显德六年孟夏，金陵行在议事殿外槐香氤氲。
陈琅怀抱一沓墨痕未干的《江南降臣举荐名单》静立丹墀，指尖拂过
冯延巳 宋齐丘 林仁肇 几行字迹，忽闻殿内传来石守信的冷嘲： 陈总掌事莫不是嫌大周官署冷清？竟要把伪唐那群老狐狸全请进朝堂！
陈琅敛神推门而入。但见殿中文武分列如雁阵，柴荣正垂眸翻阅《江南降臣才具考》，御案旁王朴执扇而立，见他入殿，轻叩扇骨 —— 这是师徒间 静候时机，稳住阵脚 的密语。
石都虞候此言差矣。 陈琅将名录递予内侍，声若寒泉击玉，卫融曾为北汉司空，熟稔钱粮簿籍，恰可补江淮转运使衙署主簿之缺；冯延巳虽居南唐相位，却精于治水之术，如今江南甫经战火，淮水堤坝亟待修缮；宋齐丘深谙吴越风土，若遣往杭州辅佐钱俶，可安吴越旧臣之心；至于林仁肇，南唐第一猛将，尤擅水战，令其辅佐杨延玉操练水师，成效胜殿前司新兵十倍有余。
石守信冷笑：林仁肇？去年采石矶一役，他差点把杨延玉的护榷军困死江心！陈总掌事莫不是贵人多忘事？
岂敢相忘？ 陈琅目光如炬，彼时他围困的是
大周敌军 ，今时他已是
大周降将 。昔韩信受胯下之辱，刘邦仍拜其为将；魏征曾为太子谋策，太宗亦引为心腹。若因旧怨弃置贤才，与沙陀暴朝何异？
这番言论如巨石投湖，在柴荣心中激起涟漪。皇帝指尖停在 林仁肇 名下 善水战，治军严 几字，缓缓道：林仁肇确是难得将才。前日杨延玉奏请扩练水师，正需这般教头。
陛下！ 石守信急步而出，林仁肇性情倨傲，若掌水师之权......
朕信陈琅的识人之明。 柴荣截断话语，转问王朴，王卿意下如何？
王朴折扇轻摇，声如碎玉落盘：陛下，陈总掌事此策有三重妙处。其一，江南初定，降臣入朝可安江南士子之心 —— 旧主得重用，新朝自然民心归附。其二，卫融善理财、冯延巳善治水、林仁肇善征战，各展所长，恰能补足朝堂短板。其三...... 他目光如电扫过武将阵列，朝堂多些降臣，亦能让某些拥兵自重者明白
天下英才并非独此一家 ，收敛些骄矜之气。
这轻飘飘的话语，却似重锤砸在石守信心头。他面色骤变，却见柴荣已朱笔轻点，圈定卫融、冯延巳、宋齐丘三人：卫融补江淮转运使主簿，冯延巳任淮水堤堰使，宋齐丘为杭州通判，即刻赴任。 稍作沉吟，又在 林仁肇 名下画圈，暂任靖江水师副提督，归杨延玉节制，戴罪立功。
陈琅俯身谢恩，余光瞥见王朴悄然竖起拇指。
三日后，金陵城外驿站，卫融对镜整冠。这位刚从北汉降卒营走出的老者，鬓角染霜，手中紧攥陈琅送来的《江淮盐税旧档》微微发颤 —— 他未曾想柴荣敢用 伪汉旧臣，更未料到陈琅会亲至驿站，逐字勘误旧档，低声道：卫公在北汉执掌钱粮时，曾不畏强权查出三司使贪腐，这份刚正，正是大周所需。
陈总掌事就不怕我...... 卫融话音未落，便被截断：何须惧怕？陛下有令，但凡肯为百姓谋福祉，不论哪朝旧臣，皆是大周栋梁。
与此同时，淮水堤坝上，冯延巳蹲身比对南唐《淮水流域图》，年轻文吏呈上最新水位记录：冯大人，此处堤岸较南唐时低了三尺，汛期恐有溃决之险。 冯延巳霍然起身，朗声道：取皇商司运来的石灰、糯米！按南唐
糯米灰浆法
修补 —— 当年李璟修筑扬州城，此法无往不利！
杭州钱俶府邸内，宋齐丘翻阅《纳土后户籍册》，安抚神色惶惶的吴越旧臣：莫忧。陈总掌事在金陵便已言明，吴越归降顺应天命，陛下岂会寒了百姓之心？明日随我上街看看，惠民盐铺开张，百姓日子比吴越时更安稳，谁还会念着旧朝？
最引人注目的当属林仁肇。楚州降卒营中，面对水师副将官袍，他并未急着接过，只问：陈总掌事让我入水师，是信我能征善战，还是信我不会反叛？ 使者笑道：总掌事说，您在南唐时，曾因反对李璟攻闽而遭罢官 —— 您忠于的不是伪唐，而是江南百姓。如今水师守护江南水防，正缺您这样的人。 林仁肇沉默良久，将官袍往肩上一甩：回禀杨提督，三日内必到水师报到！若差事办砸，无需陛下降罪，我自请流放！
消息传回金陵，王朴于书房中以《大周官制图谱》授业。窗外槐花如雪飘落，折扇轻点 枢密院 三司 皇商司 图谱：保举降臣之举虽对，却要谨记
制衡
二字。卫融掌钱粮，需魏仁浦监察；冯延巳修堤坝，当令李重进派侍卫监工；林仁肇在水师，杨延玉须定期奏报动向。
陈琅问：师父是防他们生异心？
非防他们，而是防有人借题发挥。 王朴神色凝重，石守信本就不满你保举边镐、郑珙，如今又安插诸多降臣，定会认为你结党营私。明日朝议，你主动奏请
降臣任期三年，政绩不彰者即刻罢黜 ，堵住悠悠众口。
陈琅豁然开朗，长揖致谢。
次日朝会，陈琅依计奏请 降臣任期制。柴荣欣然应允，笑言：陈卿思虑周全。朕所求非
一言堂 ，而是
众臣共治 —— 无论旧臣降臣，能让百姓安居乐业，便是良臣。
石守信立于武将之列，见陈琅与王朴相视一笑，心中如坠铅块。都虞候判官王仁赡低语：都虞候，陈琅此举分明是借降臣编织势力网 —— 钱粮、水利、水师皆安插人手，日后朝堂恐无人可制。
石守信望着御座上专注研读《淮水修堤策》的柴荣，嘴角紧抿成锋利的弧度。陈琅献策再得圣心，殿前司兵力被调往凤翔，分明在削弱赵匡胤苦心经营的根基。
他摩挲刀柄，暗自筹划：待陛下敲定修堤之事，便以漕运调度为由参奏陈琅方案劳民伤财，再联络旧臣于朝会之上以工期钱粮发难，定要搅黄此事。只要能遏制陈琅升迁，便是替二哥守住殿前司在朝堂的话语权 —— 二哥留他坐镇金陵，不正是要他做这颗扎入朝堂的钉子？
散朝后，陈琅随王朴步出议事殿。槐香浸染官袍，王朴忽道：为师老矣，日后这朝堂，便要看你们年轻人了。切记，保举降臣是为安定江南，而非争权夺利 —— 若有一日忘却初心，为师定第一个弹劾你。
陈琅驻足远眺江南。卫融在楚州核查盐税，冯延巳在淮水加固堤坝，宋齐丘在杭州安抚旧臣，林仁肇在水师操练精兵，边镐于钱塘等候钱俶纳土，郑珙在瀛州协助符彦卿抵御契丹...... 这些昔日分属不同阵营之人，如今皆为大周奔走效力，如散落珍珠终成珠串。
弟子不敢忘。 陈琅语气坚定，保举他们，只为江南安定、幽云无忧 —— 大周志在天下一统，岂容党同伐异？
王朴欣慰拍肩。远处贡院，新科进士谢恩之声清亮彻云：臣等必为大周尽忠！ 槐香萦绕间，似有天下太平之象渐显 —— 那些降臣旧将、寒门才俊，连同朝堂上相互制衡的君臣，皆在这孟夏微风中，朝着同一方向稳步前行。
唯有石守信藏于袖中的手，已攥成青筋暴起的拳。