晨雾如轻纱般弥漫在小镇的上空，尚未完全消散，苏晚便已带着林氏和小川，早早地站在了隔壁荒宅的门前。
“娘你看，这墙跟医馆后窗只隔半丈，拆了能连成片。” 苏晚一边说着，一边踮起脚尖，扒着那扇褪色的朱门缝隙，努力向里窥探。晨光从缝隙中漏进来，如同一束金色的丝线，勾勒出院内三进院落的大致轮廓。前院有棵老槐树，粗壮的枝桠间，半片破碎的 “张记布庄” 匾额孤独地挂着，仿佛在诉说着往昔的繁华；中院的正房共有五间，虽然屋顶与梁柱上落满了厚厚的灰尘，但梁架看上去依旧结实，似乎在默默承受着岁月的洗礼；后院有一口枯井，井台边随意堆着半人高的碎砖，像是被时光遗忘的记忆。
林氏微微咳嗽两声，伸手扶住门框，袖口立刻沾上了一层薄灰。“晚晚，这宅子空了三年吧？前儿王婶子说，原主是城南的米商，早搬去江南了......”
“正是因为空得久，才便宜。” 苏晚赶忙转身，轻轻扶住母亲，指腹触碰到她腕间那薄得近乎透明的皮肤，心中泛起一阵心疼。“医馆现在抓药的地方太窄，大家都得侧着身子走，小川晚上也只能在药柜边打地铺。要是扩建了，就能分出住院部、药房还有学徒房......”
“姐姐！” 小川突然兴奋地蹲下去，扒拉着墙根丛生的野蒿，不一会儿便露出了半截青石板，石板上有个石臼。“这里有个石臼！以后我可以在这儿捣药！” 孩子的眼睛亮得如同夜空中闪烁的星子，脏兮兮、沾着泥的手在衣角上蹭了蹭，一脸认真地保证，“我保证不偷懒，每天多捣两味药！”
林氏望着儿子那满是期待的发亮眼睛，又看向女儿眼底对扩建医馆的热切渴望，终究还是轻轻叹了口气，宠溺地说道：“你拿主意吧。”
晌午时分，阳光透过斑驳的树叶，洒下一片片金色的光影。牙婆王嫂匆匆赶来，手里紧紧攥着买契，帕子被她绞得发皱，神色颇为为难。“苏姑娘，原主回话说了...... 这宅子已另有买家。”
“另有买家？” 苏晚正拿着帕子给小川擦脸上的泥，听到这话，动作猛地顿住。“我前日递的帖子，今日就有人截胡？”
“说是今早刚下的定金。” 王嫂压低声音，神色有些紧张，眼睛还不时瞥向门外。“原主家那管事我熟，说对方出价比您高五成，还说......” 她犹豫了一下，还是继续说道，“还说让您别白费心思，这宅子您要不成。”
小川一听，气得 “砰” 地一声重重放下茶碗，小脸涨得通红。“肯定是那个总说姐姐是野路子的赵德昌！上次他在街对面骂姐姐用针戳人是邪术，我还捡砖头砸了他的灯笼！”
林氏吓了一跳，慌忙伸手捂住儿子的嘴。“小川！”
苏晚没有说话，只是指尖轻轻敲着桌沿，陷入沉思。窗台上那盆她从逃荒路上一路悉心呵护带来的野菊，此时正静静绽放，金黄的花瓣在微风中轻轻颤抖，仿佛也在为这突如其来的变故感到不安。
三日后，仁心堂内，雕花的门廊下，红烛高照，将满堂照得亮如白昼。赵德昌端坐在主位，手中捏着茶盏，重重地在桌上一磕，发出清脆的声响。
“诸位都是大宁医道的柱石。” 他目光扫过在座的各位大夫，下巴上的银须随着说话的动作微微抖动。“上月苏丫头治好了李夫人的产后血崩，就有人说她是活菩萨 —— 可她用的什么法子？破布蘸盐水擦伤口，生锈的针穿头发丝缝肉！这也能叫医道？这分明就是街头卖艺的把戏！”
满堂顿时响起哄笑声，大夫们交头接耳，纷纷附和。西首一位身着灰衫的大夫，正是陈记药铺的陈掌柜，他捏着茶盏的指节因为用力而发白，眼神中闪过一丝复杂的神色。半月前，他孙子不慎坠井，是苏晚用竹管通了喉，才将孩子从鬼门关抢了回来。
“赵先生说的是。” 东首留着八字胡的孙大夫晃着脑袋，随声应和。“医道讲究望闻问切，哪能像她这样胡来？前儿还有个小子说要拜她为师，简直不成体统！”
笑声愈发响亮，仿佛要将屋顶掀翻。赵德昌得意地端起茶盏，轻轻抿了一口，余光瞥见陈掌柜始终垂着眼，面前的茶盏纹丝未动。他嘴角勾起半分冷笑，正要再开口说些什么，忽然有个药童慌慌张张地捧着红漆托盘进来，托盘上压着一张烫金帖子。
“沈老太爷的帖子。” 药童声音微微发颤，显然有些紧张。“说要给苏姑娘下告诫书。”
当沈老太爷的告诫书送到医馆时，苏晚正在里屋给隔壁张阿婆换腿上的药。
“放肆！” 林氏气得浑身发抖，手中紧紧抖着那张洒金笺。“医正堂有什么资格取消晚晚的行医资格？当年我在晋州悬壶济世，可从没听说过这规矩！”
苏晚轻轻抽过那张纸，只见上面写着 “擅自扩建，有违祖制” 八个大字，墨色浓得仿佛要滴下来，透着一股不容置疑的威严与压迫。
就在这时，门帘被猛地掀开，顾昭大步走进来，他的披风上还沾着清晨的露珠，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光。“查清楚了。”
影十一也跟着闪身进来，抱臂站在门边，神色冷峻。“那处宅子是赵德昌让他侄子出面买的，还联系了同顺堂、福生堂几家大药铺......”
“要联手抬药材价。” 顾昭接过苏晚递来的茶，指节轻轻叩了叩桌角，声音低沉而凝重。“他们算准了你扩建需要药材，想逼你撑不下去。”
药罐里煮着的艾草味，此刻突然变得格外刺鼻，仿佛也在为这恶意的算计而愤怒。苏晚望着窗外被风吹得轻轻摇晃的 “活死人医馆” 牌匾，思绪不由自主地飘回到逃荒路上。那些因为缺药，在她怀里痛苦离世的人们，他们绝望的眼神仿佛还在眼前；小川蹲在墙根，满心期待捣药时那发亮的眼睛，充满了对未来的憧憬；还有陈掌柜孙子被救回时，全家感激涕零，跪在医馆门前磕下的一个个响头。
她突然笑了，笑容灿烂得眼睛都亮了起来，仿佛所有的困难都无法打倒她。“他们以为断了药材，就能断了我的路？”
第二日清晨，凛冽的寒风呼啸而过，医馆门前的告示牌被吹得咚咚作响。
“招收学徒？”
“还优先寒门子弟？”
“苏姑娘说了，只要肯学，不限男女，管吃住！” 小川搬了个小板凳，站在告示前，扯着嗓子大声喊道。“我姐姐说了，医道是救人的，不是少数人的！”
告示前瞬间围满了百姓，把街道挤得水泄不通。卖菜的王婶费力地踮起脚尖，看着告示，感动得抹了抹眼角的泪水。“我家二丫头早想跟苏姑娘学医，就是掏不起束修......”
陈掌柜好不容易挤到最前面，盯着告示上 “免费教授外伤处理、消毒之法” 几个字，眼眶微微泛红，突然弯腰，郑重地对苏晚作了个揖。“苏姑娘，我那不成器的小儿子，能来吗？”
林氏站在门里，看着女儿被热情的人群围在中间，鬓角的碎发被风吹得乱蓬蓬的，可她的笑容却比任何时候都要明亮，仿佛能驱散这世间所有的阴霾。她下意识地摸了摸袖中沈老太爷的告诫书，又看了看院角那口新置的大药缸 —— 里面泡着苏晚新制的消毒药水，正泛着淡青色的光，仿佛蕴含着无限的希望。
与此同时，仁心堂的后堂里，气氛却压抑得让人喘不过气来。赵德昌面色阴沉，手中紧紧捏着下人的密报，指节因为用力而发白。
“苏丫头贴了告示，说要收五十个学徒......”
“她当这是过家家？” 赵德昌气得猛地将手中的茶盏砸在地上，瓷片四溅，有几片溅到了他的脚边。“五十张嘴要吃饭，五十个脑子要教，她拿什么撑？药材？场地？”
“还有......” 下人吓得缩了缩脖子，声音也小了几分。“陈记药铺的陈掌柜，带着他儿子去医馆递帖子了。”
赵德昌突然安静下来，他望着窗外渐渐飘起的细雪，思绪有些飘远。想起昨日在医馆外看到的场景 —— 苏晚蹲在地上，细心地给一个小叫花子包扎伤口，那孩子的脚冻得发紫，她却毫不犹豫地用自己的手焐着，一边包扎一边轻声叮嘱：“下次别光脚跑了，容易冻坏筋脉。”
“去把同顺堂的张掌柜请来。” 他突然开口，声音仿佛浸了冰，透着彻骨的寒意。“是该让苏丫头知道，大宁的药市，不是她能随便搅和的。”
细雪纷纷扬扬地飘落，落进他灰白的胡须里，很快便融成了水珠。远处传来医馆方向热闹的喧闹声，混着小川清亮的喊声：“第三十个报名的是王婶家二丫头！”
赵德昌望着那片喧闹的方向，不知为何，突然打了个寒颤。