乾清宫的蟠龙柱在晨光里投下斑驳阴影，柱身雕刻的龙鳞仿佛活了过来，在光影中流转着暗金色的光泽。丹墀下的青砖被历代朝臣的皂靴磨得锃亮，泛着温润的包浆，每一道细微的划痕里都藏着岁月的沉响。
苏晚站在文官队列末位，袖中紧紧攥着那叠病历纸，粗糙的纸页边缘硌得指腹发疼，指节因用力而泛白。她能清晰地听见自己的心跳如擂鼓般撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响，却比任何时候都清醒——今日这朝堂，是活死人医馆与李敬之的第一仗，退无可退。
“升堂。”皇帝端坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在晨光中流淌，声音像浸了冰的玉，清冽而威严，“刑部尚书陈卿，且将赵知远案始末奏来。”
陈大人躬身出列，朝服的褶皱随着动作层层漾开：“回陛下，赵知远身为晋州转运司管事，私藏控心散账本，指认主谋为晋州转运使李敬之。然李大人当庭否认笔迹，称账本乃伪造。”
丹墀前，李敬之宽袖下的手指微微蜷起，骨节泛白，嘴角却挂着从容笑意，仿佛一切尽在掌握。他撩起官服前襟，动作行云流水般跪下行礼，声音清润如泉，带着刻意的温和：“臣前日见那账本，只觉字迹歪斜粗陋，与臣平日用墨大相径庭。恐是有人仿冒臣笔迹，构陷朝廷命官。”他抬眼扫过苏晚，眉峰微挑，带着毫不掩饰的轻蔑，“更可笑的是，指证之人竟是个民间医女。陛下，这医馆开得再妙，断案可非她所长。”
朝堂里响起几不可闻的私语，如同风中的蚊蚋，细微却刺耳。苏晚望着李敬之腰间晃动的金鱼袋，袋上镶嵌的珍珠在晨光中闪烁，突然想起赵知远被押走时，喉间那声“李大人救我”的嘶哑——这老狐狸早备好了退路，想用身份压垮她这个“草民”。
她深吸一口气，空气中龙涎香与朝服熏香交织，反而让她更加镇定。向前半步，衣摆扫过青砖发出轻微声响：“陛下，草民有一物可证账本真伪。”
“呈上来。”皇帝抬了抬下巴，目光落在她身上，带着审视与探究。
苏晚将牛皮纸包递与上前的内监，纸包展开时，十数张泛黄的药方在案上铺开，墨色深浅不一，却都清晰落着“李敬之”三字。“这是草民从晋州医馆旧档里寻来的。”她声音沉稳如钟，穿透朝堂的寂静，“李大人任晋州转运使三年，常替百姓写方抓药。草民比对过这些药方与账本签字——笔锋起承、捺脚弧度，连墨渍晕染的位置都如出一辙。”
李敬之的瞳孔微微收缩，如被石子惊起涟漪的湖面，旋即又恢复平静，轻笑出声：“苏大夫倒是好手段，为攀诬重臣，连旧药方都翻出来了。”他转向皇帝，叩首道，“臣在晋州时确常替百姓写方，但这与账本何干？难不成有人偷了臣的药方，便算臣的罪？”
“启禀陛下！”一声尖细的喊喝从东侧队列外传来，像一把生锈的锥子划破空气。
王掌柜挤开人群，踉跄着跪到丹墀前，额角还沾着未擦净的药渍——昨日他还在活死人医馆求苏晚治咳疾，捧着药碗时满脸谄媚，今日却换了副狰狞嘴脸。“草民是鸿运号药材商，与苏大夫素未谋面！”他扯着嗓子喊，声音因紧张而变调，“她说三年前向草民买血莲子，纯属胡编！草民从未卖过这等禁药！”
陈大人捻着花白的胡须，缓缓点头：“若无直接人证，这账本……恐难作铁证。”
“陈大人可知，血莲子入毒需七日？”苏晚突然开口，打断了他的话。
她从袖中抽出一叠更显陈旧的纸页，纸边已经卷毛，带着淡淡的药草味：“这是草民在晋州救治的边军将领病历。”她展开第一张，墨迹因岁月有些模糊，却依旧清晰可辨，“张将军，三年前四月初九就诊，主诉胸痛如灼，舌苔紫暗，指甲青灰——正是控心散初毒之兆。”又翻第二张，纸页上还沾着点点褐色药渍，“李参将，四月十六日，脉象洪大而涩，颈侧青筋暴起，此为毒素入络。”她将病历与账本并排铺开，阳光透过窗棂照在纸上，字迹仿佛活了过来，“而账本上‘血莲子’的采购记录，正是四月初二、初九、十六——与中毒时间分毫不差。”
朝堂静得能听见龙涎香燃尽的噼啪声，香灰簌簌落在鎏金香炉里。
林小满从太医院队列里走出来，素手执银针，指尖稳定如磐石，在人形经络模型上精准点按，银针刺入穴位时发出轻微的“噗”声：“毒素沿手少阴心经扩散，初犯时扰动心神，故胸痛；七日入络，则阻滞气血，脉象必涩。”她取出一卷绢帛展开，帛上用朱砂绘制的脉象图谱清晰明了，“这是太医院存档的中毒脉象图谱，与苏大夫记录的完全吻合。”
陈大人凑过去细看，指尖划过图谱上的曲线，喉结动了动，声音带着几分干涩：“确……确实有道理。”
“陛下，臣还有一物。”顾昭的声音从西侧暗卫队列传来，低沉如寒铁击石。
他身着玄色暗卫服，腰间的龙纹玉牌在晨光里泛着冷光，映出他坚毅的侧脸。内监接过他呈的木匣，掀开时，一股淡淡的血腥气混杂着霉味散开，一叠染着暗红血渍的账本露了出来，纸页边缘已经发黑。“这是鬼面杀手老巢里搜出的。”顾昭声如寒铁，字字清晰，“鬼面受雇于李大人，专事清除知晓控心散秘密之人。账本里记着‘鸿运号四月初二送血莲子二十斤’——与赵知远的账本一字不差。”
王掌柜的脸瞬间白过了太医院的素绢，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他望着那本染血的账本，仿佛见了索命的厉鬼，喉头剧烈滚动两下，额角的汗珠顺着鬓角滚进衣领，濡湿了一片衣襟。“是……是李大人逼我的！”他突然瘫软在地，额头重重磕在青砖上，发出“砰砰”的闷响，“他说若不指证苏大夫，就烧了我的药铺，杀我全家！草民、草民实在是被逼的啊！”
丹墀下响起一片倒抽冷气的声音，如同风穿过狭窄的巷弄。
李敬之的脊背终于绷直了，像一张拉满的弓，他死死盯着王掌柜颤抖的背影，嘴角的笑纹彻底裂成碎片，眼中闪过一丝狠厉。
皇帝将茶盏重重一磕，青瓷与案几碰撞发出刺耳的脆响，茶水溅出杯沿：“李敬之，你还有什么话说？”
李敬之沉默片刻，肩背微微起伏，忽然抬眼一笑，那笑容里带着一种近乎癫狂的光，像是困兽在绝境里窥见了最后一线生机：“陛下，臣还有一个人证。”
苏晚的后颈骤然泛起凉意，像被冰冷的蛇信子舔过，她望着李敬之眼底翻涌的暗潮，那深处藏着的东西比控心散更毒。突然想起昨夜顾昭说的话——这潭水，比晋州的旱灾还深，深到能淹没一切真相。
“谁？”皇帝的声音沉了下来，龙椅上的阴影笼罩在他脸上，看不清神情。
李敬之的目光扫过苏晚，带着冰冷的嘲弄，最终落在龙椅前的青砖上，声音突然压低，带着诡异的穿透力：“三年前晋州赈灾粮被劫一案，真正的主谋……”
内监尖细的通传声突然从殿外响起，像一把剪刀剪断了他的话：“启禀陛下，安亲王府急报！”
苏晚望着殿外疾步而来的小太监，那太监脸上的慌张不似作伪，心跳骤然漏了一拍——李敬之要翻的，怕是那桩连皇帝都不愿再提的旧案，