崇德四年十月十二日。沧州城外，曹彬大营。
一
天还没亮，军中便起了骚动。
中军帐外，几个士兵正围着一棵槐树，用刀削树皮。刀口不利，削得断断续续，费了半天功夫才削下一块巴掌大的树皮。有人用火烤了烤，塞进嘴里，嚼了几下，又吐出来。
这玩意儿真能吃？
总比饿死强。
旁边有人在煮马肉。一小块马肉，加了半锅水，煮了个把时辰，汤还是清的。分到手里，一人也就一口。
营中原有战马八百余匹，如今只剩三百出头。昨夜又杀了五匹，按规矩报到中军，说是病死的。曹彬知道是怎么回事，也没追究。
何继筠巡营回来，在帐外站了一会儿，才掀帘进去。
曹彬正在看文书。桌上摆着一碗野菜汤，汤里几片黄叶子，已经凉了。
曹帅。何继筠行了个军礼，巡营完毕。
曹彬点点头，没抬头：如何？
不太好。何继筠斟酌着说，昨夜又有三人晕倒，抬去军医那里，说是饿的。还有……
还有人在私下议论，说要不要……撤。
曹彬这才抬起头来。他的眼眶深陷，颧骨突出，三天没怎么睡，整个人看上去老了十岁。
撤往何处？
何继筠没接话。
曹彬放下文书，靠在椅背上。帐外传来士兵削树皮的声音，刀口与木头摩擦，听着让人心烦。
李重进围城已有十日。曹彬缓缓说道，我军断粮三日。汴梁那边，恐怕也顾不上我们了。
何继筠低着头，不说话。
你有什么想法？曹彬问。
何继筠犹豫了一下：李重进的粮道，在二十里外。
曹彬没作声。
他们的粮草三日一运，从南朝那边来。何继筠接着说，守卫的兵马不多，五百人左右。
你想袭粮道？
末将不敢。只是……何继筠抬起头，曹帅，弟兄们真的撑不住了。
曹彬站起来，走到帐门口，掀开帘子往外看。营中到处是士兵，三三两两地蹲着，没什么精神。有人在削树皮，有人在煮野菜，还有人干脆躺在地上，也不知是睡着了还是晕过去了。
这是他手下的禁军。曾经跟着太祖征战天下，打下大宋江山的禁军。
如今沦落到削树皮吃。
召集将领。曹彬转过身来，开军议。
二
一个时辰后，中军帐里挤满了人。
大小将领二十余人，都来了。每个人脸上都带着倦色，眼眶深陷，明显是饿的。
曹彬坐在主位，扫视一圈，开口道：诸位，我军粮草已尽，汴梁方面又无音讯。如今只有两条路——要么坐等饿死，要么想办法弄粮。
帐内一片沉默。
半晌，一个偏将站起来：曹帅，李重进的粮道就在二十里外。
我知道。曹彬说，可那是敌军粮道。一旦动手，便是决战。
那就决战！那偏将激动起来，总比在这里等死强！
袭粮道！
帐内群情激愤。
曹彬按了按手：诸位，袭粮道不是不可以，但有几点要说清楚。第一，李重进麾下三万精锐，我军如今这个状态，能打吗？
帐内又是一片沉默。
第二。曹彬接着说，即便袭粮成功，李重进必然报复。到时候我军如何应对？
还是沉默。
何继筠站起来：曹帅，末将以为，可以分兵五千，夜袭粮道。抢了粮就走，不与敌军纠缠。
五千人够吗？有人问。
够了。何继筠说，粮道守卫不过五百人，我军五千，足以碾压。关键是速度要快，抢了就走，不给李重进反应的时间。
曹彬沉思片刻，问道：若失败呢？
那就……何继筠顿了顿，那就全军覆没。
帐内又是一片寂静。
良久，曹彬缓缓开口：既然如此，那便试一试。但有三条军令——第一，只抢粮草，速战速决。第二，遇敌军主力，立刻撤退。第三，此事我一人担责。
他站起来，环顾众人：诸位，这一仗若打了，我曹彬的名节就毁了。可总比眼睁睁看着两万弟兄饿死要强。
何继筠单膝跪地：末将领命。
其他将领也纷纷行礼。
曹彬摆摆手：准备吧。今夜二更，出发。
三
当夜二更，何继筠率五千人出营。
士兵们都是挑出来的，相对来说还能走得动。但也只是相对而言——三天没吃饱饭，人人面黄肌瘦，走起路来脚步虚浮。
月光很亮。
队伍走了两个时辰，到了粮道附近。何继筠让人停下，自己带了几个哨探，摸到山坡上观察。
山谷里，确实是南朝的粮道。营帐不多，守卫也就五百人左右。粮袋堆成小山，在月光下看得很清楚。
何继筠舔了舔干裂的嘴唇。
回到队伍里，他低声下令：记住，只抢粮，不恋战。抢了就走，听我号令。
士兵们点头。眼睛都直直地盯着山谷里的粮袋。
五千饥兵如潮水般冲下山坡。
守卫的南朝士兵根本没料到会有夜袭，慌乱中被冲散。有人想反抗，被砍倒在地。更多的人直接逃了。
士兵们扑向粮袋。
有人撕开袋子，抓起米就往嘴里塞。有人扛起粮袋就跑。还有人为了争粮，自己人打起来了。
何继筠大喊：别乱！快撤！
可没人听他的。
三天的饥饿已经让这些士兵失去了理智。他们只想吃，只想活。
何继筠骂了一句，拔出刀，砍翻了两个抢粮的士兵。这才让局面稍微稳住了一点。
都给我撤！李重进的大军要来了！
可已经晚了。
远处传来战鼓声，紧接着是马蹄声。李重进的大军到了。
三万南朝精锐，如潮水般涌来。
何继筠心里一沉：结阵！准备迎战！
可饥饿的士兵哪里还有力气结阵？队形乱成一团，有人还扛着粮袋不肯放，有人吓得直接跪地投降。
厮杀在月光下展开。
南朝军如狼似虎，赵军节节败退。何继筠拼死指挥，身中三箭，还在大喊：撤！往回撤！
最后，只有不到两千人逃回营中。
其余三千多人，要么死在粮道上，要么被俘，要么跑散了。
何继筠被抬回中军帐时，已经昏迷。军医检查了一下，说箭伤不致命，主要是失血过多，再加上饿的。
曹彬坐在帐中，看着外面抬回来的那点粮食——不到一千石。
用三千多条人命，换回一千石粮。
够吃三天。
四
同一日，汴梁。
皇城外的流民已经聚集了两天。
起初只是几百人，后来越来越多，到如今已有上万。他们举着棍棒、锄头，在城门外高喊开仓放粮。
城墙上，禁军弓箭手严阵以待。
可没人敢放箭。那些流民里，有他们的亲戚，有他们的邻居。
赵光义站在城楼上，透过垛口往下看。黑压压一片人头，让他头皮发麻。
赵相，这如何是好？
赵普站在一旁，脸色也不好看。陛下，不能再等了。再不走，恐怕……
赵光义转过头，朕是皇帝，走了像什么话？
陛下，留得青山在。赵普压低声音，商丘那边还算安稳，南阳大族也愿意资助。先去那边避一避，等局势稳定了再回来。
赵光义犹豫了。
就在这时，城门外传来一声巨响——有人在撞城门。
侍卫统领跑上来：陛下，快走！再不走来不及了！
赵光义看着城外的火光，终于点了头：
当夜从东门出城。
带了一千多禁军，还有内库里能带走的金银。龙辇在泥泞的道路上颠簸，赵光义坐在里面，一句话也不说。
赵普骑马跟在旁边，回头看了一眼汴梁城。
火光冲天。
不知是谁放的火，烧了大半个城。
五
商丘，行馆。
赵光义到的时候，天已经亮了。
商丘守将出城迎接，把皇帝一行安顿在驿馆里。驿馆不大，陈设也简陋，跟汴梁的皇宫没法比。
赵普顾不上休息，召集随行的官员开会。
诸位，当务之急是筹粮。赵普开门见山，汴梁已乱，曹彬部断粮，若不能稳住局面，大宋就真的完了。
户部侍郎李昉苦笑：赵相，哪还有粮？各地都在闹饥荒。
南阳。赵普说，南阳大族世代经商，家中必有存粮。我去借。
有人问，拿什么借？
官位、封爵、田地。赵普一字一顿，他们要什么，给什么。
李昉沉默了一下：赵相，这些承诺……
我知道。赵普打断他，能不能兑现，另说。先把粮借到手再说。
三日后，赵普到了南阳。
谢家老宅，占地百余亩，光是门房就有三进。管家把赵普迎进去，说老爷在书房等着。
谢安石今年五十出头，穿着月白色的长袍，坐在太师椅上，手里捧着茶碗。
赵相大驾光临，有失远迎。
赵普也不客套，直接说：谢老，我来借粮。十万石。
谢安石笑了：十万石？赵相，这可不是小数目。
我知道。赵普从怀里掏出一份文书，所以我带了朝廷的诚意。事成之后，谢家可获三品封爵，免三年赋税，赐良田千顷。
谢安石接过文书，慢慢看了一遍，放下茶碗：赵相，恕我直言。如今这局势，您这承诺，能兑现吗？
赵普盯着他：谢老，若大宋亡了，南朝会放过你们这些豪门吗？
谢安石脸色微变。
齐王陈琅是什么人，想必谢老也清楚。赵普接着说，他若统一天下，第一个要动的，就是你们这些坐拥巨富的大族。倒不如趁现在，押注大宋。日后谢家便是功臣，世代荣耀。
谢安石沉吟良久，点了点头：好。不过……
不过什么？
这文书得改成圣旨，盖上玉玺。
赵普心里一沉，但还是点了头：
当夜，赵普拿着盖了玉玺的圣旨回到谢家。谢安石看了看，收进怀里，吩咐管家：去库房，调十万石粮，三日内运往商丘。
消息传回商丘，赵光义松了口气：有粮了……
赵普却没什么表情。
他知道，十万石粮，只是杯水车薪。而他刚才许下的承诺，很可能永远无法兑现。
六
金陵，齐王府。
花园里，陈琅和柴宗训并肩走着。
柴宗训今年十二岁，个头长了不少，声音也不像小时候那么稚嫩了。
义父，听说汴梁乱了，赵光义跑了。
陈琅点点头，跑到商丘去了。
那……是不是该出兵了？
是该出兵了。陈琅背着手，让熙诲带甲字军北上，收复河北。
柴宗训犹豫了一下：可熙诲弟弟……他好像不太高兴。
陈琅当然知道柴熙诲不高兴。几个月前，柴熙诲想派军情司的人去刺杀赵光义，被他驳回了。从那以后，柴熙诲就一直憋着一股劲儿。
让他去吧。陈琅说，现在是摘果子的时候。
柴宗训似懂非懂地点点头。
去传旨。陈琅说。
七
青龙山，甲字军大营。
柴熙诲接到圣旨的时候，正在校场上练兵。
传旨的内侍宣读完，柴熙诲收起圣旨，脸上看不出什么表情。
身旁的李继隆问：殿下，何时出兵？
三日后。柴熙诲说，目标沧州。
柴熙诲走到点将台上，下面是列队的士兵。甲字军三万人，甲胄齐整，军容肃穆。
弟兄们！柴熙诲高声道，义父有令，我军即刻北上！
士兵们齐声应答。
柴熙诲顿了顿，接着说：义父的计……算是成了一半。但剩下的一半，得靠咱们。
他抽出腰间的战刀：此去河北，我们是去打仗的。堂堂正正地打，不靠饥荒，不靠阴谋。我要让天下人看看，大周的军队是怎么打仗的。
说完，收刀入鞘。
转身走下点将台。
身后是三万甲字军，军旗猎猎作响。