养煞阵的煞气像是被狂风刮过的烛火，越来越淡，淡得几乎要看不见。十字庙后院的血池里，原本翻涌如沸的黑气，如今只剩几缕游丝在水面上无力地蜷缩，任凭马执事如何念动咒语，如何往池里泼洒新收集的“祭品”——不过是些从村民那里骗来的破布、碎银，甚至还有半袋发霉的谷子——都聚不起成形的黑雾。血池里的水也变了样，先前是浓稠如血的暗红，如今渐渐褪成了浑浊的灰黑，像泡了许久的脏水，散发着一股令人作呕的腥臭味，混杂着腐烂草木的气息，连池边的杂草都成片地枯黄了，根须蜷缩着，像是被抽干了所有生机，轻轻一碰就碎成了粉末。
“废物！一群废物！”马执事一脚踹翻了旁边的供桌。供桌是临时搭的木板，本就不结实，被他这一脚踹得“哗啦”散架，上面的铜十字架“哐当”一声摔在地上，边缘磕出个豁口，在昏暗的油灯下泛着冷光，那刺耳的响声在死寂的后院里荡开，惊得墙头上的夜鸟“扑棱”飞起。“都三天了！煞气一点没涨，还天天有人来砸门！”他指着面前垂头侍立的黑袍人，唾沫星子喷了他们一脸，“你们说，这阵还怎么成？阿罗憾长老要是来了，看到这副模样，咱们一个个都得被扔进血池里当祭品！”
黑袍人一个个低着头，帽檐压得极低，没人敢应声。他们垂在身侧的手都攥紧了，心里却明镜似的——这阵是成不了了。村民们早就醒了，镇口的老槐树下天天聚着人，痛骂十字教的骗术，连最糊涂的李婶都提着篮子去十字庙门口骂了半宿，要回了她那只银镯子。没人再往“圣所”送财物，更没人愿意靠近这后院的血池，那些被胁迫来“献祭”的村民，要么装病躲在家里，要么就偷偷跑去告诉叶法善。没有了新鲜的“养料”——人的精气、财物的浊气，这养煞阵就像断了粮的饿鬼，自然越来越弱。
就在这时，一个瘦小的黑袍人匆匆跑进来，怀里紧紧抱着一封信，信封上盖着个暗红色的火漆印，印着个扭曲的十字。“执事！长安来的信！是阿罗憾长老亲笔写的！”他跑得急，说话都带着喘，递信的手还在抖。
马执事一把抢过信，手指用力撕开信封，抽出里面的羊皮纸。纸上的字迹潦草而急促，墨水都有些晕开了，显然是写得极快。他越看脸色越难看，眉头拧成了疙瘩，最后“啪”地把羊皮纸拍在地上，纸页在风里打着旋。“支援？我现在自身难保，怎么支援？”他低吼着，声音里带着绝望，“阿罗憾长老说，长安那边急需煞气支援，让我半个月内必须把柳林镇的养煞阵成了，否则……否则就让我提头去见他！”
旁边的黑袍人偷偷瞥了一眼地上的羊皮纸，只见上面写着“柳林镇为前沿要地，煞气若不能按时输送，教中大业必受阻碍，执事若办事不力，自领其罪”，字里行间的狠戾几乎要透纸而出。
“这叶法善就是个扫把星！”马执事一脚踩在羊皮纸上，像是要把纸上的字踩碎，“不把他除了，咱们啥也干不成！”可话刚说完，他就泄了气——现在别说除掉叶法善了，他连庙门都不敢出。前院的大门被村民们砸得摇摇欲坠，门板上全是拳头印和锄头砸出的坑，几个守在门口的黑袍人早就吓得缩在门后，连头都不敢探。更让他心烦的是，县衙的人也来了两趟，说是“巡查”，眼神却在庙里扫来扫去，尤其是在那些堆积“奉献”财物的偏殿门口停留了许久，显然没安好心。再不走，怕是真要被瓮中捉鳖了。
“执事，要不……咱们撤吧？”一个留着络腮胡的黑袍人小心翼翼地提议，他是马执事的同乡，跟着他从西域来的，“留得青山在，不怕没柴烧。咱们先去长安找长老，把这里的情况说清楚，再从长计议，总有机会回来报仇的。”
马执事愣了愣，脚步下意识地停了。其实“撤”这个念头早就像野草似的在他心里疯长，从叶法善在老槐树下讲道那天起，他就知道柳林镇怕是守不住了。可他不甘心——他在柳林镇经营了大半年，骗来的金银首饰装了满满两个木箱，绸缎布料堆了半间屋，还有那几袋没开封的谷种，都是村民们牙缝里省出来的，就这么放弃，实在舍不得。他抬头看了看血池，池里的黑气又淡了些，像随时会熄灭的烟，心里的不甘和恐惧绞成了一团。
“不行！不能撤！”马执事突然低吼一声，眼睛里闪过一丝疯狂，“阿罗憾长老说了，养煞阵是根基，根基没了，去长安也是死！”他猛地转向那个送信的瘦小黑袍人，“长安的信里，有没有说长老什么时候来？”
瘦小黑袍人愣了愣，连忙摇头：“没……没说具体日子，只说让您务必抓紧……”
“那就还有时间！”马执事像是抓住了救命稻草，来回踱着步，黑袍扫过地上的碎木板，发出“沙沙”声，“叶法善不是想破阵吗？他不是想让村民们彻底醒过来吗？我偏不让他如愿！”他突然停下脚步，眼神阴鸷地盯着血池，“养煞阵成不了，那就毁了柳林镇！我得不到的，叶法善也别想得到！”
旁边的黑袍人都被他吓了一跳，络腮胡黑袍人忍不住道：“执事，这……这太冒险了，要是把事情闹大，官府肯定不会放过咱们……”
“放过？”马执事冷笑一声，“现在官府就放过咱们了？县太爷的人天天在门口转悠，不就是等着咱们卷款跑路，好把咱们抓起来邀功吗？”他从怀里掏出个小小的黑陶罐，罐子上刻着诡异的符号，“这是阿罗憾长老给我的‘绝煞粉’，不到万不得已不能用。现在……就是万不得已的时候了！”
他打开陶罐，一股刺鼻的腥气立刻弥漫开来，黑袍人们都忍不住捂住了鼻子。罐子里装着黑色的粉末，像极了血池底的淤泥，却散发着更浓烈的邪气。“这粉见血即燃，能引爆血池里残存的煞气，到时候整个柳林镇都会被煞气笼罩，庄稼枯死，瘟疫横行……”马执事的声音越来越低，带着股病态的兴奋，“叶法善不是想救他们吗？我倒要看看，他怎么救！”
络腮胡黑袍人脸色发白：“执事，这样一来，咱们也跑不了啊……”
“跑？”马执事猛地转身，眼睛里布满血丝，“咱们本来就跑不了！与其被长老处死，被官府砍头，不如拉着整个柳林镇垫背！让叶法善知道，跟我作对的下场！”他把陶罐塞进怀里，又从供桌的残骸里捡起那枚铜十字架，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白，“你们几个，去把偏殿里值钱的东西都搬到后院来，堆在血池边——这些财物里的浊气，正好能助‘绝煞粉’一臂之力！”
黑袍人们面面相觑，没人敢动。引爆煞气？那是同归于尽的做法，他们虽然跟着马执事骗钱害人，却没想过要把自己的命也搭进去。
“怎么？敢违抗我的命令？”马执事眼神一厉，从腰间抽出把短刀，刀身闪着寒光，“别忘了，你们的家人都在长安教里当人质！要是这事办砸了，你们的老婆孩子，下场比这血池里的杂草还惨！”
这话像块巨石砸进水里，黑袍人们的脸色瞬间变得惨白。他们知道马执事说的是实话，阿罗憾长老最擅长用家人胁迫教众，谁要是不听话，家人就会被扔进更恐怖的“炼煞池”。无奈之下，他们只能咬着牙，转身往偏殿走去。
偏殿里，那些骗来的财物堆得像座小山。金银首饰装在木箱里，锁得紧紧的；绸缎布料用绳子捆着，上面还沾着村民们的体温；几袋谷种放在角落，袋口的麻绳都快磨断了。黑袍人们麻木地搬着这些东西，心里一片冰凉——他们曾经以为这些财物是通往“天国”的钥匙，如今却成了催命符。
一袋袋谷子被扔进血池，“咕嘟”沉了下去，水面泛起更多的黑泡；一箱箱首饰被推倒在池边，金镯子、银钗子滚落一地，有些还沾着村民们刻下的记号；绸缎布料被撕成条，扔进池里，很快就被染成了黑色，像一条条死去的蛇。
马执事站在血池边，看着这一切，脸上露出扭曲的笑容。他不时抬头看向庙门口的方向，听着外面隐约传来的村民的说笑声，眼神里的疯狂越来越浓。“叶法善，你以为赢了吗？等会儿煞气冲天，我看你怎么向柳林镇的百姓交代！”
破庙里，叶法善正坐在灯下，用朱砂在黄符上画着“镇煞符”。老李和王掌柜坐在旁边，帮他裁着符纸。窗外的月光格外明亮，照得院子里的老槐树影影绰绰。
“道长，您说马执事真的会跑吗？”老李忍不住问道，手里的符纸裁歪了个角，“我总觉得他没那么容易死心，毕竟那养煞阵是他的命根子。”
叶法善笔尖一顿，朱砂在符纸上晕开个小红点。他抬起头，看向十字庙的方向，眉头微蹙：“他不会跑。”他放下朱砂笔，走到窗边，望着远处十字庙那片模糊的黑影，“阿罗憾对下属的控制极严，马执事就算跑回长安，也难逃责罚。以他的性子，与其被处死，不如铤而走险，做最后一搏。”
“最后一搏？”王掌柜吃了一惊，“他还能做什么？养煞阵都快散了……”
“他能毁了柳林镇。”叶法善的声音沉了下来，“邪术之中，有种禁术叫‘燃煞’，能引爆残存的煞气，虽然成不了气候，却能让方圆十里染上瘟疫，庄稼绝收。马执事手里，怕是有这种东西。”
老李脸色一白：“那……那咱们快去阻止他！”
叶法善摇了摇头，拿起桌上的桃木剑：“现在去，正好中了他的计。他就是想逼咱们过去，好趁机引爆煞气，让咱们也被卷进去。”他看了看窗外的月色，“现在是亥时，离子时阴气最盛还有一个时辰。马执事要等阴气最重的时候动手，咱们还有时间。”
他转身对老李和王掌柜道：“老李，你去通知村民，让他们紧闭门窗，别出门，尤其是别靠近十字庙。王掌柜，你把药铺里的艾草、雄黄都拿出来，让每家每户在门口点燃，雄黄能驱煞，艾草能净化空气。”
“那您呢？”老李和王掌柜异口同声地问道。
叶法善拿起画好的镇煞符，叠成三角形塞进怀里：“我去十字庙。他想引爆煞气，我就偏不让他成。养煞阵是在这里起的，也该在这里灭。”他的眼神坚定，像窗外的月光，清澈而明亮，“你们放心，我不会有事。别忘了，邪不胜正，这是老祖宗传下来的道理。”
老李和王掌柜知道劝不住他，只能点了点头，匆匆起身去安排。破庙里只剩下叶法善一人，他拿起桃木剑，剑身在灯光下泛着淡淡的金光。他想起现代社会里，那些为了一己私欲而铤而走险的人，总以为能靠极端手段翻盘，却不知天道好还，报应不爽。马执事和他们一样，都犯了同一个错——低估了正义的力量，也高估了邪术的能耐。
月光透过窗棂，照在叶法善的脸上，他深吸一口气，推开了破庙的门。门外的夜风带着凉意，却吹不散他眼里的坚定。十字庙的方向，隐隐传来一阵诡异的波动，像是有什么东西在黑暗中苏醒，带着毁灭的气息。
但叶法善不怕。他握着桃木剑，一步步朝着十字庙走去，每一步都踏得很稳，像在丈量着邪与正的距离。他知道，这场较量，该画上句号了。