二皇子慕容烨的府邸坐落于京城东侧，毗邻皇城，朱门高墙，气象森严。虽不及东宫显赫，但府内亭台楼阁、曲水流觞，一应俱全，布置得雅致而不失华贵，恰如其主人给人的印象——温润如玉的外表下，是深藏不露的机锋与野心。
此刻，书房内，鎏金猊兽香炉吐着清雅的兰麝之香。慕容烨穿着一身月白云纹常服，闲适地靠坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上，手中把玩着一块质地上乘的羊脂玉佩。他面容俊雅，眉目疏朗，嘴角习惯性地含着一抹浅淡的笑意，令人如沐春风。
下首，坐着两位幕僚。一位是年约四旬、面容清癯的青衫文士，姓韩，负责梳理京中各类信息；另一位则是身形微胖、眼神精明的中年男子，姓钱，擅长经济庶务。
韩先生正在禀报近日京中动向，语气平缓清晰：“……吏部考功司郎中柳承志，近日与御史台几位官员往来稍显密切，尤其与那位素以‘风骨刚直’着称的刘御史有过两次私宴。虽未探得具体言谈内容，但柳承志其妹柳氏前番刚被苏府送入家庙，此举恐非无的放矢。”
慕容烨捻着玉佩的手指微微一顿，嘴角笑意不变：“柳承志……此人心胸不算宽广，睚眦必报。苏文渊这次算是把他得罪狠了。他寻御史台的人，是想在苏文渊的官声上做文章？”他声音温润，带着一丝恰到好处的好奇，仿佛只是随口一问。
“殿下明鉴。”韩先生躬身，“极有可能。苏文渊身为礼部侍郎，掌管仪制、科举等事，看似清贵，实则亦有不少可供弹劾之处，若被有心人揪住，虽未必能伤筋动骨，却也足够麻烦。”
慕容烨轻轻“嗯”了一声，不置可否，目光转向钱先生：“市井商贾之间，近来可有什么趣事？”
钱先生连忙拱手，胖脸上堆起笑容：“回殿下，趣事倒是有一桩。如今京城最炙手可热的商铺，莫过于东市的‘霓裳阁’。其东家，殿下或许想不到，竟是礼部侍郎苏文渊府上的二小姐，名唤苏挽月。”
“哦？”慕容烨眉梢微挑，似乎来了些兴趣，“苏文渊的女儿？庶出的那个？”他对京中官员家眷并非一无所知，尤其苏文渊品级不低，家中大致情况还是知晓的。
“正是此女。”钱先生语气中带着几分赞叹，“此女颇不简单。那‘霓裳阁’从无到有，不过大半年光景，如今已是京城贵女圈中风尚标杆。其经营手段颇为奇特，不搞价格战，反其道而行，弄什么‘限量’、‘会员’，偏生那些夫人小姐还趋之若鹜。更难得的是，品质把控极严，前番还协助京兆府破获了一起劣布商欺诈案，商誉极佳。”
慕容烨静静听着，指尖无意识地在玉佩上摩挲。一个闺阁女子，能将商铺经营得如此风生水起，确实罕见。
韩先生适时补充道：“不仅如此，殿下。前番苏府内宅变故，柳氏被送入家庙，据闻背后亦有这位苏二小姐的手笔。她竟能在那等复杂局面中，保全自身，并助其生母赵氏站稳脚跟，执掌中馈。此女之心智、魄力，恐非常人。”
“内宅之事，也能料理得如此干净利落……”慕容烨轻声重复，眼中那抹兴趣渐渐转为一丝审慎的考量。他放下玉佩，端起手边的雨前龙井，轻轻吹了吹浮叶，“如此说来，这苏挽月，倒是个妙人。不仅善于经商，还通权达，懂得借势。”他抿了一口茶，语气依旧温和，“她手下似乎还聚拢了一些能人？”
钱先生答道：“殿下明察。有原本身怀才学却暂弃科举的顾姓秀才为其打理文书策划，有技艺精湛、性情耿直的杨掌柜负责匠作监制，还有一个名唤挽星的姑娘，机敏干练，负责内外联络。便是近日筹备的‘百草堂’药材铺，也交由了一个原是药铺学徒、名唤石砚的年轻人全权负责。此女识人用人之能，亦是不凡。”
“顾秀才……可是名清风的那位？”慕容烨忽然问道。顾清风虽未入仕，但其才名在士子中略有流传，慕容烨偶有耳闻。
“正是顾清风。”
“能令这等才子甘心效力……”慕容烨沉吟片刻，嘴角那抹笑意深了些许，却让人看不清真实情绪，“看来，这位苏二小姐，确有令人折服之处。她如今在京城，也算是小有名气了？”
韩先生点头：“‘才女’之名，近日已在官眷与士林圈中悄然传开。虽非指琴棋书画，但于经济庶务、权衡谋划之上，确有过人之处。”
慕容烨微微颔首，不再说话，只是若有所思地望着窗外摇曳的竹影。书房内一时安静下来，只有香炉青烟袅袅。
半晌，他方才缓缓开口，声音依旧温润，却带着一丝不易察觉的冷冽：“柳承志欲动苏文渊，无非是泄私愤，格局太小。不过……这位苏二小姐，倒是有点意思。”他顿了顿，吩咐道：“钱先生，日后关于‘霓裳阁’及这位苏二小姐的动向，多留意些。或许……日后能有些用处。”
他话语含蓄，但两位幕僚皆是人精，立刻明白了殿下的意思。二皇子正值用人之际，尤其需要能为他带来实际助力的力量。这位苏挽月展现出的商业才能和聚拢人才的能力，或许在未来夺嫡的财力支持上，能起到意想不到的作用。即便不能直接招揽，保持关注，理清其立场与价值，也是必要的。
“是，殿下。”钱先生与韩先生齐声应道。
慕容烨挥了挥手，示意他们可以退下了。两人躬身行礼，悄然退出书房。
待书房内只剩下自己一人，慕容烨脸上的温润笑容渐渐淡去，眼神变得深邃难测。他走到窗边，负手而立。
“苏挽月……”他低声念着这个名字，语气平淡，听不出喜怒。一个侍郎府的庶女，竟能凭借自身能力，在京城搅动这般风云，的确出乎他的意料。他欣赏有才之人，尤其是这种不按常理出牌、能创造实际价值的人才。
但欣赏之中，亦掺杂着权衡与利用。
在他眼中，苏挽月首先是一个有价值的“资源”，一个可能为他带来财富和某种民间影响力的潜在棋子。至于那份隐约听闻的“才女”之名与不俗容貌，于他而言，不过是这枚棋子之上，或许可以加以利用的附加点缀罢了。
感情？于皇家子弟，尤其是志在储位的皇子而言，感情往往是最奢侈也最危险的东西。他对苏挽月的初步兴趣，完全建立在对其能力和潜在价值的评估之上。
“且看看，你能走到哪一步吧。”他望着庭院中盛放的芍药，轻声自语。风拂过，花枝摇曳，影动光移，恰如这京城局势，瞬息万变。
几乎在同一时刻，汀兰水榭内，苏挽月正听着挽星的汇报，其中也提到了二皇子府近日似乎对市井消息关注增多，但并未明确指向“霓裳阁”。
苏挽月听完，只是淡淡应了一声：“知道了。”皇子们的动向，距离她目前的层面还太远，她并不想过早卷入那些旋涡。当前首要之事，仍是巩固自身根基。
她将注意力转回手中的“百草堂”开业流程细则上，对挽星吩咐道：“开业那日，安保需再加派些人手，让杨掌柜从‘月华阁’那边调几个稳重的护院过来帮忙。绝不能让任何人坏了场面。”
“是，姑娘。”挽星领命，见苏挽月并无他事，便退出去安排。
苏挽月放下细则，走到窗边，目光掠过苏府井然有序的庭院，投向更远的方向。名声渐起，带来的不仅是机遇，还有来自更高层面的注视。二皇子慕容烨……这个名字，在她心中留下了一个浅浅的印记，她知道，随着她走得越高，这类注视只会越来越多。
但她无所畏惧。风起霓裳，既已扬帆，便只能前行。