一、沧州危讯：铁骑叩关沧州城，河朔屏障岌岌危
崇德六年九月初十，沧州城头的晨雾里，已能清晰听见北方传来的马蹄声。耶律贤的十五万铁骑绕过相州后，如饿狼般扑向这座河北重镇 —— 此处乃是华北平原南缘的关键屏障，京杭大运河纵穿城郭，既是漕运咽喉，更是抵御契丹南下的第一道防线。一旦失守，契丹骑兵将沿平原直扑黄河渡口，而黄河以南再无险可守，金陵便真要暴露在胡尘之下。
“将军！契丹前锋已至城南三十里，韩德让的轻骑正在焚烧运河沿岸的粮仓！” 斥候连滚带爬冲上城楼，甲胄上的血渍在晨风中凝结成冰。沧州守将李从林攥着城垛的手青筋暴起，望着远处天际线处腾起的黑烟，喉间泛起苦涩。城中守军虽仅三万，且多是新募乡勇，连像样的甲胄都凑不齐，但李从林突然想起，自从甲字军主力奔赴黄河边，准备渡黄河强攻汴梁后，特意留下的第五营还驻守在此 —— 那支由燕云老兵组成的劲旅，在军械库还藏着三百副明光铠，若是能依托运河设防，或许能迟滞这些踏破燕云的契丹铁骑。
耶律贤勒马立于沧州城南的土坡上，鎏金乌锤甲在阳光下泛着冷光。他抬手示意暂停进攻，目光扫过这座依河而建的城池，嘴角勾起轻蔑的笑：“传朕旨意，围而不攻。先断其运河漕道，再派使者劝降 —— 若沧州降，可免屠城；若顽抗，破城后，鸡犬不留。”
韩德让立刻领命，亲率五千轻骑绕至沧州城西的运河码头，火光瞬间吞噬了停泊的运粮漕船。漕道被断的消息传回城中，守军士气瞬间崩溃，有乡勇偷偷缒城逃亡，被李从林当场斩于城下，可逃亡的念头，仍像瘟疫般在军营中蔓延。沧州这座河朔屏障，已如风中残烛，随时可能熄灭。
二、金陵乱象：富户弃城粮价沸，帝心焦焚夜难眠
同一时刻的金陵，早已没了往日的繁华。朱雀大街上，满载箱笼的马车络绎不绝，富户们拖家带口，朝着江南方向逃亡，车轮碾过青石板路的声响，混着车夫的催促声，显得格外慌乱。“快！沧州一破，黄河防线撑不了十日！” 一家绸缎庄的老板亲自扶着老母亲上车，腰间的玉佩因急促的动作不断碰撞，发出细碎的声响。
城西的粮市更是乱成一团。往日一贯米售价三百文，如今已暴涨至一贯五百文，还供不应求。百姓们排着长队，手里攥着显通钞，却抢不到一粒米。有老妇哭倒在粮铺门前，怀里抱着饿得直哭的孙儿：“掌柜的，行行好，给点米吧！我孙儿快饿死了！” 粮铺老板却紧闭门板，只从门缝里喊：“不是我不给，运河漕粮被劫，官仓都快空了！”
皇宫深处，紫宸殿的烛火已连续三夜未熄。柴宗训坐在龙椅上，眼下的乌青如墨，案上摊开的舆图被手指摩挲得发亮 —— 从沧州到金陵，红线标注的路径要穿过德州、徐州、宿州，虽有千里之遥，却无险可依。他揉了揉发酸的眼睛，望向殿外的夜空，寒星稀疏，像极了此刻朝堂上寥寥无几的可用之人。
“陛下，夜深了，您歇会儿吧。” 内侍小李子端来一碗参汤，声音里满是担忧。柴宗训却摆了摆手，指尖点在舆图上的淮河位置：“沧州若破，黄河守不住，下一步就是淮河。淮河再丢，金陵就是孤城，朕怎么能歇？” 参汤在碗里渐渐凉透，就像他心中的希望，一点点被现实浇冷。
三、朝堂争议：主和割地遭驳回，孤帝无策盼良谋
九月十一清晨，紫宸殿内的争论声再次爆发。主和派的户部侍郎刘温叟捧着奏折，跪在丹陛之下，声音带着急切：“陛下！契丹势大，沧州危在旦夕！不如暂割河北三州，许以岁币，与契丹议和，待国力恢复，再图收复！”
“割地？” 柴宗训猛地拍案，龙椅扶手被攥得发白，“先帝毕生心愿就是复燕云、定河北，朕若割地求和，岂不是成了大周的千古罪人？先帝的基业，岂能毁在朕手里？” 他的声音带着颤抖，却异常坚定 —— 这是他登基以来，第一次在朝堂上如此强硬，可强硬背后，是无人知晓的无助。
御史中丞窦仪连忙出列：“陛下所言极是！割地只会让契丹得寸进尺！可如今沧州危急，甲字军远在黄河沿线，护驾军战力不足，臣等实在无退敌之策啊！” 文官们纷纷附和，殿内一片哀叹，武将们则低着头，没人敢接话 —— 李重进年老体衰，杨业生死未卜，能打仗的将领，竟只剩下那个久镇河北的宁王柴熙诲。
柴宗训看着满殿沉默的文武，心中涌起一阵悲凉。他想起陈琅曾说 “文武相济”，可如今文不能谋，武不能战，他这个皇帝，竟成了孤家寡人。“传朕旨意，即刻去齐王府，请陈太傅入宫议事！” 他猛地起身，像是抓住了最后一根救命稻草。
四、太傅授意：幕后点醒倚藩王，帝心无奈释前嫌
内侍快马加鞭赶到齐王府时，陈琅正在书房整理政学的课程讲义。窗外的桂树落了一地花瓣，他却浑然不觉，指尖在舆图上沧州至淮河的防线处反复摩挲 —— 那里标注着五代以来历代经营的军寨旧址。
“太傅，陛下急召您入宫！契丹已逼沧州，朝堂无策，您快去救救陛下吧！” 内侍气喘吁吁地跪在地上，声音里满是哭腔。
陈琅却缓缓放下讲义，起身走到窗前，目光望向北方沧州的方向，声音平静得无波无澜：“你回禀陛下，臣老了，无力再掌兵权。如今大周能与契丹铁骑抗衡的，唯有宁王的军学兵 —— 甲字军久驻河北，熟知华北平原作战习性，且柴熙诲曾督建运河防务。陛下需信宁王，放权给他守黄河，方能阻敌南下。”
“可…… 可宁王他……” 内侍还想再说，却被陈琅打断：“沧州失守则黄河危，黄河失守则淮河危。陛下是天子，当以社稷为重。你只需把我的话原原本本传给陛下，他自会明白。”
内侍无奈，只能策马回宫。柴宗训听完回报，愣在原地良久。他何尝不知柴熙诲的野心？可如今，陈琅的话如同一记重锤，敲醒了他 —— 除了柴熙诲，他已无人可用。“罢了，罢了。” 他苦笑着摇头，泪水在眼眶里打转，“传朕旨意，即刻召宁王柴熙诲入宫议事，许他带亲兵百人，可直入紫宸殿！”
旨意传出时，紫宸殿内一片寂静。文官们面面相觑，没人敢反对 —— 他们知道，这道旨意，意味着皇帝不得不将黄河防线的兵权彻底交给柴熙诲，大周的命运，从此将与这位野心勃勃的宁王紧紧绑在一起。
五、藩王应召：铁骑扬尘赴金陵，孤殿风云待决断
官道上，一队玄甲骑兵正疾驰而来。柴熙诲身披银甲，腰间悬着 “河北大都督” 的金印，胯下 “踏雪” 马的马蹄溅起一路尘土。三天前，他接到沧州危讯时，便已在黄河沿岸的甲字军大营集结兵力，只是迟迟未动 —— 他在等，等金陵的召唤，等柴宗训亲自将兵权奉上。
“王爷，陛下许咱们带百人亲兵入宫，还可直入紫宸殿！” 李继隆策马跟在柴熙诲身侧，声音里满是兴奋，“这可是前所未有的殊荣！看来陛下终于明白，只有咱们甲字军能守住黄河！”
柴熙诲却只是冷笑一声，目光望向远处金陵的轮廓：“明白？他是没得选了。” 他抬手按住腰间的佩剑，剑鞘上的 “宁” 字在阳光下泛着冷光，“不过也好，这场仗，本王早就想打了。契丹铁骑又如何？本王的甲字军，正好用他们的血，来证明谁才是大周真正的主人！”
骑兵队的马蹄声越来越近，金陵的城墙已清晰可见。紫宸殿内，柴宗训正站在殿门口，望着北方的官道，手心满是冷汗。他不知道，自己召来的是守黄河的柱石，还是窥江山的猛虎。而齐王府的书房里，陈琅正将一枚刻着 “政学署” 的铜符交给楚泽：“密切关注宁王动向，尤其盯着他调兵黄河的粮道 —— 沧州的教训，不能再犯。”
暮色渐浓，柴熙诲的玄甲骑兵终于抵达金陵城外。夕阳的余晖落在银甲上，泛着血一般的红光，像一道劈开阴霾的闪电，却也预示着一场新的风暴 —— 这场关乎大周存亡的决战，终将在黄河防线的硝烟与金陵宫城的暗流中，拉开帷幕。