鲁妙子的到来，如同一块巨石投入平静的湖面，在华夏帝国的权力中枢和工匠阶层激起了巨大的涟漪。晁盖雷厉风行，翌日便连下数道旨意，其内容让整个朝野为之侧目。
第一道旨意，正式成立“皇家科学院”，秩同六部，直属于皇帝。任命鲁妙子为院正，授一品衔，总揽天下格物致知、技艺研发之事。原工部将作监之大匠、各地巧匠，凡经考核，皆可调入科学院。此旨一出，天下哗然。工匠之流，竟可官居一品，与宰相、枢密使并列？无数守旧文臣痛心疾首，直呼“礼崩乐坏”，但鉴于昨日朝会皇帝展现的强硬态度，无人敢公开反对，只能私下嗟叹。
第二道旨意，更是石破天惊。划拨皇城西苑大片土地，以及邻近的原北宋内府库藏之一，作为科学院专属用地，命名为“神机坊”。旨意中明确，“神机坊”内，一切研究，不受旧有礼法、科举经义约束，但有所需，户部、工部需优先调配资源，凡有阻挠者，以贻误国策论处！同时，皇帝内帑直接拨付白银百万两，黄金万两作为启动资金，其豪奢程度，令人咋舌。
第三道旨意，面向全国各州府张贴皇榜，招募奇人异士。不限出身，无论士农工商，甚至僧道囚徒，但凡在算术、格物、匠作、医药、天文、地理乃至奇巧淫技方面有特殊才能者，皆可至京城神机坊应试。一经录用，待遇从优，杰出者更可授官爵。这道旨意，如同在沉寂的民间投下了一颗火种，点燃了无数被正统学问排斥，却身怀绝技之人的希望。
旨意颁下，行动迅速展开。在米苍穹派出的东厂高手护卫下，鲁妙子手持圣旨，几乎是以“抄家”般的气势，迅速从将作监、军器监乃至民间网罗了一批已有名气的工匠。同时，皇榜所至之处，各地奇人异士怀着各种心思，开始向东京汴梁汇聚。
半月之后，皇城西苑已是另一番景象。高大的围墙圈起了大片区域，原本的亭台楼阁被部分改造，更多的则是新建起的、风格迥异的建筑：有高大宽敞、如同仓库般的“营造堂”，专门用于木工、铁器大型构件加工；有窗户众多、光线明亮的“格物堂”，用于精密仪器制作和实验；有烟雾缭绕、温度极高的“冶铸堂”，负责冶炼新型金属；甚至有引水而入的“动力堂”，据说要试验某种不靠人力畜力的机关。
神机坊核心区域，一间被鲁妙子命名为“天工阁”的大厅内，晁盖正在进行一次非正式的视察。陪同的只有鲁妙子以及闻讯赶来、充满好奇的“闲散人员”韦小宝。
厅内陈设简洁而奇特，四周是直达屋顶的书架，塞满了各种典籍、图纸，其中不少是晁盖从系统兑换或凭借记忆默写出的基础物理、化学、几何学知识。大厅中央，是一个巨大的沙盘，上面正在根据有限的知识，塑造着世界地形地貌的粗略模型。更有趣的是，厅内一角，摆放着各种奇特的模型：杠杆、滑轮组、浮力演示装置，甚至还有一个简陋的、用铜壶和竹管做的蒸汽机概念模型。
“陛下，您看。”鲁妙子指着沙盘上几艘新制成的舰船模型，眼中放光，“这是根据现有海船制作的模型，而这一艘，”他拿起一艘船身狭长、帆装独特的模型，“便是根据陛下赐予的【飞剪船】图纸，结合老夫的一些想法改进而成。模型水槽测试，其航速远超现有任何船型！”
晁盖接过模型，仔细端详。这模型做工极其精良，每一个细节都栩栩如生，可见鲁妙子及其初步组建的团队效率之高。“很好！鲁院正，模型测试虽好，但真船建造，困难几何？”
“困难不少，但皆有法可想。”鲁妙子自信满满，“龙骨所需巨木，已从西南深山寻得数棵合用的铁杉，正在特殊药水中浸泡处理，增强韧性。船体结构，老夫计划采用您提及的‘框架式’结构，而非传统的‘船壳式’，如此更能承受风浪。最大的难点，在于帆索和动力。”
他走到那个蒸汽机模型前，表情变得无比严肃甚至虔诚：“陛下所赐‘热能转机械’之原理，实乃开天辟地之创见。然，以此模型观之，欲产生足够推动巨舰之力，需解决锅炉耐压、活塞密封、传动效率等无数难题。其中任何一项，都需材料、工艺的极大突破。老夫已成立专门小组，日夜攻关，但目前进展缓慢，恐非短期能成。故远洋首航，恐仍需以风帆为主，但可借鉴此飞剪船型，大幅提升速度。”
晁盖点头，他深知蒸汽机不是一蹴而就的。“无妨，饭要一口口吃。优先保证飞剪船型的风帆舰船建造。蒸汽动力，可作为长远目标，持续投入研究。”
这时，在一旁东摸摸西看看的韦小宝凑了过来，笑嘻嘻地指着那个蒸汽模型：“鲁大师，这玩意儿噗噗冒气，像个大茶壶，真能推着船跑？那可太好玩了！以后咱们的船是不是就不用看老天爷脸色了？”
鲁妙子对这位油嘴滑舌的韦爵爷有些无奈，但知他深得圣心，只得耐心解释：“韦爵爷，原理上确有可能。但实现起来，难如登天。就好比……嗯，好比要让一块石头自己飞起来一样难。”
韦小宝眼珠一转：“飞起来？那有什么难的，我用脚踢它不就飞了？”
鲁妙子被噎得一愣，苦笑着摇头。
晁盖也被逗笑了，但他心中一动，问道：“鲁院正，除了舰船，神机坊目前还有哪些进展？”
提到这个，鲁妙子精神一振，如数家珍：“回陛下，进展颇多！其一，根据陛下提供的炼钢图谱，冶铸堂已能小批量炼制出韧性、硬度远超过去的‘高碳钢’，用于兵器、工具，锋利耐用数倍！已小规模装备御林军，好评如潮。”
“其二，格物堂根据透镜原理，已磨制出可放大微小物体的‘显微镜’和可观测远星的‘望远镜’雏形。虽粗糙，但意义重大，太医署已派人来借显微镜观察病患血液，言称或有助病理研究。望远镜则对水师观测意义非凡。”
“其三，营造堂改进了木材加工工具，采用水力驱动锯床、钻床，效率提升十倍不止！建造舰船龙骨、肋材的速度将大大加快。”
“其四，便是此物。”鲁妙子走到一个工作台前，拿起一个巴掌大小、结构精密的铜制物件，上面有刻度，中间是指针。“此乃根据陛下提及的‘罗盘’（指南针）原理，结合老夫的机关术，改进的‘航海罗盘’。内置机关可减少晃动对指针的影响，并增加了方位刻度盘，比之水浮针，精准稳定何止十倍！此乃解决远航导航的一大关键！”
晁盖接过这精致的罗盘，心中欣喜。这就是专业人才的作用！他只是提供了方向和基本原理，鲁妙子就能在短时间内将其化为如此精良的实物。
“好！鲁院正果然不负朕望！”晁盖赞道，“所有参与研制的工匠，按贡献大小，重赏！你拟个章程上来，今后神机坊内，凡有发明创造，改进工艺者，皆按其所创价值，给予重奖，乃至授予官职爵位！朕要让天下人知道，奇巧淫技，亦可光宗耀祖，封妻荫子！”
“陛下圣明！”鲁妙子激动不已，他深知这道政策，将极大地激发工匠们的创造热情。“此外，陛下，老夫还有一个不情之请。”
“讲。”
“神机坊所究，涉及诸多全新学问。老夫恳请陛下准许，在神机坊内开设学堂，选拔聪慧少年，或有一定基础的工匠，系统传授算术、几何、格物等新学知识。否则，仅靠老夫与现有之人，恐后继无人，技艺断层啊！”
晁盖眼中露出赞赏之色，鲁妙子果然眼光长远。“准！此事由你全权负责。教材可先以朕提供的那些基础为本，结合你的心得编写。所需教习，可从招募的奇人异士中选拔，亦可从国子监中招募一些思想开明、通晓算学的博士。此学堂，便命名为‘格物学堂’吧！”
“谢陛下！”鲁妙子深深一躬，他知道，这意味着一种全新的知识体系和教育模式，将在这里萌芽。
离开天工阁时，晁盖心情激荡。他仿佛已经听到了神机坊内传来的、象征着一个新时代的锤打声、锯木声和思维的碰撞声。科技的火花已经点燃，虽然微弱，但终将形成燎原之势，推动着华夏这艘巨轮，驶向不可知的未来。
韦小宝跟在后面，咂咂嘴，小声嘀咕道：“乖乖，又是钢又是镜，还能让船自己跑……看来以后这天下，不光要比谁拳头大，还得比谁家伙厉害了。得，回去得让我的天地会兄弟们，也琢磨点新玩意儿才行……”
晁盖闻言，嘴角微扬。连韦小宝都有了这种意识，这变革之风，已然吹起。