一、百日砥砺谋宏业
陈琅并未将外界的窥探放在心上，他宛如一头蛰伏的猛虎，在李家村展开了为期百日的深耕细作。陈磊如同忠诚的小跟班，紧紧追随陈琅的脚步，全身心地投入到这场布局之中。
每当夜幕降临，万籁俱寂之时，陈琅便会在昏黄的油灯下，专注地摆弄着算筹与账本。粗麻纸上，密密麻麻地画满了各种表格，华勉官仓的回购价、他与庄户商定的大宗价以及市场上的散户价，三种价目条理清晰。算筹在他灵活的手指间不断变换排列，发出轻微的碰撞声，仿佛是他指挥千军万马的号令。陈磊则在一旁全神贯注地看着，眼神中满是求知的渴望。
“磊弟，你看。” 陈琅指着账本上的数字，同时用算筹演示着运算，耐心地讲解，“若以义仓的回购价为杠杆，不出三十日，我们便可获利三百两。但华勉此人老谋深算，我们切不可操之过急。” 陈磊认真地点点头，将陈琅的每一句话都铭记于心。
白日里，陈琅换上朴素的旧布衣，挽起裤腿，深入田间地头。他并未追求那些惊世骇俗的发明创造，而是将目光聚焦在最寻常的耧车之上。当时的耧车存在着播种过浅且容易漏种的弊端，陈琅为此琢磨了多日。经过反复试验，他在镇压轮上加了一块铁板，又巧妙地将单槽改成双槽交错下种。在整个改进过程中，陈磊始终在旁协助，递工具、打下手，忙得不亦乐乎。
“试试这个。” 陈琅将改良后的耧车交到周老汉手中。周老汉半信半疑地开始试用，等到出苗时，他惊讶得合不拢嘴 —— 不仅苗出得格外整齐，而且比往常稠密了三成！
“陈先生真是活菩萨啊！” 周老汉满心感激，带着全村人前来道谢，非要为陈琅立一块长生牌位。
“立牌位就不必了。” 陈琅微笑着婉拒，“大家能多打些粮食，比什么都强。” 说着，他取出几袋新培育的粟种，“这是晚熟品种，耐旱性强，大家不妨试试。”
村民们接过种子，激动得热泪盈眶。从那以后，陈琅在李家村的威望如日中天，他说的话，村民们奉为圭臬。陈磊看着村民们对陈琅的敬重，心中对义兄的敬佩之情愈发深厚，暗自下定决心，一定要像义兄一样有勇有谋。
陈琅还盯上了汴水这条重要的交通命脉。每隔五日，在夜深人静的三更时分，他便会前往村外的芦苇荡。那里停泊着一艘不起眼的乌篷船，船头坐着一个精瘦的汉子，此人正是漕帮的 “水猴子”。陈磊得知此事后，主动请缨陪同陈琅前往，陈琅思索一番后，同意了他的请求。
“陈先生，今日有三船江南新米，在码头被克扣了‘损耗’。” 水猴子递过来一个酒葫芦，“三成的价格，您要吗？”
“要。” 陈琅从怀中掏出一匹江南细布，“这块布换两船，剩下的记在账上。”
水猴子眼睛一亮，这细布在汴京能卖出个好价钱。他接过布，压低声音说道：“最近上面查得紧，枢密院的人在彻查漕运贪腐。”
陈琅心中一动：“枢密院？”
“听说与北汉交战，军中缺粮严重。” 水猴子灌了一口酒，“先生要是有门路，这可是个大买卖。”
陈琅没有立刻回应，望着乌篷船渐渐消失在夜色之中，心中已然开始谋划。北汉、战争、缺粮…… 这些信息在他脑海中不断盘旋，与那张 “猛油火柜” 的图纸逐渐重叠。陈磊在一旁静静听着，虽然不能完全理解其中的深意，但他明白，这必定是关乎重大的事情。
百日时光转瞬即逝，陈琅的努力获得了远超预期的回报。他不仅按时向官仓缴纳了三成利税，分文不少，还主动给农户的粮价提高了一成，并赠送了新的粟种。平价粮的持续稳定供应，让他牢牢地赢得了民心。
更为关键的是，他手中已经积攒了一千两现银。这些银子堆放在屋角，宛如一座小山，闪烁着冰冷而诱人的光泽。
二、银台奠基展宏图
陈琅用这些银锭构筑起的根基，远比表面看上去更为深厚坚实。
在粮业方面，他果断买下了三处废弃的粮仓，随后雇人深挖地窖。地窖的墙壁被细心地糊上石灰，密不透风，宛如一座坚固的堡垒。万石粮食被妥善贮藏其中，连老鼠都难以钻进去。李二望着那堆积如山的粮食，激动得双手不停地搓动：“先生，这些粮食足够全村人吃上三年了！”
“不够。” 陈琅微微摇头，目光坚定而长远，“若遭遇战事，这点粮食不过是杯水车薪，连塞牙缝都不够。”
在人脉拓展上，通过 “水猴子” 的牵线搭桥，陈琅给漕帮盐路副头目送上了百两银子，成功换来一块刻有水波纹的铁牌。“凭借这块铁牌，我们能在黄河沿线的盐栈借粮借盐。” 水猴子神秘兮兮地说道，“副头目说了，先生是个明白人，日后若有大买卖，定然不会忘了您。”
陈琅轻轻摩挲着铁牌，感受着那冰冷的触感，心中踏实了许多。他深知，盐路才是真正的命脉所在。
而火器的筹备则是最为隐秘的部分。他将废弃的铁匠铺改造成了一间密室，在淬火池底铺上石板，石板之下，藏着 “猛油火柜” 的图纸以及硝石矿路图。他还请来一位落魄的铁匠，秘密打造着一些奇特的零件 —— 那是他依据图纸精心改良的火器部件。
“先生，这铁管子能当作武器？” 铁匠满脸疑惑，手中拿着一根两端封口的铁管。
“能。” 陈琅并未多做解释，只是递过去一块银子，“按照图纸打造，别问太多缘由。”
陈磊在一旁看着铁匠打造零件，心中充满了好奇与疑惑，但他深知义兄做事必有其深意。于是，他主动承担起为铁匠和陈琅传递消息、采购材料的重任，确保火器打造工作能够顺利进行。
清明时节，细雨纷纷扬扬地飘落。陈琅独自一人来到村口的古槐下，挖出一个小陶瓮，里面装着他悉心培育的 “越冬耐湿粟” 新种。他在瓮口插上一支嫩绿的禾穗，又立起一块木牌，上面赫然写着：“若陈家倒，焚此以绝种。”
这话听起来决绝狠厉，村民们却将其视为神谕。孩子们自发轮流守护在古槐旁，不许任何人靠近。在他们心中，陈琅就是能带来丰收与希望的神明，而那禾穗，便是神明的信物。
陈琅站在山坡之上，遥望着汴梁的方向。细密的雨丝打湿了他的发梢，他却浑然不觉。身后是如山的万石粮食，是连接南北的漕运要道，是万千百姓的衷心拥护，还有那即将崭露头角的火器力量。
他从袖中摸出一块银锭，冰冷的棱角硌着手心。“此金沾尽鼠啮尘，来日洗作通天阶。” 他低声呢喃，声音被风裹挟着，消散在茫茫雨幕之中。
转身下山时，他的脚步比以往任何时候都更加坚定有力。李家村仅仅是他征程的起点，汴京，才是他施展抱负的广阔战场。那里有波谲云诡的朝堂争斗，有烽火连天的南北战事，有他实现宏图大志的舞台。而陈磊，也将与他携手并肩，共同迎接即将到来的狂风骤雨。
此刻的汴梁城中，一场更为猛烈的风暴正在悄然酝酿。枢密院的密探已经察觉到清河县粮市的异常动向，华勉收到了来自京城的密信，王继勋则在狱中等待着最终的判决。所有人都未曾料到，那个从李家村走出的书生，将会给这个动荡不安的乱世，带来翻天覆地的变数。
风，已然呼啸而起。