邢州城头变换大王旗。
当“忠义”二字的大旗取代了金国的狼头帜，在秋日长风中猎猎作响时，整个河北，乃至整个天下的目光，都被骤然吸引至此。
攻克州府！这不再是山沟里的游击，不再是险要处的伏击，而是真刀真枪，攻破了一座由金国重兵布防的城池！其意义，远非之前任何一次胜仗可比。
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度向四面八方扩散。
戴宗的情报网络以前所未有的效率运转起来，将各方反应源源不断地送回邢州。
“真定府震动！完颜宗望闻讯，砸碎了心爱的玉如意，据称已吐血卧病，其麾下各部人心惶惶，攻势彻底停滞！”
“王彦紧急收缩兵力，加固井陉防务，遣使送来‘贺仪’，言辞极其谦恭，再不敢提‘号令’二字。”
“张横、牛皋、陈达等部士气爆棚，联军凝聚力空前，皆言愿奉卢员外与武松二哥号令，共抗金虏！”
“河北各地义军、溃兵、乃至一些据寨自保的豪强，纷纷遣使来贺，或请求收编，或愿听调遣。每日前来投军者，络绎不绝，堵塞道路！”
形势一片大好，忠义军的声望达到了前所未有的顶峰。
然而，在这片欢呼与赞誉的浪潮之下，潜藏的暗流也愈发汹涌。
江南方面的消息，经由柴进和戴宗的双重渠道传回，却显得复杂而微妙。
“临安朝堂哗然！主战派如张浚、赵鼎等上表庆贺，称此乃‘北地砥柱’，‘中兴之兆’，请求朝廷予以封赏，并加强联络，互为奥援。”
“然秦桧一党则极力贬低，称我军‘跋扈难制’，‘恐成藩镇之祸’，更污蔑我等与金虏暗通款曲，攻克邢州乃是‘贼喊捉贼’的诡计，意在向朝廷索要高价。”
“官家……态度暧昧，虽未明确表态，但据宫内传出的消息，官家对‘河北又出一韩岳’（指韩世忠、岳飞）之说，颇感忌惮。”
朝廷的态度，在意料之中。功高震主，更何况我们这支“不服王化”的力量。秦桧的污蔑固然可恨，但赵构的猜忌，才是真正致命的软刀子。
更令人不安的消息来自北方。
“完颜杲已抵达燕京！其并未直接前往真定府接手完颜宗望的烂摊子，而是停留燕京，大肆整顿吏治，调配粮草，并……频繁接见一批身份特殊的客人，据传其中多有西域胡商、漠北萨满，甚至……宋人面孔！”
“那支随行的神秘部队番号已查明，称‘铁鹞军’，乃完颜杲亲卫，人数约三千，皆百里挑一的悍卒，装备极其精良，据说配有某种……可连续击发的诡异火器（注：此处为艺术加工，可能指早期火门枪或火箭类武器）！”
“金主吴乞买已下旨，严令完颜杲尽快‘平定河北’，并许其调动辽东、山西各部金兵，总兵力……恐将超过十万！”
十万金兵！铁鹞军！诡异火器！
完颜杲显然不是完颜宗望那样的莽夫，他稳扎稳打，先稳固后方，调集绝对优势的兵力，准备以泰山压顶之势，一举荡平太行！
压力，如同乌云般从北方沉沉压来。
邢州府衙，如今已成了忠义军的临时帅府。后堂内，核心人物再次齐聚，气氛不复攻克城池时的兴奋，转而变得凝重。
“树大招风啊。”吴用轻叹一声，“如今我等是真正站在这风口浪尖之上了。朝廷猜忌，金虏重兵压境，看似鲜花着锦，实则烈火烹油。”
卢俊义抚须沉吟：“邢州乃四战之地，无险可守。若完颜杲十万大军合围，我军困守孤城，必是死路一条。”
“那便放弃邢州，退回太行？”鲁智深瞪眼，“好不容易打下来的城池，就这么丢了？洒家不甘心！”
“不能退！”我斩钉截铁道，“邢州一退，之前所有努力付诸东流，声望大跌，军心必散！那些观望的势力会立刻倒向金虏或王彦！我们必须守住邢州，至少一段时间，向天下证明，我们有能力占据并守住城池！”
“可如何守？”林冲眉头紧锁，“兵力、装备、城防，皆处劣势。”
我走到悬挂的巨幅地图前，手指沿着邢州向外划出一个圈：“不能只守一城！要主动出击，将战场扩大！令张横、牛皋、陈达等部，分头出击，袭扰金兵粮道，攻打其外围据点，使其不能全力围攻邢州！同时，派能言善辩之士，北上联络蒙古诸部（注：此时蒙古尚未统一，但各部已渐崛起），陈说利害，即便不能联盟，也要让其袭扰金国后方，牵制其兵力！”
“另外，”我目光转向朱武和墨衡，“城防必须加固！挖掘更深更宽的壕沟，设置更多的陷坑、拒马。墨衡，你匠作营全力赶制守城器械，尤其是对付那种‘诡异火器’的装备，哪怕只是厚重的湿棉被、加厚的盾牌，也要想办法！”
“是！将军！”墨衡躬身领命，眼中闪烁着兴奋与挑战的光芒。
“还有，”我看向卢俊义和吴用，“民心！立刻在邢州及周边州县颁布安民告示，减免赋税，清算恶霸，将缴获的部分钱粮分发给贫苦百姓！我们要让邢州乃至整个河北的百姓知道，忠义军，是他们的军队！”
“内修政理，外结盟友，广收民心，积极备战！”卢俊义总结道，“唯有如此，方有一线生机！”
策略既定，众人分头行动。
邢州城内城外，顿时变成了一座巨大的兵营和工场。将士们加固城防，操练巷战；工匠们日夜赶工，叮当之声不绝于耳；文吏们奔走于大街小巷，安抚民众，清点户口。
我也强撑着伤势未愈的身体，每日巡视城防，探望伤员，甚至亲自参与一些守城器械的改进讨论。我的存在，本身就是一种强大的稳定剂。
这一日，我正与墨衡查看新改进的、带有轮毂和护盾的“旋风炮”试射，扈成雪快步走来，神色有些异样。
“二哥，营外来了几个人，自称是……来自山东‘忠义巡社’的使者，为首的是个年轻书生，名叫……辛弃疾。”
辛弃疾？
我心中猛地一动！这个在原本历史轨迹中留下浓墨重彩一笔的名字，竟然在这个时候，以这种方式出现了？
“请他们进来。”我压下心中的波澜，对墨衡交代了几句，便向府衙走去。
在府衙偏厅，我见到了这位日后名垂青史的豪放派词人与抗金英雄。此时的辛弃疾，年方二十出头，一身青衫，风尘仆仆，却掩不住眉宇间的英气与勃勃雄心。他身后跟着几名同样年轻的同伴，皆眼神明亮，气度不凡。
“晚生辛弃疾，见过武松将军！”他拱手行礼，不卑不亢，声音清朗。
“辛先生不必多礼。”我请他坐下，直接问道，“先生远从山东而来，不知有何见教？”
辛弃疾目光灼灼地看着我：“将军率孤军转战太行，屡破金虏，今更克复邢州，壮举震烁天下！弃疾与山东众义士闻之，无不振奋！此来，一为瞻仰将军风采，二为……愿率山东‘忠义巡社’八千子弟，投效将军麾下，共举义旗，北定中原！”
山东义军八千人来投！
这无疑是一股强大的助力！尤其是在如今这个关键时刻！
但我看着他年轻而炽热的脸庞，心中却闪过一丝疑虑。历史上，辛弃疾早年曾率义军归附南宋，却最终壮志难酬，郁郁而终。如今他选择投向我这支“非正统”的武装，是福是祸？
“辛先生与诸位义士壮志可嘉！”我郑重道，“只是，我军如今强敌环伺，处境艰难，先生可知？”
“知其艰难，方显男儿本色！”辛弃疾慨然道，“若求安稳，何不偏安江南？正是见将军与诸位好汉于绝境中奋起，方知此乃真豪杰！弃疾愿率山东儿郎，与将军同生死，共患难！”
看着他眼中那毫无作伪的真诚与决绝，我心中疑虑渐消。乱世之中，能得此等豪杰相助，实乃幸事！
“好！”我站起身，重重抱拳，“既蒙先生不弃，武松与忠义军上下，扫榻相迎！从今日起，山东义军，便是我忠义军兄弟！”
“愿听将军号令！”辛弃疾与其同伴齐齐拜倒。
收编山东义军，使得忠义军实力再次壮大，兵力已近三万，控制地域也扩展到邢州周边数县。声威之盛，一时无两。
然而，我也清楚地知道，这看似鲜花着锦的盛况之下，是即将到来的、前所未有的狂风暴雨。
完颜杲的十万大军，秦桧的阴谋诡计，朝廷的猜忌掣肘……都如同悬在头顶的利剑。
风口浪尖，唯有砥柱中流。
这邢州，便是我们新的战场，也是我们新的起点！