夜色如泼墨般倾泻在汴京城头，城楼上的更鼓声混着寒风呜咽。福宁殿内，烛火被穿堂风卷得左右摇曳，灯芯不时迸出火星，在墙上投下扭曲的光影。柴荣半倚在御榻上，骨节分明的手指死死攥着鎏金符节，符节顶端的 “周” 字纹，已被他无意识摩挲得泛起温润的光泽。案上《幽云九域图》摊开，河西、江汉、秦凤的隘口处，朱笔圈点的痕迹被咳落的血珠洇开，暗红的血迹在地图上晕染，宛如即将燎原的战火。
“陛下，参汤熬好了。” 小黄门捧着玉碗，小心翼翼地走近。柴荣突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血猛地喷出，溅在舆图某处。他抬手用袖口拭去唇角血痕，眼神却如淬了毒的匕首，锐利地扫过殿外：“探闻司的急报，还没到？” 话音未落，殿外突然传来急促的脚步声，却不是探闻司的人 —— 是东宫侍卫，脸色惨白如纸，额头上满是冷汗，连行礼都有些踉跄：“陛下！同州方向…… 有不明兵马集结，马蹄裹布，军号压得极低，探闻司的人…… 没跟上！”
柴荣的心猛地一沉，喉间涌上一股腥甜。他攥紧符节，指腹深深硌进节身的暗纹，仿佛要将那纹路刻进皮肉里：“是赵氏的兵。” 这声音轻得像一声叹息，却带着刺骨的寒意，仿佛腊月里的霜雪。帐外的风越发猛烈，烛火 “噼啪” 一声爆响，火星飞溅，映得舆图上的血痕愈发狰狞可怖，好似一张正在张开的血盆大口。
与此同时，同州兵营的军帐内，烛火昏黄，只能照亮半张地图。赵匡美背对着帐门而立，身影被烛火拉得很长，在帐内投下一片阴影。他指尖深深掐进 “汴京” 二字的褶皱里，仿佛要将这座城池捏碎，腰间的契丹银环在暗处泛着冷光，透着一丝诡异的气息。“五万兵，分三批走，昼伏夜出，不许惊动沿途驿馆。” 他声音压得极低，却带着不容置疑的狠厉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“传信石守信，让他把‘黑甲卫’调出来 —— 就是当年平淮南时，咱们家藏在民间的私兵，给李筠送去。”
帐外的亲卫刚要退下，赵匡美又补了句，语气中带着一丝阴鸷：“传信给牢里的人，把李筠放出来。就说…… 柴荣要下密诏，削他全族，只有毁掉关键之物，才能活。” 亲卫领命而去时，赵匡美转身看向帐外，夜色里，五万裹着黑布的马蹄正悄无声息地挪动，像一群蛰伏已久的野兽，朝着汴京的方向缓缓潜行，所过之处，只留下一串模糊的印记，很快又被夜色掩盖。
枢府密室中，烛火昏沉，比福宁殿的更加黯淡。王朴将一杯冷茶狠狠泼在地上，水渍顺着青砖缝蜿蜒蔓延，如同赵氏暗中渗透的势力，悄无声息却又无处不在。“探闻司的人被截了。” 他声音发颤，苍老的手却仍紧紧攥着《藩镇兵籍册》，指节因用力而泛白，“同州的兵，定是赵匡胤的私兵 —— 他要趁陛下病重，围汴京！”
陈琅猛地按住腰间佩刀，刀鞘撞得案几轻响，发出一声沉闷的嗡鸣。他刚撕开探闻司迟来的急报，目光扫过上面的字迹，脸色瞬间变得煞白，指节因用力而泛白：“不止同州。云州王彦超送来消息，有契丹游骑异动，像是要牵制杨家军；河西曹家也报，契丹的营寨又往前挪了三十里 —— 赵氏这是要借外敌，困死咱们的困龙局！”
“那东宫怎么办？” 王朴突然抓住陈琅的手腕，老眼通红，眼中满是焦虑与恐惧，“太子才七岁，赵光义还在东宫伴读，要是他在宫里动手……”
陈琅还没来得及回话，密室的暗门突然被推开，发出一声刺耳的吱呀声。是探闻司的楚无声，浑身是血，身上的伤口还在汩汩冒着血，染红了大片衣襟：陈相公！李筠越狱了！牢里的狱卒被灭口，一个重伤的狱卒只来得及说李筠往汴京方向去了！
陈琅的心头骤然一紧，一股寒意从脚底直窜头顶。他猛地扑到舆图前，目光在汴京各处要害逡巡，试图从地图上找到一丝破局的希望：此事必有蹊跷。李筠刚被削权，突然越狱...... 话未说完，王朴已抓起案上的文书，动作慌乱却又带着决绝。
我去取调兵信物！先稳住局势！ 王朴气得浑身发抖，声音里带着一丝绝望，转身就要冲向密室角落。
陈琅按住他的肩膀，目光如炬，眼神中透着坚定与冷静：赵氏在汴京布防已久，此刻贸然行动恐生变故。你我得立刻去福宁殿 —— 陛下手里有调兵符，只有让杨盛的御林卫守住宫门，再传旨给李重进，让他从淮南提兵北上，才能见招拆招！
两人刚要出门，密室的门突然被撞开，发出一声巨响。是东宫的人，脸上满是惊恐，带着哭腔：“陈相公！陛下…… 陛下咳血晕过去了！太子在殿里哭，赵光义正陪着……”
陈琅与王朴对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。王朴突然用力甩开陈琅的手，将怀里文书塞给他，眼神中闪过一丝决然：“你速去面圣！我去取虎符！” 不等回应，他已抽出佩剑，剑刃出鞘时发出一声清越的鸣响，随后撞开暗门冲进茫茫夜色。远处，隐约传来急促的马蹄声，不是探闻司的，也不是侍卫亲军的 —— 是赵氏的黑甲卫，正朝着汴京核心地带疾驰，马蹄声越来越近，如同死神的脚步声。
而汴京牢外的乱葬岗上，寒风呼啸，卷起阵阵枯叶。李筠刚夺过狱卒的刀，刀刃上的血还在一滴一滴地往下滴，在地上晕开一朵朵暗红的花。他身上带着越狱时被砍伤的口子，鲜血浸透了衣衫，却像一头疯兽，朝着某个方向狂奔。身后，一群面蒙黑布的士兵正跟着他，手里的弯刀涂着毒药，在夜色里泛着蓝汪汪的光 —— 那是赵匡胤给的 “复仇利器”，也是送他去死的催命符，每走一步，都离死亡更近一步。
福宁殿内烛火摇曳，光影在墙壁上不断晃动。柴荣猛然从噩梦中惊醒，额头满是冷汗，发丝也被浸湿。梦中赵光义扶着太子假作关切，嘴角却挂着一丝若有若无的冷笑，殿外突然响起李筠带着疯魔的嘶吼 “柴荣老贼！我要你血债血偿！” 的场景还历历在目，冷汗浸透了他的中衣。
他猛地坐起身，却又因体力不支重重摔回御榻。怎么可能呢？李筠的三万精兵明明被自己调离汴京，此刻应当困在虎牢关才对！他死死盯着赵光义眼底一闪而过的得意，看着殿外越来越近的火光，喉间涌上腥甜 —— 自己布下的困龙局，终究还是被赵氏的阴谋撕开了口子，而这张由阴谋与鲜血织就的大网，正将他和整个大周王朝缓缓笼罩。
枢府的灯，福宁殿的烛，还有夜色里潜行的兵马，在这一刻交织成一张网 —— 一张要将大周江山拖入深渊的网。
陈琅朝着福宁殿狂奔，衣袍在风中猎猎作响；杨盛的御林卫正朝着宫门集结，甲胄碰撞声在夜色中回荡；李重进的淮南兵还在千里之外，不知何时才能赶到；而王朴，握着剑冲向藏有虎符的密室，身影在夜色中显得有些孤寂与悲壮；李筠举着刀，也在朝着未知的目的地疾驰，仿佛被一股无形的力量牵引着。
风暴，终于在汴京的深夜，彻底爆发。远处，天边隐隐传来闷雷声，仿佛预示着一场更大的灾难即将降临。