一、江南腊日：雪映市井，气象一新
显德十四年腊月初八，江南的晨雪刚覆上金陵城墙，朱雀门外的市集已蒸腾起暖雾。挑着担子的货郎吆喝着 “腊八粥哟 ——”，瓷碗碰撞声混着百姓的笑语；街角的布坊挂出新染的青布，掌柜正跟买布的老妇说：“今年税轻了，布价也降了，您多扯两尺给孙儿做棉袄！”
这是南渡以来，江南最安稳的一个腊月。往年此时，藩镇私兵在街上横冲直撞，苛捐杂税能把小商贩逼得关门；如今街面上巡行的是武卫司的巡检，持着文书核查商户，却无半分刁难，连巷尾卖糖人的老汉都念叨：“陈太宰的法子好，日子总算有盼头了。”
太宰府内，铜炉里燃着松枝，暖香漫过案上摊开的江南舆图。舆图上，从江浙到岭南，从荆楚到黔州，密密麻麻的红点连成一片 —— 每个红点旁都标注着 “限禄法已落地”“监州官已入驻”，唯有潭州的红点旁，还多了行小字：“除人头税，民户称颂”。
陈琅指尖拂过潭州的位置，抬眼时忽见两道小小的身影旋风般卷进书房。六岁的陈恪攥着半块糖糕，后头跟着七岁的柴熙诲，衣襟上还沾着国子监的墨渍。“父亲！” 陈恪扑到案前，亮晶晶的眼睛映着舆图上的朱红标记，“先生说藩镇限禄法成了！太学里的博士们都在抄录新律例！”
柴熙诲有些腼腆地将藏在身后的纸卷展开，上头歪歪扭扭写着 “天下太平” 四个字：“义父，同窗们说今年粮仓满得要溢出来，连书院的馔食都加了肉丁。”
话音未落，符清漪端着一碗腊八粥进来，白瓷碗里浮着红枣、莲子，冒着热气。“外头百姓都在说，今年的腊八粥比往年甜。” 她将粥递到陈琅面前，语气里带着笑意，“方才听内侍说，财算局的库房又新收了十万石粮，司农寺的官员都笑称‘装不下了’。”
陈琅执起粗陶粥碗，蒸腾的热气模糊了舆图上蜿蜒的江河脉络。他凝望着黔中道那抹苍青，骨节分明的手指重重叩在注脚处：半年了，这限禄法总算是熬出了头。你瞧 —— 釉色斑驳的碗盏被随意搁在案头，陈琅的袍袖扫过淮南道舆图，藩镇私军裁汰三万精锐，赋税岁入翻了两番。如今即便黔州群山阻隔，八百里加急文书也能十日抵京。 他仰头望向梁上悬着的玄色帅旗，浑浊的眼底泛起泪光，自安史之乱起，盘踞江南百年的藩镇痼疾，今日总算... 话音戛然而止，唯有案头残粥袅袅升起的白雾，裹着未竟的慨叹，消散在雕花木窗漏进的晨光里。
二、裁兵归中枢：旧卒换新颜，军威振江南
荆南的护驾军大营里，腊雪还积在营账檐角，三百名刚编入的前藩镇私兵正跟着校尉操练。他们此前是高保勖的 “牙兵”，平日里除了欺压百姓，便是喝得酩酊大醉，如今却穿着统一的玄甲，握着制式长刀，动作虽生涩，眼神却已没了往日的散漫。
“出刀要快！收刀要稳！” 校尉声如洪钟，手中马鞭指着队列，“你们如今是中枢的护驾军，不是藩镇的私奴！往后吃的是大周的粮，穿的是大周的甲，要护的是大周的百姓，明白吗？”
“明白！” 三百人齐声应和，声浪震落檐角的积雪。队列里的张二牛，原是高保勖的贴身护卫，往日里跟着主将抢过商户的绸缎，如今却摸着胸前的 “护驾军” 令牌，红了眼眶：“以前跟着节度使，天天提心吊胆怕被灭口；如今编入中枢，每月有月钱，还能学真本事，俺这辈子从没这么踏实过。”
这样的场景，在江南各州的军营里随处可见。三万前藩镇私兵，经武卫司筛选后，剔除了作恶多端者，其余尽数编入护驾军，由李重进统一训练。往日里藩镇 “兵归将有” 的乱象，如今成了 “兵归中枢”，甲胄、军械、粮草皆由朝市司统筹，连校尉的任免都需太宰府批文 —— 江南的军权，终于彻底收归中枢。
三、赋税归国库：银粮满仓廪，民生渐殷实
金陵财算局的库房外，漕船刚卸下最后一批冬粮，搬运的士卒踩着积雪，将粮袋堆成小山。司农寺卿周渭捧着账册，快步走进太宰府，脸上满是振奋：“太宰！今年江南各州上缴的赋税，除了留三成给地方，其余七成尽数入国库，算下来比去年翻了两倍还多！”
他翻开账册，指着其中一页：“江浙的茶税、荆楚的盐税、福建的瓷税，都比往年多了数倍。尤其是福建，官督商办后，瓷窑的利润分了七成入国库，单这一项就收了十五万两银 —— 足够护驾军半年的军饷。”
陈琅接过账册，目光扫过 “支出” 一栏，见 “军需”“民生”“河工” 三项分得清清楚楚，便问道：“各州的苛捐都废了？没再出现私征的情况？”
“没了！” 周渭笑着摇头，“监州官入驻后，每月都要核查地方税册，若有私征，直接报武卫司拿人。上个月潭州的县丞私收‘茶叶税’，监州官当即奏报，第二日就被押回金陵问罪 —— 如今地方官谁也不敢再贪半分。”
他还想说些什么，却见内侍来报：“太宰，潭州监州官送来了百姓的谢表，说废除人头税后，家家户户都多存了粮食，还凑钱做了块‘青天碑’，立在县衙外。”
陈琅闻言，嘴角终于露出一抹浅笑。他放下账册，走到窗前，望着外头飘洒的细雪，轻声道：“百姓要的从不多，不过是少缴些税，能吃饱饭。如今这一点做到了，江南才算真的稳了。”
四、政令达郡县：监州除苛政，民心归大周
潭州的县衙外，“青天碑” 刚立起来，红绸还在雪风中飘动。老妇张阿婆牵着孙儿，摸着碑上 “废除人头税” 五个字，眼泪掉在雪地里，瞬间凝成小冰粒。“以前马节度使在时，每年要缴‘人头税’，孙儿刚出生就要交五文钱，俺家穷得卖了织布机才凑够；如今监州官来了，这税废了，俺们终于能给孙儿买块糖吃了。”
县衙内，监州官李澄正对着公文皱眉。潭州下辖的宁乡县，昨日报来 “粮种不足”，他当即拟了文书，发往金陵的司农寺，请求调拨五千石稻种 —— 这在半年前是绝无可能的事，那时潭州的政令全由马希萼把持，地方官连给中枢递文书都要经他点头，更别提为百姓求粮种。
“监州官大人，” 衙役进来禀报，“金陵的回文到了，司农寺说稻种明日就从运河发船，还附了新的‘农桑法’，说要教百姓种双季稻。”
李澄接过回文，看着上面 “太宰府批：速办” 的朱印，心中感慨万千。他想起半年前刚到潭州时，马希萼闭门拒审，亲兵挥鞭伤人；如今却政令畅通，百姓归心，这便是中枢集权的力量 —— 不是靠刀枪，而是靠制度让百姓过上好日子。
五、北望定北伐：江南已稳，剑指汴梁
暮色渐浓时，太宰府的烛火亮了起来。陈琅将舆图卷起，放在案上，转身对符清漪道：“内部的事，算是了了。” 他走到墙边，取下挂着的那柄柴荣赐的七星剑，抽出剑鞘，寒光映在他眼中，“藩镇已服，军权已收，民心已聚，接下来，该对付江北的赵匡胤了。”
符清漪看着他手中的剑，轻声道：“听闻汴京近来不太平，赵氏兄弟反目，高怀德离京，殿前司换了新将……”
“正是时机。” 陈琅打断她，剑归鞘时发出轻响，“赵匡胤自毁长城，赵光义暗藏祸心，汴梁已是外强中干。咱们养精蓄锐半年，如今粮草够十万大军三年之用，军械能支撑一场大仗，护驾军的士气更是前所未有的高 —— 明年开春，便可挥师北上。”
窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂，洒在舆图上，将江南的红点照得格外明亮。陈琅望着那些红点，仿佛看见了金陵的市集、荆南的军营、潭州的 “青天碑”，看见了千万百姓的笑脸。
他知道，这安稳的江南，不是终点，而是北伐的起点。待明年春风起，他要带着这江南的兵、江南的粮、江南百姓的期盼，北上汴梁，夺回大周的故土，让柴氏的龙旗，重新飘扬在汴京的宫墙上。