一、紫宸夜谈，后妃惊悟
显德十三年腊月廿七，深夜的紫宸殿偏室，只点着两盏鎏金烛台。烛火映在素色帷幔上，投下晃动的暗影，像极了这半年来摇摆不定的朝局。符太后坐在紫檀案后，指尖捏着陈琅递来的密档，指节因用力而泛白，连指腹都被纸页边缘磨得发红。
密档是册泛黄的账册，首页贴着探闻局的火漆印，里面一笔一划记着：显德十二年秋，升任皇城使的赵光义以 “黄金五十两、锦缎百匹” 收买柴熙诲的伴读李福，命其 “每日报熙诲言行，若陈琅与熙诲有书信往来，即刻抄录”；冬月，又添 “白银三十两”，让李福 “设法让熙诲向陈琅求‘私授兵书’，以坐实陈琅‘结党皇子’之罪”。
“结党皇子……” 符太后喃喃念着，声音发颤，指腹划过 “柴熙诲” 三字时，突然停住 —— 那是她亲自教养的皇子，去年认陈琅为义父时，她还以为是 “亲上加亲，稳固东宫”，如今才知，从那时起，身为皇城使的赵光义就想借一个孩童，给陈琅扣上谋逆的帽子。
她猛地抬头，看向立在案前的陈琅。他依旧穿着那身玄色公服，袖口还沾着前日查皇商司分号时的墨渍，只是眼底的红丝，比往日更重。“哀家……” 符太后喉头滚动，第一次在陈琅面前露出慌乱，“哀家原以为，让赵氏与你制衡，能稳朝局 —— 他掌殿前司，你掌财权，谁也压不住谁，太子就能安安稳稳继位。却不知…… 他早在熙诲认你为义父时，就布了这么大的局！”
陈琅指尖敲着密档，声音冷得像殿外的寒风：“太后当年放任赵光义升任皇城使，又许他任太子詹事，自由出入东宫，便是养虎。” 他翻开账册最后一页，上面画着东宫侍卫的换岗表，红圈标出的都是赵光义的亲信，“如今东宫侍卫半数换成他的人，曹翰的殿前司士兵又守在宫外，下一步，便是借‘皇子谋逆’的由头，逼宫夺权！”
符太后突然攥紧密档，纸页被她捏得发皱。她想起前日符清漪来宫里，哭着说 “姐姐再信赵氏，就要毁了柴家”，想起柴荣弥留时抓着她的手说 “信陈琅，护太子”，想起王朴焚在枢密院的火光 —— 那些被她忽略的细节，此刻全涌上来，像针一样扎在心上。“是哀家错了。”
她声音发颤，突然上前紧紧抓住陈琅的衣袖，指甲深深陷进衣料里。珠冠歪斜滑落，钗环叮当作响坠地，这位昔日高高在上的太后，此刻全然放下威严，近乎失态地追问：陈卿，你说，现在补救，还来得及吗？
陈琅目光扫过帷幔后的暗影 —— 那是杨盛派来的御林卫，负责护着偏室，却也说明东宫早已不安全。“来得及，但需快。” 他俯身，声音压得极低，“明日起，收回皇商司所有分号的调度权，交给符昭愿（符家忠于柴氏的子弟）；让杨盛把御林卫增派到皇商司银库、粮道，防赵氏动手；再传密信给李重进，让他把淮南兵往汴梁挪五十里，随时待命。”
符太后点头，刚要传旨，却听见殿外传来轻微的脚步声。陈琅猛地抬手，示意她噤声，自己则悄悄摸向腰间的软剑 —— 那是王朴生前赠他的，剑鞘上还刻着 “护国安邦” 四字。
二、廊下密议，赵氏谋深
殿外的回廊上，烛火被夜风卷得摇曳。新任皇城使赵光义背着手，指尖摩挲着一枚白玉扳指 —— 那是柴荣生前常戴的，上个月被他借 “整理先帝遗物” 的由头，从内库偷出来的。曹翰站在他身侧，甲胄上的铜扣撞得轻响，却压不过他压低的声音：“皇城使，符太后刚见了陈琅，会不会……”
“见了又如何？” 赵光义冷笑，将玉扳指凑到烛火下，看着上面的龙纹，眼中满是贪婪，“她早晚会知道，可太晚了。如今我掌皇城防务，更有机会行事。” 他从袖中摸出一份文书，是拟好的 “皇商司贪腐案” 奏疏，上面列着 “陈琅私吞江南盐税十万两”“秘察局滥用职权查抄藩镇家产” 等罪名，“明日早朝，你就递这道奏疏，奏请陛下（柴宗训）下旨，让殿前司接管皇商司银库，断陈琅的财路。”
曹翰接过奏疏，指尖扫过 “十万两” 的数字，有些犹豫：“陈琅掌皇商司多年，账目清明，这罪名……”
“罪名？” 赵光义猛地转身，烛火映着他眼底的狠厉，“我说他贪，他就贪！如今我身为皇城使，东宫侍卫都是咱们的人，殿前司又掌京畿防务，谁敢反驳？” 他顿了顿，又摸出一枚虎符残片 —— 是之前从枢密院废墟里找到的，虽不能调兵，却能冒充侍卫亲军的信物，“你拿着这个，明日去皇商司，就说‘奉太后懿旨查账’，谁敢拦，就以‘抗旨’论处。”
曹翰接过残片，冰凉的金属触感让他心头一凛，却还是躬身应下：“属下遵令。”
赵光义又看向紫宸殿偏室的方向，帷幔后的暗影隐约可见，他却毫不在意，反而抬手将玉扳指戴在自己手上 —— 尺寸略大，晃了晃，却依旧衬得他手指修长。“符太后想醒，陈琅想拦，可这局，早在熙诲认义父时就布好了。如今我手握皇城要职，更是如虎添翼。” 他声音轻得像耳语，却带着斩钉截铁的狠，“等断了陈琅的财路，再借‘贪腐’的由头把他拿下，这汴梁，就没人能挡咱们了。”
廊下的烛火突然爆了个火星，映得两人的影子在墙上扭曲，像两头蛰伏的野兽，正等着扑向猎物。
三、明暗对峙，风雨欲来
偏室内，陈琅贴着门缝，将外面的对话听得一清二楚。他缓缓退开，看向符太后 —— 她脸色惨白，双手攥着密档，指节都在发抖，显然也听见了赵光义的话。“太后，” 陈琅的声音比刚才更沉，“他们明日要拿皇商司开刀，断我的财路，还要栽赃贪腐。如今赵光义升任皇城使，局势更加棘手。”
符太后深吸一口气，突然站起身，走到案前，拿起朱笔，在一张空白的敕书上飞快地写着：“传哀家懿旨，皇商司银库、粮道，即日起由御林卫接管，非哀家与陈国公共同签发的文书，任何人不得擅动。” 她盖上传国玉玺的副印，将敕书递给陈琅，“这是哀家能给你的最大支持 —— 御林卫虽只有五千人，却能守住皇商司的命脉。赵光义如今掌皇城防务，我们更要小心应对。”
陈琅接过敕书，指尖触到玉玺的温度，心中却没有半分轻松。他知道，这道敕书，不过是暂时的屏障，升任皇城使的赵光义敢动手，就一定有后手 —— 比如符家的叛徒，比如曹翰的东宫士兵，甚至可能是契丹的暗线。“太后，” 他抬头，目光坚定，“还需传密信给杨业，让他从幽州调一支轻骑，隐蔽南下，若汴梁有变，可快速驰援；另外，李重进的淮南兵，需再靠近京畿五十里，防赵氏狗急跳墙。赵光义新得皇城使一职，必然会加紧行动。”
符太后点头，立刻召来亲信内侍，命他连夜快马送信。内侍走后，偏室里又恢复了寂静，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。符太后看着案上的密档，突然想起符清漪前日说的话：“姐姐，赵氏是狼，不是能制衡的犬。” 她闭上眼睛，心中满是悔恨 —— 若不是她当初想 “制衡”，若不是她削减陈琅的财权，若不是她放任赵光义升任皇城使、入宫，王朴或许不会死，枢密院或许不会焚，大周的江山，或许不会走到今天这一步。
殿外，赵光义与曹翰已经离去，回廊上的烛火依旧摇曳，却透着刺骨的寒意。陈琅走到窗前，推开一条缝，望着远处赵府的方向 —— 那里灯火通明，显然还在商议后续的计划。他摸出怀中王朴的玉带扣残片，冰凉的触感让他清醒：这场较量，早已不是 “制衡”，而是生死存亡。赵光义升任皇城使，让这场斗争愈发凶险。
明日的早朝，会是第一场硬仗；而那场迟早要来的陈桥惊变，也已近在眼前。他攥紧手中的敕书，指腹划过 “御林卫接管” 四字，心中清楚：从今夜起，他与符太后，再也没有退路。