一、四日潜行：陈琅的暗局与筹谋
显德十三年腊月三十至正月初三，汴京城的年味被皇商司的血味冲淡时，陈琅并未藏于府中 —— 他的马蹄，这四天里踏遍了汴水下游的芦苇荡、金陵商队的秘密驿栈，甚至潜入过探闻局的地下暗衙。
腊月三十清晨，汴水驿遇伏的消息刚传到他耳中，他便弃了官轿，只带两名影士，骑着快马往下游赶。冰面未化的汴水边，他在渔民王老汉的茅屋里见到了冻得半僵的老周三人，老周怀里的铜制盐引符还沾着血，另一名掌柜的胳膊被刀砍伤，却仍死死护着用油布裹紧的分号账册。“陈公，对不住…… 七位兄弟没护住……” 老周刚开口，眼泪就混着冰碴往下掉。
陈琅没说客套话，只亲手给他们裹伤，又让影士护送三人去金陵分号 —— 那里有魏铁山留下的工匠，能妥善安置伤员，更能让账册避开赵氏的搜捕。正月初一，他潜回汴京，在城南的货郎摊后见到了楚无声。探闻局的残部已化整为零：货郎担里藏着密信，茶馆跑堂的腰间别着短弩，甚至漕船上的纤夫，都是能传递消息的眼线。“目前能调动的影士只剩八十人，却能盯紧殿前司的十二处营门。” 楚无声递上密报，上面记着曹翰近日频繁调兵，显然在为控制皇商司收尾。
正月初二至初三，陈琅没露面，却在暗中联动：他让符清漪从岭南调香药商队北上，以 “岁末补货” 为名，把岭南的应急银锭悄悄运进汴梁；又传密信给李重进，让淮南兵再靠近京畿三十里，若朝堂有变，可即刻入城；甚至托人给幽州的杨业带话，让边军加强戒备，防契丹借朝堂混乱南下。这四天，他不是没能力阻止赵光义，而是在做更险的筹谋 —— 若此时贸然出面，只会被赵氏扣上 “拥兵逼宫” 的罪名，倒不如先稳住外围，再带着铁证回朝堂，一击破局。
正月初四早朝，当赵光义以为陈琅早已吓破胆时，紫宸殿外突然传来急促的马蹄声 —— 陈琅一身国公朱紫袍，袖口还沾着汴水的冰碴，手里捧着两卷东西，一步踏进深殿，靴底的雪粒落在金砖上，碎得清脆。
二、朝堂对峙：尸证为凭，唇枪舌剑
“陛下（柴宗训）、太后！” 陈琅刚进殿，便单膝跪地，将手中之物高举过头顶，“臣陈琅，携苏九算尸身验伤记录、汴水驿遇伏掌柜证词，奏请严查赵氏伪造圣旨、滥杀忠臣之罪！”
满殿哗然。赵光义原本坐在武将列首，此刻猛地站起身，指节攥得发白：“陈琅！你这四天躲在哪里？皇商司亏空百万两，你不现身对账，反倒拿些假证来污蔑本宫！”
陈琅缓缓起身，目光扫过殿中群臣，最后落在赵光义脸上，声音冷得像汴水的冰：
“放肆！” 陈琅袍袖翻飞，玉冠下眼尾青筋暴起，“区区逆臣也配揣测本公？汴水商船往来，影士各司其职，至于淮南、幽州布防，更是陛下亲授旨意！倒是你私通北境密信，当街劫杀探闻局佥事，这些铁证可还锁在刑部大牢！”
他将第一卷东西展开，是苏九算的验伤记录，上面用朱笔标着 “十指骨碎、齿间藏毒”，旁边盖着太医院的印信，“苏九算跟随我十年，掌财算局以来，账目清明，连一两银子的出入都记在册上 —— 你说他贪墨，拿出账册来！你说皇商司亏空，百万两的去向，你说得出半分？”
赵光义脸色骤变，却很快从袖中摸出一本账册，狠狠摔在案上：“这就是账册！苏州盐场少缴盐税三十万两，河北粮道亏空五十万两，不是亏空是什么？”
“那是我调去的军饷！” 陈琅蟒袍玉带未动分毫，只轻轻抬了抬手，玄色靴履已重重踏在金砖之上，震得殿内烛火都晃了晃。他垂眸睨着阶下跪得笔直的赵光义，丹凤眼微眯，眼底寒光似出鞘的宝剑，“苏州盐税三十万两，是给杨业边军的冬衣钱；河北粮道五十万两，是李重进淮南兵的粮草 ——” 话音陡然拔高，声如洪钟，惊得殿外守卫不自觉挺直了腰板，“你区区皇城使，敢说这是亏空？敢说这些钱，没被你扣下，给殿前司的私兵发饷？”
这话像惊雷，殿中文武瞬间分裂。老臣李谷第一个出列，手持笏板，声音铿锵：“陛下、皇后！陈国公所言有据，苏九算清廉，臣早有耳闻！赵氏伪造圣旨，擅杀朝廷命官，若不严查，国法何在？” 杨业的旧部、禁军指挥使呼延赞也上前一步：“臣请奏，彻查皇商司账册，若真有亏空，陈国公愿担责；若为伪造，赵氏众人当以谋逆论处！”
“放肆！” 赵匡胤霍然起身，袍角扫过案几，震得茶盏叮当作响，“陈琅掌皇商司多年，独断专行，如今拿不出对账凭证，反倒诬陷本公 —— 来人！罢陈琅官职，打入天牢，彻查其贪腐之罪！” 他目光如炬扫过殿内，又厉声道：“皇商司乃国之财脉，陈琅却私调军饷，分明是想拥兵自重！若不除他，恐生大乱！” 话音未落，高怀德等十余名殿前司将领已轰然跪地，声浪震得梁上积尘簌簌而落。
两派臣子吵作一团，有的喊 “严查假诏”，有的喊 “罢黜陈琅”，连老臣范质都皱着眉，不知该站哪一边。七岁的柴宗训坐在龙椅上，小手攥着龙袍的衣角，怯生生地看向帘后的符后，却不敢说话。
三、帘后纠结：断弦的制衡，失控的朝堂
符后坐在帘后，指尖早已掐进掌心，留下深深的红痕。她看着殿中剑拔弩张的局面，耳边是群臣的争吵，眼前却闪过柴荣弥留时的话 ——“信陈琅，护太子”。
这四天，她不是没派人找过陈琅，却只收到他的密信：“皇后勿急，臣需稳住外围，待铁证齐全，再回朝堂破局。” 那时她还半信半疑，甚至觉得陈琅是在避战，可此刻看着陈琅手中的验伤记录、看着杨业旧部的力挺，再看看赵光义眼中的慌乱，她才明白 —— 陈琅不是避战，是在等一个能一击揭穿赵氏阴谋的时机。
可她不敢轻易表态。若站在陈琅这边，赵氏掌着殿前司兵权，万一曹翰带兵入宫，幼帝安危难保；若站在赵氏这边，陈琅掌着外围的财权、情报网，还有淮南、幽州的兵马，一旦他反戈，大周江山照样会乱。她想起前日符昭寿来宫，说 “赵氏愿保符家富贵”，又想起符清漪送来的密信，说 “姐姐若再犹豫，柴氏血脉恐难存”，心中像被两股力量撕扯，痛得喘不过气。
“太后娘娘！” 赵光义见符后迟迟不说话，突然转向帘后，声音带着刻意的急切，“陈琅手握军饷，勾结外臣，若再不处置，恐生肘腋之变！”
陈琅也看向帘后，目光坚定：“太后娘娘！赵氏伪造圣旨，滥杀忠臣，若不严惩，国法败坏，人心离散，大周江山将不复存在！”
帘后的符后，指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗出，滴在素色的裙摆上，却浑然不觉。她看着殿中分裂的群臣，看着龙椅上惶恐的太子，看着陈琅眼中的决绝、赵光义眼中的狠厉，突然明白 —— 她一直想维持的 “制衡”，早已在赵氏伪造圣旨、滥杀苏九算的那一刻，彻底断了弦。这朝堂，再也稳不住了；这场陈赵之争，也早已到了不死不休的地步。
“容哀家…… 再想想。” 符后终于开口，声音却带着难以掩饰的颤抖。
陈琅心中一沉 —— 他知道，符后的犹豫，会给赵氏喘息的机会；赵光义眼中却闪过一丝得意，他缓缓起身，看向陈琅，嘴角勾起一抹冷笑：“陈国公，太后既已发话，你还是先把军饷的去向说清楚吧 —— 不然，这紫宸殿，你怕是走不出去了。”
殿外的雪，又开始下了，落在宫墙上，无声无息，却像在为这场即将爆发的风暴，铺垫着刺骨的寒意。陈琅攥紧手中的验伤记录，指节泛白 —— 他知道，接下来的每一步，都关乎柴氏的存亡、大周的未来，容不得半分差错。而那潜藏在暗处的淮南兵马、幽州边军，还有金陵的军器局，将是他破局的最后希望。