山坳里，火舌舔着残壁，焦糊味混着血腥。沈青黛拄剑而立，胸口起伏，唇角那抹傲笑尚未褪去，忽听身后“噗通”一声重物落地——被她点倒的“稚蛇”女孩七窍流血，小脸惨白，死状极惨。
“造孽啊！”一声尖锐哭嚎划破热浪。马三姑——先前抱沈青黛大腿的妇人——再次扑出，这回却绕过沈青黛，直奔女孩尸身，双臂大张，像护崽的老母鸡，“这孩子才多大？你竟下如此毒手！天璇宗便是这般滥杀无辜？”
她一带头，蹲成一圈的百姓立刻骚动起来。一个瘦高汉子指着地面断针，声音发颤：“那针……针上无毒吧？小孩子玩闹，至于要命？”
“玩闹？”沈青黛眉峰一挑，剑尖微抬，霜啼发出清越龙吟，似在提醒主人克制。她深吸一口气，压下翻涌血气，尽量让声音平稳，“诸位看清，她是魔教‘稚蛇’，骨针淬‘七步烂’，修士沾之即亡——”
“胡说！”马三姑猛地抬头，眼角挂着两滴夸张泪珠，却掩不住眼底精光，“老身活了五十载，从未听过什么稚蛇！你瞧她手——”她抓起女孩软垂的小手，掌心向上，稚嫩皮肤沾着灰泪，“这茧子都没有，哪像拿针的？分明是寻常乞儿！”
周围百姓面面相觑，有人点头，有人迟疑。一个白发老翁颤巍巍开口：“仙师，或许……或许弄错了？老朽瞧这娃娃也怪可怜……”
沈青黛握剑的手一紧，指节泛白。她环顾四周：火圈残壁，魔修尸横，晶核碎成红白血雨——这一切分明是战场，可百姓眼里，却只剩一个“被仙人无故杀害”的小女孩。她忽然明白，自己面对的不再是魔刃，而是千百张“我以为”“我听说”“我觉得”。
马三姑见众人动摇，哭腔更高，竟扑通跪下，朝沈青黛连连磕头：“仙师，您法力高强，杀魔修是功德，可这孩子……您总得给个说法！要不，您赔她一条命？要不，您赔银子？老身替她收尸，棺材钱总得——”
“够了！”沈青黛叱声打断，剑尖一震，霜啼插入地面，冰蓝剑气顺着裂缝“咔啦啦”蔓延，瞬间冻住马三姑膝前焦土。妇人吓得一哆嗦，哭嚎却更高亢：“杀人灭口啦——天璇宗欺负平头百姓啦——”
百姓哗然，有人后退，有人却往前涌，七嘴八舌——
“道歉！”
“赔钱！”
“报官！让郡守评理！”
沈青黛被围在中心，剑不能出，理不能讲，耳膜被吵得嗡嗡作响。她从未想过，自己首战告捷，却要面对一张张“道德”的血盆大口。火光照在她脸上，映出倔强与无措——
她若拔剑，是恃强凌弱；她若退步，是默认滥杀。
进退维谷，比魔刃更锋利的是众口。
火光把残壁映得通红，像一口煮透的锅，锅里翻滚的不是汤，是唾沫星子。
马三姑还抱着那具“稚蛇”童尸干嚎，嗓子劈了叉，却句句清晰：“天璇宗仙人杀人啦——可怜娃娃尸骨未寒哪——”
百姓围成半月，臂膀前后推搡，好似潮水，一浪接一浪把沈青黛往道德深渊里拍。
沈青黛握剑的手背青筋暴起，霜啼剑身结满薄冰，可再冷的剑气也冻不住七嘴八舌。她张了张口，声音被更大的起哄盖过去。
就在此时，人群外响起一声轻笑，不高，却带着黏腻的阴寒，像蛇爬过颈侧。
“让一让，让一让——你张三张大爷来评评理。”
众人回头，只见一个陌生男子踱步而来。狐裘褪了，换成洗得发白的青布长衫，发髻随意一束，额前几缕碎发被火风撩起，掩住一双带笑却凉得渗人的眸子。他腰间挂一块木牌，歪歪扭扭刻着“散修张三”四字，墨汁未干，顺着木纹滴落，像黑血。
马三姑愣了一瞬，立刻把矛头调转，哭腔拔得更高：“又来一个仙人！乡亲们，他们是一伙的——”
张三——也就是姜明镜——掏了掏耳朵，食指一弹，一点耳垢飞进火里，发出“嗤”的微响。他抬眼，笑眯眯的，却语出惊人：“吵够没有？我怀疑你们全是魔教余孽，得挨个搜魂。从最胆小的开始。”
人群倏地安静，像被一刀斩断。
“搜、搜魂？”一个瘦小老头颤声重复。
“嗯，搜魂。”张三点头，袖中滑出一张黄符，符纸边缘闪着幽蓝电弧，“魔崽子最擅附骨之蛆，指不定就藏在谁识海里。放心，张某手法利落，号称中域魔见愁，没有一个邪修或者魔族能逃过我的手段，最多变傻子，死不了人。”
他说得轻描淡写，仿佛只是问今晚吃面还是吃米。人群“哗”地后退，最前排的几个壮汉差点踩灭火堆。张三随手一指，正戳中一个缩在最后的跛脚汉子：“你，先来。大爷我看你抖成这样，肯定心里藏着鬼，放心，我是专业的，很温柔的。”
跛脚汉子“噗通”跪倒，裤裆瞬间湿了一大片：“仙、仙师饶命！我、我坦白——去年村东头王寡妇家两分田，是我、我夜里放水淹的……她告到里正，我、我反咬一口，逼得她投了井……”
张三“哦”了一声，黄符一抖，电弧化作细蛇，钻入汉子眉心。下一秒，汉子眼珠翻白，口涎直流，整个人像被抽了骨，软在地上，嘴里只剩“阿巴阿巴”的含糊音节。
“你看，他心里有鬼，大爷我没说错吧。”
人群大骇。尖叫声此起彼伏，有人转身就跑，可刚迈两步，地面忽然亮起乌金纹路，一座庞大禁锢阵自飞舟底部投射而下，光栅交错，把山坳围成铁笼。跑最快的壮汉一头撞在光壁上，“砰”地弹回，鼻血长流。
张三掸了掸袖口，语气温柔得像哄孩子：“跑什么？不相信大爷我的技术？还是你们真的都是邪修？罢了，一个个来，我有的是时间。”
他又指向一个面黄肌瘦的妇人：“轮到你了。别怕，就当睡一觉，一点都不疼的。”
妇人尖叫着往后缩，却被光壁弹回。她崩溃大哭：“我说！我都说——前年我儿糟蹋了隔壁李家闺女，我家出钱压了案子，还、还反告那闺女勾引……后来闺女投缳，李家老爹气死……我、我该死！”
黄符闪过，妇人目光瞬滞，嘴角歪斜，只剩“阿巴阿巴”。
第三个是个年轻书生，见轮到自己，“噗通”一声跪爬向前，额头磕得血肉模糊：“仙师！我作弊！乡试花银子买了考题，还、还买通衙役打死了同乡同窗……”
电弧一闪，书生倒地，四肢抽搐，口水混着血沫，同样成了只会“阿巴阿巴”的活肉囊。
火光跳动，照出一张张因恐惧而扭曲的脸。有人屎尿齐流，有人瘫坐嚎啕，却无人再敢质疑“搜魂”的荒谬。道德？大义？在“变成傻子”这个触手可及的下场面前，统统碎成齑粉。
马三姑抖如筛糠，想趁乱爬走，被光壁弹回，一屁股坐在火堆里，烫得惨叫。张三——姜明镜——笑得温文尔雅，抬手遥遥一指：“别急，压轴的总要留到最后。”
沈青黛站在一旁，长剑垂地，指尖发凉。她并非没见过血，却第一次见“正义”被如此粗暴地踩在脚下，踩得烂碎，踩得无人敢抬头。她张了张口，终是忍不住：“张……张道友，搜魂太狠，他们罪不至——”
话未说完，马三姑突然暴起，披头散发扑向沈青黛，尖声咒骂：“小贱人！都是你惹的事！若不是你滥杀无辜，我们怎会受这罪？天璇宗怎的出了你这等蛇蝎——”
污言秽语像粪水四溅，句句带毒。沈青黛脸色瞬间煞白，握剑的手背青筋绷起，却愣是没法对一个凡人拔剑。
张三轻笑一声，踱步而来，抬脚一踏，“咔嚓”踩碎马三姑手骨。老妇人发出杀猪般嚎叫，他弯腰，语气温柔得像哄孩子：“别急，轮到你了。”
电弧闪过，马三姑眼珠翻白，嘴角涎水直流，肥胖身躯抽搐几下，只剩“阿巴阿巴”的含糊音节。
火光映着一张张呆滞面孔，山坳里此起彼伏“阿巴阿巴”的怪叫，像群鸦夜哭。沈青黛垂下眼，第一次真切认识到：世间最锋利的不是剑，是恐惧；最狠辣的不是魔，是人心。
张三——姜明镜——转身，掸了掸袖口不存在的灰，望向远处墨渊关方向，语气淡得像刚碾死几只蚂蚁：“戏看完了，走罢。”
“敢问前辈去往何处？”
“墨渊关。”
沈青黛深吸一口气，收剑入鞘，抱拳一礼：“晚辈沈青黛，天璇宗真传，宗门驻地距墨渊关三百里，愿为前辈领路。”
姜明镜似笑非笑瞥她一眼，未置可否，只抬手一招，飞舟光栅尽收，禁锢阵化作乌金流光没入舟腹。他掠过沈青黛身侧，轻飘飘扔下一句：“上船。路上敢吵，就把你扔下去喂魔。”
沈青黛抿唇，纵身跃上飞舟。舟首，杜豆正探头探脑，被她冷不丁踩到脚背，疼得龇牙咧嘴。姜明镜斜他一眼，声音压得极低：“管住嘴，敢泄露本座身份，就把你舌头割了泡酒。”
“知道了，张三老爷。”
杜豆立刻双手捂嘴，点头如捣蒜。飞舟破空而起，将满地“阿巴阿巴”与残火抛在身后，像甩掉一堆烂泥。夜色如墨，血月悬天，乌金舟影朝墨渊关疾掠，舟头灯火摇晃，映出三张各怀心思的面孔。
不久后，中域的某个山洞中发出了两岸猿声啼不住的吼叫。
“芜湖，我终于炼成了，张三师傅，我绝对不会忘记你的大恩大德的。”