显德十三年，二月末。渤海湾的晨雾，如同一床厚重而潮湿的灰色棉被，死死地压在海面上。
十艘大周水师的铁甲战舰，如一群潜伏在混沌之中的黑色巨鲸，无声地破开粘稠的浪涛。旗舰“破浪号”的撞角，包着厚重的熟铁，像一柄指向黎明的利刃。杨延玉立于舰首，玄色披风被灌满了咸腥的海风，鼓荡起身，猎猎作响。他的目光，早已穿透了层层雾霭，如鹰隼般死死锁定了前方——通州外海，十五艘辽军木船正仓促地横列成阵，船帆上那狰狞的狼头旗，在雾中若隐若现，像一群蛰伏在窝巢边缘，却不知死期已至的恶狼。
“前面的周军水师听着！”辽军主将耶律洪基的喝声，顺着海风飘来，粗粝的嗓音里，满是草原民族对水战的轻蔑与不屑，“识相的，就乖乖滚回你们的内河里去！若敢再进一步，定叫尔等葬身鱼腹，喂渤海的鲨鱼！”
他麾下的木船，虽在数量上占优，却大多是由笨重的渔船和商船临时改造，船板薄脆，唯一的倚仗，便是船头架着的那几门锈迹斑斑的土炮，勉强撑着场面。
杨延玉的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他甚至懒得回应这番叫嚣，只是用一种近乎冷酷的平静，猛地挥下了自己的右手。
“三弓床子弩，——放！”
命令下达，十艘铁舰的甲板之上，瞬间响起了一片令人牙酸的“嘎吱”绞弦声。三十具如同小型投石机般的三弓床子弩，被肌肉虬结的弩手们奋力绞开。下一刹那，弩臂回弹，发出雷鸣般的巨响！
近百支长达三米、尾部带着平衡羽的巨型弩箭，裹挟着撕裂空气的尖啸，如一群黑色的闪电，瞬间穿透晨雾！辽军甚至还没来得及做出反应，“噗嗤！噗嗤！”的巨响便在他们的船队中连绵不断地响起。那是坚硬的铁质箭头，以无可匹敌的力量，轻易凿穿薄脆木船板的声音。
最靠前的三艘辽船，几乎是在同一时间，被射成了三只巨大的“刺猬”，船身上出现了数十个碗口大小的窟窿。冰冷的海水，顺着这些破洞，疯狂地倒灌而入。船身以肉眼可见的速度迅速倾斜，甲板上的辽兵发出了惊恐的尖叫，如下饺子般往水里跳，却瞬间被湍急而冰冷的海浪卷得无影无踪。
“传令！火船出击！”杨延玉的第二道命令，紧随而至，语气没有丝毫波澜。
五艘早已涂满沥青、船身堆满硫磺与干草的特制火船，从铁舰舰队的侧后方，如五条离弦之箭般猛然驶出。船头的火折子一扔，借着风势，烈焰“轰”地一声窜起三丈多高！它们如五条择人而噬的火龙，义无反顾地冲向乱作一团的辽军船队。
“轰隆！”
剧烈的撞击声中，火星四溅，引燃了干燥的船帆和桅杆。木船瞬间变成了一个巨大的火炬，浓烟滚滚，直冲天际。
辽军彻底崩溃了。有的士兵试图用木桶舀水灭火，却被烧得通红的船板烫得惨叫连连；有的绝望地跳海逃生，刚从冰冷的海水中浮出头，就被早已等候多时的大周水师士兵，用长长的钩镰枪勾住衣领，像拖死狗一样拖上甲板。
仅仅半个时辰，这场海战便已分出胜负。辽军十五艘木船，沉没八艘，重伤四艘，剩下的几艘拖着残破的船帆，慌不择路地向辽东方向逃窜。
杨延玉静静地立在舰首，望着那些在海面上燃烧、挣扎，并最终被海水吞噬的敌船，眼底却闪过一丝难以言喻的沉痛。他下意识地抬手，抚摸着腰间那块温润的玉佩。
那是他麾下探闻局燕云路的一位兄弟，在去年出海前，硬塞给他的。后来，为了探查辽军水师的真实动向，那一整船的弟兄，都被辽军俘获，最终被绑在桅杆之上，活活烧死。
“弟兄们，”他低声呢喃，“今日这一战，权当是……为你们聊以复仇了！”
海风卷起他的声音，飘向那无尽的、埋葬了无数忠魂的远方海平面。
午后，周军铁舰顺利停靠通州码头。士兵们正忙着清点战利品，码头上一片欢腾。杨延玉却被西侧传来的一阵激烈争吵声，吸引了过去。
几名他麾下的水师士兵，正与一队身着赵军后勤兵服饰的队伍对峙。领头的一名赵军将领，身着殿前司散指挥使的华丽袍服，正颐指气使地指着水师士兵的鼻子怒骂：“瞎了你们的狗眼！看清楚了，这是赵都点检的军需粮草，神圣不可侵犯！你们也敢盘查？”
杨延玉皱着眉走上前，目光如电，瞬间便落在了那几辆勒脚车上的粮草袋上。袋子的一角，确实印着“赵军专用”的朱红印记，可袋口的缝线，却明显比寻常军粮的封口要松散许多，像是被人拆开过，又被手艺拙劣的人，匆匆重新缝上的一般。
“打开看看。”他对自己身旁的亲兵，淡淡地吩咐道。
“你敢！”那赵军将领见状，猛地拔出腰刀，雪亮的刀光，直指杨延玉的亲兵。“我乃殿前司散指挥使赵晁！奉赵都点检之命，押运粮草！我看你们谁敢动一下试试！”
杨延玉的眼神，瞬间冷了下来。
只听“呛啷”一声，他腰间的佩刀，如一道惊鸿，瞬间出鞘！众人只觉眼前一花，他已手起刀落，用刀背，重重地、精准地，拍在了赵晁持刀的手腕之上！
“哐当！”
赵晁吃痛，手腕一麻，长刀应声落地。他还没等反应过来，那柄尚在嗡鸣作响的佩刀，已经如一条冰冷的毒蛇，架在了他的脖颈之上。那沁骨的凉意，让他瞬间僵在原地，连大气都不敢喘一口。
“我大周的粮草，是用来给浴血奋战的将士们充饥的，不是给你们这帮国贼，拿去喂辽狗的！”
杨延玉的声音，如腊月的寒冰，字字刺骨。
亲兵立刻上前，用匕首划开一只粮袋。倾泻而出的，除了黄澄澄的粟米之外，还“啪嗒”一声，掉出了一封用油纸包裹得严严实实的密信。
亲兵将密信呈上。杨延玉展开一看，瞳孔猛地一缩。那上面，用歪歪扭扭的契丹文，赫然写着：“三日后，依约送粮至燕山山谷，接应耶律沙将军本部。”
落款处，没有署名，只有一个用朱砂画就的、小小的“赵”字。
“把人给我绑了！所有粮草、密信，就地封存！八百里加急，将人证物证，一并送往汴京，交由陛下亲裁！”
杨延玉收回佩刀，声如金石。赵晁被几名水师士兵死死按在地上，仍在疯狂地挣扎叫嚣：“杨延玉！你等着！我家赵匡胤将军，是绝不会放过你们的！”
消息传到云州赵军大营时，赵匡胤正在中军帐里，就着烛火，仔细查看耶律沙派人送来的最新密信。听闻赵晁被擒、密信被截，他那张素来沉稳的脸，瞬间扭曲。他猛地将手中的密信，狠狠揉成一团，砸在地上。
“杨延玉这匹夫！竟敢坏我大事！”
赵普在一旁急得如同热锅上的蚂蚁：“将军，如今不是发怒的时候！此事一旦被陛下知晓，后果不堪设想！我们必须立刻想办法补救！”
赵匡胤深吸一口气，强迫自己冷静下来。他快步走到帅案前，铺开宣纸，挥笔疾书。半个时辰之后，一封颠倒黑白、言辞恳切的奏折，便被送上了发往汴京的快马。
奏折中，他将杨延玉描绘成了一个嫉贤妒能、为抢战功不惜构陷同僚的小人，痛陈其“擅扣西路军粮，谎称粮中藏有密信，实为延误攻打云州的最佳战机”，并恳请陛下“严惩杨延玉，以正军纪！”
他还特意在奏折的末尾，看似不经意地提了一句“东路军水师已得通州大捷，西路军却因粮草被扣而停滞不前”，试图将所有的脏水，都泼向刚刚得胜的杨延玉。
此时的汴京，皇商司内，陈琅正对着一份来自辽东的情报，露出了会心的轻笑。
几日前，正是他，派人带着南洋运来的、价比黄金的珍稀香药——沉香、檀香各五十斤，找到了常年往来于辽东与汴京之间的商旅首领张老七。他给出的条件，简单而又致命：
“若能提供辽军水师的准确动向，助我大周破敌。战后，皇商司将授予贵商队优先兑换大周盐引的资格，每引，可比官价，少缴两成税。”
本就对辽军在辽东的苛捐杂税深恶痛绝的张老七，当即一口答应。此次通州海战前，那份关于“辽军水师夜间休整于无名港湾，防备松懈”的绝密情报，正是出自他之手。
“大人，张老七来了，正在前厅候着，说要当面感谢您。”账房先生推门进来禀报。
陈琅点点头，起身走出书房。庭院里，张老七正捧着一张刚刚兑换到手的盐引，激动得双手都在颤抖。“陈大人！您……您真是信人！有了这盐引，我们商队以后在辽东，就能挺直腰杆做生意了！”
陈琅笑着，从下人手中，接过一沓早已备好的、盖着皇商司朱红大印的盐引，足足一百张，递了过去。
“张老丈，这些，是给所有为此事出过力的兄弟们的。另外，我希望，这只是一个开始。往后，辽军有任何风吹草动，还望您能第一时间告知。”
张老七接过那厚厚一沓盐引，只觉得重逾千斤。他重重地点头，声音铿锵有力：“大人放心！从今往后，我们商队上千号人，就是您在辽东的眼睛和耳朵！辽军哪怕是多放一个屁，我们都给您闻出味儿来，报过来！”
与此同时，通州码头上，一座崭新的“水师粮站”已搭建完毕。杨延玉下令，将此次缴获的辽军粮草——五千石粟米、两千斤咸鱼，一一登记入库，并派重兵把守，严禁任何人私自挪用。
“这粮站，是后续大军合围燕山的关键，绝不能出任何差错！”他对副将沉声叮嘱道。他的目光，望向远方层峦叠嶂的燕山，那里，一场更大、更艰苦的战事，已在酝酿之中。
汴京，紫宸殿内。
柴荣拿着杨延玉冒死送来的密信与粮草清单，又看了赵匡胤那封颠倒黑白的奏折，脸色阴沉得能滴出水来。
“赵匡胤……他这是想把朕，当成傻子吗？”他将两份文书，重重地扔在御案之上，语气中充满了被欺骗和背叛的滔天怒意。
陈琅适时上前一步，递上了另一份证词。上面，是张老七与数十名辽东商旅的亲笔签名与手印，详细记述了他们“曾多次目睹赵军后勤兵，与辽军在燕山山谷进行秘密接头”的所见所闻。
“陛下，赵晁奉命私运粮草资敌，人证物证俱在。若不严惩，不仅会寒了杨延玉将军等前线将士们的心，更会助长赵匡yin那日渐膨胀的狼子野心。”陈琅低声道，“只是，眼下北伐大业未竟，若公开处置赵匡胤，恐引起西路军哗变。臣以为，不如先拿赵晁这只爪牙开刀，再顺势斩断他私运粮草的渠道，将西路军的命脉，牢牢掌控在朝廷手中。”
柴荣在殿内来回踱步，沉默了许久，最终缓缓点头，眼中闪过一丝决绝。
“就依你所言！传朕旨意：殿前司散指挥使赵晁，通敌叛国，革职查办，即刻押解回京，交由大理寺与刑部会审！另，即日起，西路军所有粮草辎重，改由皇商司直接调配，绕过西路军中军帐，直送各营！任何人不得以任何理由，私自截留！”
旨意下达的那一刻，远在云州的赵匡胤，便被釜底抽薪。他不仅在西路军中的粮草控制权被彻底剥夺，他那条借由粮草勾结辽军、暗中壮大自己的毒计，也被死死地堵住了。
当圣旨传到云州大营时，赵匡胤正站在桑干河畔，望着那滔滔东去的河水。得知赵晁被抓、粮草大权旁落，他攥紧了拳头，指节因过度用力而捏得发白。
“柴荣……陈琅……”他从牙缝里，挤出这两个名字。
“你们等着！这笔账，我赵匡一，迟早会连本带利地，跟你们算清楚！”
冰冷的河风，卷起他身后那面玄色大氅，在沉沉的暮色之中，如一面蓄势待发的黑色风暴旗，暗藏着即将颠覆一切的杀机。