容妃被软禁，周家倾覆，萧煜凯旋，苏挽月得皇后赏识……这一连串的变故，如同投入深潭的巨石，虽激起了滔天巨浪，但随着时间的推移，水面终究会渐渐恢复平静，至少表面如此。朝堂上的争论焦点开始转向春耕、漕运等日常政务，京城百姓的茶余饭后也有了新的谈资。然而，真正的暗流，从不因表面的平静而止息，只会流向更深处。
这一日，宫中传来消息，称静养多时的贵妃娘娘凤体渐愈，陛下为示庆贺，特在御花园的梅林设下小宴，只邀了少数几位皇室宗亲和高位嫔妃，气氛轻松，名为赏梅，实则为让久病的贵妃散心。
出乎不少人意料的是，苏挽月竟然也收到了一份制作精美的请柬。这显然并非惯例，一个臣子之女，即便有些名声，通常也无缘参与这等规格的宫宴。这背后，自然有皇后娘娘抬举的因素，但也隐约透露出，这位久不露面的贵妃，或许对她也有几分兴趣。
苏挽月接到请柬，心中并无多少欣喜，反而添了几分谨慎。皇宫对她而言，并非福地，每一步都需如履薄冰。但她深知，这是一个难得的、可以近距离观察宫中局势，尤其是与那位神秘贵妃的机会，不容错过。
赴宴那日，苏挽月依旧打扮得素雅得体，既不夺人眼球，也不失礼数。御花园的梅林正值盛放，红白相间，暗香浮动，与亭台楼阁、覆雪假山相映成趣，确是一派祥和高雅的景象。宴席设在一处临水的暖阁内，炭火烧得暖融融的，隔绝了外面的春寒。
靖帝与皇后端坐主位，气度雍容。几位亲王郡王及其家眷、还有德妃、贤妃等几位高位嫔妃均已到场，言笑晏晏，气氛融洽。苏挽月依礼觐见后，便被安排在末座，她安静地坐着，并不多言，只默默观察着在场众人。
约莫过了一盏茶的功夫，只听内侍通传：“贵妃娘娘到——”
暖阁内瞬间安静下来，所有人的目光都投向门口。只见一位身着淡紫色宫装、外罩银狐裘斗篷的丽人，在内侍宫女的簇拥下，袅袅娜娜地走了进来。她看起来约莫三十许人，面容并非容妃那种极具攻击性的美艳，而是清丽婉约，眉宇间带着一丝病后的柔弱，但一双眸子却清澈如水，顾盼间自有几分通透与沉静。这便是那位称病许久、几乎快要被人遗忘的贵妃——林氏。
“臣妾来迟，请陛下、皇后娘娘恕罪。”贵妃声音温和，如春风拂面，行礼的姿态优雅从容。
靖帝显然对她颇为怜惜，温言道：“爱妃身子刚好，不必多礼，快快入座吧。”
皇后也笑着招呼：“贵妃妹妹快来，就等着你一起赏梅呢。”
贵妃谢恩后，在紧挨着皇后的位置坐下。她的到来，似乎让宴席的气氛更加柔和了几分。她话不多，但每每开口，都恰到好处，既不冷场，也不喧宾夺主，与皇后的端庄大气相得益彰。
苏挽月暗中观察，发现这位贵妃娘娘看似与世无争，但眼神偶尔扫过众人时，却带着一种不易察觉的了然。她似乎……并不像表面看起来那么简单。
宴至中途，众人移至暖阁外的廊下赏梅。苏挽月刻意落在后面，不想引人注目。正当她独自欣赏一株形态奇崛的白梅时，身后传来一个温和的声音：
“这株玉蝶龙游梅，是当年先帝亲手所植，看似枝干虬曲，不如旁梅挺拔，实则根基最深，耐得寒苦，花开也最是清冽持久。”
苏挽月心中一凛，连忙转身，只见贵妃不知何时已来到她身后不远处，正含笑看着她。她连忙敛衽行礼：“臣女苏挽月，见过贵妃娘娘。谢娘娘指点。”
贵妃虚扶一下，目光落在苏挽月腕间的沉香念珠上，微微一笑：“不必多礼。早就听闻苏四小姐蕙质兰心，今日一见，果然名不虚传。皇后姐姐时常夸赞你心思灵巧，忠孝可嘉。”
“皇后娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”苏挽月垂眸应答，心中警醒。
贵妃走近两步，与她并肩而立，一同看着那株白梅，仿佛只是随意闲聊般，轻声道：“这宫里的梅花啊，年年岁岁花相似，但赏花的人，心境却各不相同。有人爱其绚烂，有人慕其高洁，也有人……如陛下和先帝般，看重其风骨与根基。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却似乎意有所指：“花开得再盛，若无深扎于冻土的根脉，一阵风雨也就散了。反倒是那些看似不起眼、却能稳稳立住的，方能见得长久。苏四小姐，你说是不是这个道理？”
苏挽月心中剧震！贵妃这番话，看似在说梅花，实则字字珠玑！“绚烂”似指容妃曾经的嚣张，“高洁”或喻皇后的地位，而“风骨与根基”、“稳稳立住”，分明是在提醒她，不要只看到眼前的荣耀和胜利，更要注重自身的“根基”和长远的“安稳”！这是在暗示她，皇帝的宠信、皇后的赏识都可能随风而逝，唯有自身拥有不可动摇的实力和地位，才能真正立于不败之地！
她飞快地抬眼看了贵妃一眼，只见对方依旧恬淡地看着梅花，仿佛刚才真的只是随口一说。但苏挽月知道，这绝非偶然！这位深居简出的贵妃，对朝局、对她苏挽月的处境，恐怕洞若观火！
“娘娘教诲的是。”苏挽月压下心中的惊涛骇浪，恭敬地回道，“臣女受教了。绚烂易逝，根基方长。”
贵妃闻言，侧过头，对她露出了一个更深、更难以捉摸的笑容，点了点头，便不再多言，转身缓步向皇后那边走去。
赏梅宴在和谐的氛围中结束。回府的马车上，苏挽月一直沉默不语，脑海中反复回响着贵妃那几句看似随意却重若千钧的话。
平衡……根基……
贵妃是在提醒她，陛下需要平衡，不会允许任何一方独大。萧煜功高，已引起忌惮；自己如今看似风光，实则也是平衡中的一环，需懂得韬光养晦。而“根基”，则是指她不能永远依赖皇后或萧煜的庇护，必须建立起属于自己的、牢固的势力网络和立足之本。
“霓裳”是其一，石砚这样的心腹是其一，或许……那份神秘的南院地契背后可能隐藏的力量，也是其一？
贵妃为何要提点她？是出于善意？还是另有所图？这位看似超然的贵妃，在未来的波澜中，又将扮演怎样的角色？
一个个疑问盘旋在苏挽月心头。容妃的威胁并未解除，新的迷雾却又悄然升起。这深宫之局，果然一步一重天。但贵妃的点拨，如同暗夜中的一盏孤灯，虽不明亮，却为她指明了需要深思和努力的方向。
特注：给读者宝们的下一章小预告介绍
因扳倒周家，一些原本中立的势力或与周家有隙的商家开始接触苏挽月，寻求合作或结盟，苏挽月谨慎应对。