太和殿的晨钟悠悠地敲过第三响，那浑厚的声音在宫城的上空回荡，仿佛在唤醒这座古老宫殿中沉睡的一切。苏晚跟在张公公身后，沿着朱漆回廊匆匆前行。回廊的朱漆在晨光下泛着柔和的光泽，可她却无暇欣赏。她怀里紧紧抱着那只半旧的榆木匣，指腹不自觉地反复蹭过匣上的铜扣，那铜扣被她摩挲得微微发热。
这匣子里面装着的，是她与医馆学徒们熬过二十七夜的心血——验药记录。每一页纸都仿佛带着药汁与灯油混合的独特气味，那气味，像极了逃荒路上母亲为家人煎药时，弥漫在简陋居所里的烟火气，让她心中既有温暖，又有对真相的执着。
当她踏入殿内，顿时感受到一股压抑的气氛扑面而来。殿内早已站满了朝臣，他们神色各异，却都难掩紧张与不安。苏晚抬眼快速扫过，只见户部侍郎陈远的朝服前襟湿了一大片，那颜色深得有些发黑，不知是被冷汗浸湿，还是被吓得失禁。礼部左丞周明的手指死死抠着腰间的玉牌，指关节泛白，玉牌的表面都被磨出了一道醒目的白痕，仿佛他正试图从这玉牌上汲取力量。
“升——殿——”一声尖细的唱喏骤然响起，惊得檐下的雀儿扑棱棱乱飞，它们拍打着翅膀，在天空中划出一道道凌乱的弧线。
庆元帝端坐在龙椅之上，玄色衮服上绣着的十二章纹在晨光的映照下，泛着冷冷的金属光泽，仿佛在诉说着帝王的威严与庄重。他手中紧紧捏着顾昭昨夜呈来的密信，指节因为用力而泛着青白之色，那密信仿佛是他手中的一把利刃，即将撕开朝堂黑暗的一角。
“兵部尚书李崇，私收藩王银钱八万两；户部侍郎陈远，虚报晋州旱情，侵吞赈灾粮二十万石；礼部左丞周明……”皇帝的声音仿佛淬了冰的刀刃，每一个字都透着刺骨的寒意，“朕倒要问问，是谁给了你们胆子，敢勾结藩王，把晋州百姓的命当作草芥？”
话音落下，殿中顿时陷入一片死寂，仿佛时间都在这一刻凝固，整个空间如同坟墓般安静，只听见众人沉重的呼吸声。
李崇像是被这声音震得站立不稳，突然踉跄着跪下，额头重重地撞在青石板上，发出沉闷的声响。“陛下明鉴！臣是被藩王胁迫的！”他的声音带着哭腔，在寂静的殿内显得格外突兀。
“胁迫？”皇帝冷笑一声，那笑声如同寒冬的狂风，将温暖彻底驱散。他猛地将密信甩在御案上，信纸被甩得展开，上面的字迹清晰可见。“那你账本里记的‘月例三千两’，也是胁迫？你夫人腕上的东珠，你儿子骑的西域马，都是胁迫来的？”
李崇的脸瞬间变得煞白如纸，仿佛被抽去了所有的力气，整个人瘫坐在地，喉咙里发出一阵呜咽，像极了一只受伤的困兽。
就在这时，殿外传来一阵清晰的锁链哗啦声，那声音如同恶魔的低语，打破了殿内的寂静。赵允熙被两个禁军架着走进殿来，昔日的金丝藩王冕早已换成了粗糙的麻质囚衣，头发凌乱，发间还沾着些许草屑，眼尾处凝着干涸的血渍，狼狈不堪。
他缓缓抬头，苏晚正好对上他的目光，只见他眼底闪烁着的，不是恐惧，而是一种狼被围猎时的狠戾，仿佛在向整个世界宣告着他的不甘。
“赵允熙，你可知罪？”皇帝猛地拍了下御案，那声音如同晴天霹雳，在殿内炸响。
赵允熙突然笑了，声音沙哑得如同破锣，在殿内回荡：“臣所作所为，皆为天下百姓。陛下要削晋州藩王，总得有个由头。臣不过是替陛下走了这步棋——”
“住口！”皇帝猛地站起，龙袍随着他的动作翻卷如浪，尽显帝王之怒。“你私吞赈灾粮，逼得百姓易子而食；你勾结北戎，贩卖盐铁；你用‘血莲子’控制朝臣，当朕的耳目是聋的？”
苏晚听到这些，心中一阵刺痛，三个月前那个暴雨如注的夜晚突然浮现在眼前。浑身抽搐的农妇被匆匆抬进医馆，嘴里含糊不清地喊着“血莲开，主上安”，最后在她怀里痛苦地断了气。她当时便觉得事有蹊跷，如今才明白，那不是疯病，而是“血莲子”在悄无声息地啃噬着人脑，摧毁着一个个无辜的生命。
“陛下，臣女有证！”苏晚向前迈出一步，手中的木匣与台阶碰撞，发出一声清脆的轻响，在这寂静的殿内格外清晰。
一瞬间，所有的目光像一道道利箭般齐刷刷地聚了过来，落在她身上。苏晚只感觉后颈一阵发烫，但她还是稳稳地打开木匣。“这是臣女与医馆学徒验药的记录。血莲子经过特殊炮制混入补药后，初服会让人提神，然而三个月后便会损伤中枢神经，导致人瘫痪或癫狂。更为阴毒的是，它会使人对施药者产生依赖，心甘情愿地为其驱使。”
说着，她抽出一叠对比图，高高举起，让众人都能看清。“这是太医院给朝臣的‘补气丸’，这是从陆院判私宅搜出的‘加料版’——里面多了七钱血莲子粉。”
殿中顿时响起一阵此起彼伏的抽气声，朝臣们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与恐惧。原本站在太医队末尾的陆大人，像是被这消息击中，突然踉跄着后退几步，慌乱中撞翻了身后的药箱，各种草药和药具散落一地。
苏晚瞥见他脖颈上暴起的青筋，像一条扭曲的蛇，在他涨红的脖子上蜿蜒，显示出他内心的极度恐慌。
“顾统领，劳烦你了。”苏晚转头看向东侧廊下。
顾昭微微点头，他身着玄色暗卫服，静静地站在阴影里，仿佛是一团化不开的墨，神秘而冷峻。他从袖中取出一叠信笺，展开时，纸页发出清脆的声响。“这些是从晋州藩王府密室搜出的密信，陆院判与赵允熙往来二十载，每封都提到‘药引需足’‘血莲当盛’。”他抬起头，目光坚定地看向皇帝，“他们不仅用毒药控制朝臣，更借晋州灾情削弱陛下威信，好让北戎有可乘之机。”
陆大人听到这话，像是被激怒的野兽，突然尖叫着扑了过来：“你血口喷人！那些信是伪造的！”
“影十一。”顾昭轻声唤了一声。
影十一如鬼魅般从殿外闪入，手中高高举着一个铜匣。“这是从陆府地窖起获的，与藩王府密信同用的印泥、信笺，连墨汁都是同批松烟墨。”他轻轻掀开匣盖，露出半块沾着朱砂的印模——正是赵允熙的私印，那鲜红的朱砂如同鲜血，触目惊心。
陆大人的尖叫戛然而止，像是被突然掐断脖子的鸭子，他的脸色瞬间变得惨白，整个人瘫坐在地，眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里不停地嘟囔着：“陛下饶命！臣是被藩王威胁的……”
“威胁？”皇帝重新坐下，声音比刚才更加冰冷，仿佛能将空气都冻结。“你儿子在晋州当知府，贪了二十万石赈灾粮；你女儿嫁去藩王府，得了良田百顷。这也叫威胁？”
陆大人的嘴张了张，却再也发不出任何声音，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
“赵允熙，削爵囚禁宗人府；陆显，赐毒酒自裁；涉案七人，革职抄家，交三法司严审。”皇帝的朱笔在罪状上重重勾划，墨迹晕开，如同一滩鲜血，触目惊心。“即日起，晋州赈灾粮由户部直接接管，朕派顾昭为钦差，三月内务必让百姓吃上饱饭。”
朝臣们齐刷刷地跪下，山呼“陛下圣明”，声音在殿内回荡，震得人耳膜生疼。
苏晚却注意到顾昭垂在身侧的手微微收紧，指节泛白，那是他每次接重责时的习惯动作，仿佛在隐忍着巨大的压力和决心。
退朝时，朝臣们纷纷鱼贯而出，皇帝独独叫住了苏晚。他站在龙椅旁，晨光透过琉璃瓦斜照在他脸上，让原本冷硬的轮廓柔和了些许。“苏姑娘，你救了大宁的朝局，救了晋州的百姓。”
苏晚慌忙跪下，心中一阵紧张：“陛下，臣女只是做了该做的。”
“该做的？”皇帝笑了，他的目光落在苏晚怀里的木匣上，“朕看过你的验药记录，二十七个昼夜没合眼，手被药汁泡得脱了层皮。这世上，该做的事多了，能做到的人少。”说着，他从腰间解下一块羊脂玉佩，递向苏晚，“拿着，以后进出宫禁方便些。”
苏晚双手接过玉佩，触手温凉，那细腻的质感让她微微一怔。她抬头时，正撞进皇帝的目光里，那目光如同深邃的深潭，看不出任何情绪，却让她后颈不自觉地发紧。
出了太和殿，春寒尚未褪去，空气中还带着丝丝凉意，但苏晚却觉得浑身发热，那是一种紧张与激动交织的热意。她沿着汉白玉台阶缓缓往下走，忽然听到前院传来一阵喧哗。
“是苏医正！”
“活死人医来了！”
她好奇地探头望去，只见宫门外挤满了百姓。人群中有拄着拐杖的老妇，那拐杖的木质已经磨损，却依然支撑着她瘦弱的身躯；有抱着孩子的妇人，孩子在母亲怀里好奇地张望着，眼中闪烁着纯真的光芒；还有几个是她曾在医馆救过的伤员，他们的伤口或许还未完全愈合，但此刻脸上都洋溢着感激的笑容。
他们手中举着“医德昭天”的锦旗，那锦旗的颜色鲜艳夺目，在微风中轻轻飘动。他们纷纷往苏晚手里塞糖糕、红枣，甚至还有一束带着晨露的桃花，那花瓣上的露珠在阳光的照耀下，闪烁着晶莹的光芒，宛如一颗颗璀璨的珍珠。
“苏姑娘，我家小子喝了你开的药，腿不疼了！”
“苏大夫，我娘的咳疾见好了！”
百姓们的声音此起彼伏，充满了感激与喜悦。苏晚被挤得微微后退两步，手忙脚乱地接住要掉落的糖糕。她望着这些因她而展颜欢笑的脸，心中涌起一股暖流。突然，她想起顾昭说要带她看西直门外的桃花。
或许不用等了——此刻眼前这些充满生机与感激的笑脸，比千万朵盛开的桃花都要鲜活，都要美丽。
“苏姑娘！”张公公从后面气喘吁吁地追了上来，“陛下说，三日后早朝，让你进殿作证。”
苏晚微微一怔，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩的凉意透过指尖传来。她望向宫墙外的青天，那里飘着几缕洁白的云朵，像极了晋州逃荒路上，她背着弟弟时看到的天空，广阔而纯净。
“这只是开始。”她轻声说。