥在怀中的夜晚，眼泪突然不受控地落下。她狠狠擦去泪痕，在雨幕中留下最后一句话：“若真心是这般伤人，我宁可从未拥有过。”