苏晚的指甲几乎要掐进病历本里，纸页被捏得发皱，边缘泛起毛边。月光漏进医棚的竹帘，在辰时三刻后去过同一家绸缎庄那行红字上淌成银河，字里行间仿佛都浸着冰冷的寒意。
她忽然想起今日午后替王屠户扎针时，他粗糙的手掌攥着她的手腕，哑着嗓子说过今早用井水洗了把脸，怪凉的，当时就觉得水里有点怪味；刘娘子煎药前也坐在医馆门槛上念叨东市的井水泡茶最香，甜丝丝的——原来不是绸缎庄本身，是他们在那里喝了茶，而茶用的是东市的井水！
春桃！她霍然起身，病历本地拍在案上，纸张碰撞的脆响惊得守在门口的影十四手按刀柄，玄铁刀鞘与掌心摩擦发出细微的声。
正在调配药材的小徒弟立刻转身，青瓷药杵一声掉进石臼，捣得里面的甘草片碎成粉末：师父？
拿我那套琉璃瓶，跟我去东市井台。苏晚扯下腰间的银针袋塞进春桃怀里，针袋上的棉布磨得发亮，带三管不同深度的水样，表层、中层、井底各一管，记住用木塞封紧，别沾了别的气味。她的声音发颤，不是害怕，是终于抓住线头的灼痛——从第一例昏迷病人被抬进医馆，她在草席上守了三天三夜，眼都没合过，此刻终于摸到了蛇的七寸。
春桃的手在月光下泛着青白，指节因为紧张而微微凸起，却半点没抖。她从药箱最里层摸出三枚拇指粗的琉璃管，管壁通透，映着她眼底的光，塞进制药围裙的暗袋里，发顶的木簪随着跑动轻晃，我这就去！
影十四的玄色披风带起一阵风，衣料扫过墙角的蛛网，人已拦在医棚门口：我派两个暗卫跟着。他的刀鞘撞在门框上，发出沉闷的声，东市现在鱼龙混杂，保不齐有幽冥门的眼线。
苏晚扯过搭在椅背上的靛青布衫，袖口沾着未洗净的药渍，是前日熬药时溅上的褐色痕迹：不用，井台就在医馆后巷，几步路的事。她的脚步比声音更急，布衫下摆扫过案角的药碾子，碾碎的艾草香混着夜露涌进鼻腔——这是她特意在医馆周围撒的，防蚊虫也防异味，此刻那清苦的气味倒像根鞭子，抽着她快走。
井台的青石板上还凝着露水，踩上去滑溜溜的，沾湿了鞋边。苏晚蹲下身，借着火折子跳动的光，看见井沿上有半枚泥脚印，前掌深后掌浅，边缘带着草屑，像是个子不高的人踮脚留下的，鞋底的纹路模糊，却能看出是粗布麻鞋的痕迹。
春桃已经放下系着铜铃的木桶，绳子在井壁上摩擦发出声，琉璃管在水面晃出细碎的光：师父，表层水。她的声音压得很低，像怕惊扰了什么，铜铃轻响被夜风吹散，细得几乎听不见。
第二管水提上来时，苏晚凑过去闻了闻。还是那股子若有若无的腥甜，混着点焦糊味——和张三身上搜出的毒粉一模一样，只是被水稀释后淡了许多，需得屏住呼吸才能捕捉到。她的指尖在井壁青苔上抹了抹，摸到一道新鲜的刮痕，边缘还带着湿润的泥土，像是铁勺柄划出来的，痕迹不深，却足够说明有人近期动过手脚。
她拽着春桃的手腕往回跑，发梢扫过院墙上的野蔷薇，尖刺扎得手背生疼，留下细小的红痕。
医馆正厅的烛火还亮着，烛芯结了个小小的灯花，爆了一声。顾昭的玄色披风搭在椅背上，衣料上还沾着些微的尘土，人却倚着门框看她，眉眼在阴影里半明半暗，像笼罩着层薄雾：查到了？
水有问题。苏晚把琉璃管往他手里一塞，管壁冰凉的触感透过指尖传来，所有病人都在辰时三刻后喝过东市的井水，时间对得上。她的呼吸还没匀，心口随着说话起伏，胸口微微发闷，春桃，去把蒸馏器架起来，用最快的法子提纯。
春桃应了一声，抱着琉璃管冲进后堂，裙摆扫过地面的药渣，发出声。
顾昭的指腹摩挲着管壁，月光从他身后漏进来，在他下颌投出锋利的影，将那道紧抿的唇线衬得愈发清晰：我这就调暗卫封锁东市各路口。他转身要走，又顿住，回头看向苏晚，告示写井水染疾，暂禁取用，如何？
活死人医馆令苏晚从袖中摸出那方青田石印鉴，朱砂还沾着刀锋的毛刺，石质温润却带着棱角，用我的印。她把印鉴拍在他掌心，掌心的温度透过石面传过去，他们敢动百姓的水，我就用医馆的信誉镇着——这些日子东市的人受了我的恩惠，百姓信我，就不会闹，也不会被有心人利用。
顾昭的拇指蹭过印鉴上的刻痕，那活死人医馆令六个字刻得深而有力，忽然笑了，笑意漫过眼底的寒冰：他的披风在夜风中猎猎作响，衣袂翻飞如墨蝶，半个时辰内，东市九街十八巷的路口都会站暗卫，三步一岗，五步一哨。话音未落，人已消失在巷口，只余马蹄声碎成星子，散进夜色里，渐渐远去。
后堂传来春桃的轻唤：师父，蒸馏出结晶了！声音里带着抑制不住的急切。
苏晚冲进后堂时，春桃正举着玻璃皿对光。微黄的结晶在火折子下泛着妖异的光，像凝固的血滴，细碎地贴在皿底，透着股说不出的诡异。不是普通赤尾藤。春桃的声音发紧，指尖都在微微颤抖，我按您教的方法提纯，用了三倍的蒸馏时间，这结晶比塌方案那次的毒粉浓三倍，您看这光泽......她的指尖在玻璃皿边缘叩出轻响，加了蟾酥和马钱子，和您之前分析的一样，而且比例更刁钻，毒性发作更快。
苏晚的后槽牙咬得发疼，牙龈都有些发麻。三个月前塌方事故，她从废墟里背出十七个伤兵，其中三个就是中了掺蟾酥的赤尾藤毒——那时她以为是意外，是工头偷工减料用了劣质药材，现在看来，是有人在试毒，在一次次调整配方，为的就是今日这大规模的投毒！
叩叩叩。
门环轻响惊得春桃手里的玻璃皿差点落地，皿底擦过桌面，发出刺耳的声。苏晚按住她的手，示意她藏好结晶，将玻璃皿塞进药箱最底层，上面用厚厚的药棉盖住，这才去开门。
赵娘子的身影挤进来时，带起一阵酒气，混杂着她身上劣质脂粉的味道，呛得人鼻腔发痒。她发髻散乱，几缕油腻的头发粘在汗湿的脸颊上，右脸肿着巴掌印，青紫中透着红，手里攥着的帕子湿得能拧出水，还在往下滴着水。苏大夫，我对不住您。她扑通跪下，膝盖撞在青砖上的闷响让苏晚心口一揪，像是自己也跟着疼了一下，他们逼我往茶里加药粉，说要是不照做，就烧了我的醉仙楼，烧了我那三个小崽子......
苏晚蹲下身，把她扶起来，她的胳膊像根没有力气的棉柴，慢慢说，别急。她的声音像浸了温水的棉，柔软却有力量，谁逼你？什么时候开始的？
赵娘子的指甲掐进苏晚的手背，尖利的指甲盖几乎要嵌进肉里，疼得人发麻：是绸缎庄的王管事！三天前他带了两个戴斗笠的人来，说那药粉是防蚊虫的，往茶里撒半勺就行，还说每月给我五两银子......她突然剧烈咳嗽，像是被自己的话呛到，可今早刘娘子喝了茶晕倒，我就知道坏事了......那哪是防蚊虫的，是要命的啊！
王管事现在在哪儿？苏晚的声音沉了下去，像压了块石头。
赵娘子摇头，泪水混着鼻涕往下淌：下午就没见着人。他说今晚亥时三刻会来收账......还说要看看......
春桃，去拿安神汤。苏晚转头对徒弟道，又看向赵娘子，目光落在她肿起的脸上，你今晚住医馆后房，我让影十四守着门，谁也进不来。她的手搭在赵娘子肩头，能感受到她身体的颤抖，明天天亮，咱们一起去衙门，把事情说清楚，有顾统领在，没人能再伤你和孩子。
赵娘子突然抓住她的手腕，力道大得惊人，像是抓住了最后一根救命稻草：苏大夫，他们说这药粉......她的声音低得像蚊鸣，气若游丝，是给北疆军粮备的，说要让那些当兵的连弓都拉不开......
苏晚的血液瞬间冻住，指尖都变得冰凉。三个月前她给顾昭的密信里，特意提过若北疆军粮掺此毒，后果不堪设想，此刻赵娘子的话像根烧红的钉子，狠狠钉进她最害怕的猜想里——幽冥门的手，已经伸到了边关，伸到了守护国门的将士们身上！
师父！春桃端着药碗冲进来，瓷碗边缘还冒着热气，影十四说暗卫已经封锁街道了，各路口都插上了告示牌，他现在要带人巡逻水源点，让您这边也当心。
苏晚接过药碗递给赵娘子，碗沿的温度烫得她指尖一颤，这才看向门口的影十四。他卸了外袍，露出贴身的玄色劲装，布料紧绷着肌肉的线条，腰间的刀擦得锃亮，刀锋映着烛火，闪着冷光：东市有七口井，我分了三组，每组守两口，剩下一组跟我巡街，确保不会再有漏网之鱼。他的目光扫过后堂的药箱，显然知道结晶藏在里面，又落在苏晚脸上，他们敢动手一次，就不会只来一回，今夜怕是不得安生。
苏晚点头：辛苦你了。她转身要回前堂，忽然听见后巷传来细碎的脚步声，轻得像老鼠在跑，踩在青石板上几乎没有声音。
影十四的刀已经出鞘，的一声，划破了夜的寂静。他示意苏晚退后，自己贴着墙根摸过去，脚步轻得像猫。
姐姐。
稚嫩的声音混着夜露飘进来，带着点怯生生的味道，还有些微的颤抖。
苏晚看见个小乞丐缩在墙根，破棉袄上沾着草屑和泥点，像是刚从垃圾堆里钻出来，光脚的脚趾在青石板上蜷成小团，冻得发红发紫。他怀里揣着个油纸包，油星子渗出来，在月光下泛着暖黄的光，隐约能闻到里面食物的香气。
姐姐，我知道谁往井里下了毒。他的声音抖得厉害，却咬着牙说完，牙齿打颤的声音都听得见，我今晚看见......
小豆子？苏晚认出这是总在医馆门口讨饼的小乞丐，前几日她还见他被恶犬追得乱跑，你怎么来了？这么晚了不待在破庙里？
小乞丐往她身后缩了缩，目光扫过影十四的刀，瞳孔猛地收缩，像受惊的兔子：我饿......听见这边有动静，就......
苏晚摸出怀里的芝麻饼递过去，还是温的，是春桃下午刚烤的。小乞丐接饼的手在抖，指缝里还嵌着黑泥，却先把油纸包塞进她手里，纸包沉甸甸的：这是我在井台捡的，那人掉的，我看着像是值钱东西......
油纸包展开时，里面滚出半枚铜扣，边缘有些磨损，却能看清上面的纹路——是幽冥门的标志，九头鸟衔着毒花，鸟的眼睛用红漆点过，透着股邪气。
后巷的风突然大了，卷着墙根的尘土扑过来，迷得人眼睛发涩。小乞丐的破棉袄被吹得鼓起来，像只瘪了的气囊，露出他腿上新结的疤——和三天前被马车撞的伤不一样，这道疤更短更整齐，是刀伤，边缘还泛着红，显然刚结痂不久。
苏晚的手指扣紧铜扣，冰凉的金属硌得掌心发疼。她蹲下身，把饼掰成两半，芝麻的香气散开来：先吃，吃完慢慢说，没人能欺负你。
小乞丐咬了口饼，滚烫的饼渣烫得他咧了咧嘴，眼泪却突然掉下来，大颗大颗砸在青石板上，溅起细小的水花，吧嗒吧嗒的响：姐姐，他们说......
小豆子！
巷口传来粗哑的喝声，像破锣在敲，震得人耳膜发疼。
小乞丐浑身一震，饼地掉在地上，沾了层灰。他转身要跑，却被苏晚稳稳抱住，她的手臂不算有力，却带着让人安心的力量：别怕，姐姐在，没人能把你怎么样。
影十四的刀指向巷口，刀光在夜色里闪了闪，却被苏晚拦住。她看见两个戴斗笠的人闪进黑暗里，斗笠的宽檐遮住了脸，脚步急促，像是怕被人看见，拐过街角就没了踪影，只留下一阵风。
小乞丐的眼泪把苏晚的衣袖洇湿了一片，布料吸了水，变得沉甸甸的。他凑到她耳边，声音轻得像叹息，带着饼的甜香和眼泪的咸涩：我看见......是绸缎庄的王管事，他往井里撒药粉，用的是个黑布包，撒完还往井里看了好一会儿......
夜风卷着野蔷薇的刺香扑进来，甜腻中带着尖锐的疼。苏晚望着后巷尽头的黑暗，那里像是个无底的深渊，能吞噬一切光亮。怀里的小乞丐还在发抖，像秋风中的落叶，手里的铜扣硌得掌心生疼，提醒着她这一切都不是梦。
她听见前堂的沙漏作响，每一粒沙子落下，都像是砸在她心上——东市的毒水暗涌，而更黑的夜，才刚刚开始。