一、辞县赴京谋新篇
春寒料峭，陈琅站在清河县的渡口，望着浑浊的河水滚滚东流。他将陈磊留在了这里，拍着陈磊的肩膀，目光坚定而又充满期许：“磊弟，李二为人忠厚，但性子憨直，这粮铺的生意，还需你多帮衬着。王继勋那厮狡诈多变，你要盯着他一家，确保刑罚落实，莫要让他钻了空子。”
陈磊用力点头，眼中透着坚定与不舍：“义兄放心，我定不负所托！”
陈琅转身踏上渡船，随着船身缓缓离岸，清河县的轮廓逐渐模糊。他深知，此去汴梁，前路未卜，但那座充满机遇与挑战的都城，如同一块巨大的磁石，吸引着他投身其中。
当陈琅踏入汴梁城时，三月初二的天光还未完全刺破厚重的云层，一场无声的倒春寒化作弥天大雾，将整座城裹进一片混沌的乳白之中。广济门的城楼在雾中若隐若现，宛如巨兽隐匿在迷雾深处。守城兵丁呵出的白气，在寒冷的空气中迅速消散。城门 “咿呀” 一声缓缓推开，那沉闷的声响在雾中悠悠荡开，仿佛唤醒了这座沉睡的城市。
陈琅混在第一批入城的人潮中，斗笠压得极低，几乎遮住了大半张脸。他身着浆洗得发白的青布袍，晨露悄然沾湿了衣角。挎在腰间的布袋随着他的步伐轻轻晃悠，里面装着的两块干饼，散发着质朴的气息。周围，挑担的菜农、扛货的脚夫行色匆匆，各种气味交织在一起 —— 潮湿的泥土气、牲口的臊味，以及远处随风飘来的淡淡脂粉香，共同构成了汴梁独有的复杂气息，鲜明地呈现出贫穷与富贵、卑微与奢华的交织。
这座城，作为后周帝国的心脏，承载着无数的梦想与阴谋。站在广济门的高拱下抬头仰望，雾气中隐约可见宫城方向琉璃瓦闪烁的冷光。在陈琅这个知晓历史走向的 “穿越者” 眼中，它恰似一个在乱世中浸泡多年的孤儿，表面披着万国来朝的锦绣华服，内里却早已被权谋的蛀虫侵蚀得千疮百孔。这里，金锭的流通速度比流水还快，而人命在权力的旋涡中，比蝼蚁还脆弱。
“让让！官爷进城了！”
人群突然一阵骚动，几个骑着高头大马的兵丁蛮横地拨开人潮，马蹄无情地踏在湿漉漉的青石板上，溅起的泥水毫不留情地打在陈琅的袍角。他顺势巧妙地矮身避开，目光透过斗笠的缝隙，敏锐地瞥见了马队护送的那顶乌木轿子。轿帘缝隙间漏出的半片明黄色穗子，那是只有三品以上官员才能使用的尊贵规制。
“是枢密院的王相公吧？” 有人低声猜测着。
“听说昨夜在宫里议事到三更，这是要去军器监查火器呢。” 旁人小声回应。
陈琅心中猛地一动。枢密院，王相公…… 难道是王朴？那个辅佐柴荣锐意改革，主持修订《显德刑统》的传奇智囊？他不动声色地往后退了半步，让过马队，手指却不自觉地掐进了掌心，心中已然开始盘算。
雾气仿佛愈发浓重了。往上看，是 “宫阙万仞，瑞气藏龙”，紫宸殿的鎏金宝顶在雾中若隐若现，那是帝王将相用权力堆砌起来的云端；往下看，是 “贩夫走卒，蝇营狗苟”，城墙根下蜷缩着几个乞丐，破碗里结着薄冰，这是芸芸众生用血汗铺就的泥沼。
“生存要低头，懂规矩；发达要抬头，赌性命。” 陈琅在心里默默念着这句从史料与前世经验中提炼出来的信条，毅然跟着人潮踏入了城门内侧。脚下的青石板被千万人踩踏得光滑无比，缝隙中嵌着经年累月的污垢，恰似这座城的真实写照 —— 光鲜亮丽的外表下，隐藏着数不清的龌龊与稍纵即逝的机遇。
二、陋巷觅居窥城机
陈琅并未前往州桥的繁华市集，也没有去往相国寺的热闹之处，而是拐进了城东的百货巷。这里是汴梁城的 “五脏庙”，绸缎庄与铁匠铺比邻而居，脂粉摊和杂粮行相互挤靠，空气中弥漫着檀香、煤烟、鱼腥和汗臭的混合气味，鲜活而又粗粝，充满了生活的烟火气息。
“客官住店？小人这有上房……”
“要不要新鲜的海货？刚从楚州运来的！”
此起彼伏的叫卖声在耳边响起，几个半大孩子举着糖画嬉笑打闹着穿梭其间，险些撞翻陈琅的布袋。陈琅侧身灵活地避开，目光被巷尾一间毫不起眼的小院吸引。院门口歪歪斜斜地挂着一块木牌，上面写着 “赁屋” 二字，墨迹已经快要褪尽，几乎难以辨认。
他走上前去，轻轻叩了叩掉漆的木门。许久，才探出一个头发花白的老妪脑袋，她眯着眼睛，上下打量着陈琅：“租房？”
“是。” 陈琅摘下斗笠，露出张清瘦却透着坚毅的脸，“想租间僻静些的。”
老妪领着他往院子里走去，院子不大，却挤着三间破土房。最里头那间带着个小天井，天井里的青苔长得极厚，几乎能没过脚背，墙角积着一汪雨水，房梁上悬着几个黑乎乎的鼠窝，散发着一股陈旧的气息。
“就这间，四十文一月。” 老妪用拐杖指了指，“前租客是个书生，病死在里头了，你要不嫌……”
“就它了。” 陈琅没有丝毫犹豫，当场摸出一百二十文递了过去，“先租三月。”
老妪微微一愣，眼中闪过一丝诧异，接过铜钱在手中颠了颠，嘴里嘟囔着转身去拿钥匙。陈琅轻轻推开吱呀作响的木门，一股浓烈的霉味扑面而来。他却仿佛浑然不觉，径直走到临街的窗前，用袖子仔细地擦去窗棂上的积灰。从这里往外看去，正好能够清晰地瞧见巷口的动静，而斜对面，便是一家门可罗雀的旧书铺，幌子上写着 “芸香阁” 三个字。
“窥城之眼，就在此处。” 陈琅低声自语道。
当天，陈琅便搬了进来。他没有急着整理床铺，而是先打来三桶清水，仔仔细细地把窗户擦得透亮。随后，他又从旧货摊淘来一面边缘锈蚀的铜镜，将其斜斜地挂在屋檐下，角度刁钻得刚好能映出街上往来行人的身影。
三、市间辗转探粮盐
入夜后，油灯如豆，昏黄的灯光在潮湿的墙壁上摇曳。陈琅借着这微弱的光线，在墙壁上用木炭画了一个巨大的 “井” 字，将其分成四格，每格开头都写下一个字，笔画苍劲有力，透着一股坚定的狠劲。
【食】：旁边画了一个小小的粮仓，备注着 “官仓、私囤、漕运、军粮”。他要绘制出一张属于自己的粮食流向图，精准追踪每一粒米的价格波动，探寻其中隐藏的商机与权力脉络。
【盐】：画了一艘小船，旁边标着 “盐引、私贩、漕帮、官价”。盐铁专卖向来是朝廷的命脉，也是暴利的滋生地，他必须找到切入其中的关键缝隙。
【金】：画了一串铜钱，写着 “钱庄、邸店、当铺、汇差”。资本如水，总是流向有利差的地方，他要探寻这水流的隐秘渠道。
【火】：画了一个简易的火铳，备注 “军器监、铁匠铺、方士、秘典”。那张 “猛油火柜” 的图纸始终在他怀里发烫，这是他在乱世中安身立命的最大筹码。
他退后两步，凝视着墙上的字，仿佛看到了一盘刚刚摆好的棋局。“小屋虽小，” 他喃喃自语，指尖在空中虚点，“四格之内，可藏天下。”
窗外传来更夫的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，沉闷的声响敲在寂静的夜里，也重重地敲在陈琅的心上。他深知，从今夜起，这间破土房便成了他的中军帐，每一步棋，都必须走得稳、准、狠。
接下来的第一日，陈琅摇身一变，成了一个挑着货郎担的商贩。担子里摆放着些针头线脑、胭脂水粉，而实则藏着一本小册子。他穿梭在东市的米铺之间，耳朵如同敏锐的雷达，捕捉着每一丝有用的信息。
“张记米铺今早又涨了两文，说是殿前司要采买军粮。” 一个米铺伙计小声说道。
“何止啊，我表哥在漕帮，说江南的粮船被截了大半，都往沧州运了 —— 那边要跟北汉开仗呢。” 另一个人附和着。
陈琅心中一动，在册子上迅速画了一个箭头，从江南指向沧州，旁边打了一个大大的问号。殿前司采买？还是另有隐情？他走到一处煮粥摊前，要了一碗热粥，故意长叹一口气道：“这米价涨得，快喝不起粥了。”
摊主是个精瘦的汉子，撇了撇嘴，不屑地说：“涨？我听军器监的亲戚说，再过几日，怕是有钱都买不到呢。”
陈琅心中一惊，不动声色地付了粥钱，挑起担子往城西走去。那里是军户聚居区，或许能打听到更有价值的消息。然而，他的行动似乎引起了一些人的注意，一个鬼鬼祟祟的身影在他身后若隐若现…
第二日，陈琅换上一身油污的短打，扮成一个找活干的铁匠学徒。城南的铁匠铺鳞次栉比，他挨家挨户地询问，能否收留他打打杂。
“去去去，我们这不要学徒！”
“懂火器吗？不懂别来捣乱！”
在一家不起眼的 “李记铁铺”，掌柜是个独眼的老汉，上下打量了他半晌，眼神中透着怀疑：“会拉风箱？”
“会！” 陈琅连忙点头，眼中满是诚恳。
他被领进后堂，风箱被他拉得呼呼作响，眼睛却不时瞟向墙上挂着的铁器。忽然，里屋传来隐隐约约的说话声，声音压得极低。
“…… 兵部的封条还没撤，那批精铁再运不出去，军器监那边要发火了。”
“急什么？王枢密使说了，等过了上元节，直接走密道……”
后面的话愈发模糊，陈琅却心头一震。王枢密使？又是王朴？他不动声色地继续拉着风箱，手指在袖口里飞快地记录着 —— 三家火器铺被封，私章，精铁，密道。然而，正当他专注记录时，一个年轻的学徒走了过来，满脸敌意地看着他……