“亲王殿下，仆从候选者已在前厅等候，恭请您过目。”老管家躬身立在露台入口，银灰色的发丝打理得一丝不苟，语气恭敬得恰到好处。
苏沅指尖的花瓣残渣随夜风飘落，她理了理丝绒裙摆，转身往古堡内部走去：“带路。”
原主素来不喜人多叨扰，贴身仆从的挑选一向由管家把关，此次主动召见，本就藏着几分试探。
她倒要看看，莱恩是否已迫不及待在她身边安插眼线。
前厅暖黄的壁灯照亮了两排垂首侍立的候选者，大多是身形瘦削、神态恭谨的血族，唯有最末一人显得格格不入。
苏沅的目光刚扫过去，便顿住了。
那人梳着利落的大背头，露出饱满的额头与线条锋利的下颌，深邃的五官如同大理石雕像般立体，最惹眼的是那双翡翠般的绿色瞳孔，在昏暗光线下泛着冷冽的光泽。
剪裁合体的黑色西装被胸前隆起的肌肉撑得紧绷，肩宽腰窄的身形透着强烈的力量感，明明穿着规整的服饰，却硬生生穿出了几分生人勿近的凶悍，活脱脱一个西装暴徒。
苏沅的唇角几不可察地弯了弯，眼底浮起真切的兴味。
她当然认得他——西爵，原剧情中狼人首领的大儿子，以骁勇善战闻名，后来在莱恩挑起的战争中战死沙场。
只是没想到，他竟会以“仆从候选者”的身份出现在这里。
是为了探查“猎杀幼崽”的真相？还是受了莱恩的误导，想借机接近她这位“嫌疑者”？
“抬起头来。”苏沅的声音清冷，目光直直锁向西爵。
西爵身形微顿，随即缓缓抬头，绿色瞳孔里没有丝毫仆从的谄媚，反而藏着隐忍的警惕与探究，视线与苏沅相撞时，还极快地闪过一丝不易察觉的敌意。
周围的候选者察觉到气氛异样，纷纷屏住呼吸。
老管家也面露迟疑，显然没想到候选者中混进了这样一位“刺头”。
苏沅却忽然笑了，指尖轻点了点西爵的方向：“就他了。”
话音落下，前厅瞬间陷入寂静。
老管家急忙上前低声提醒：“殿下，这位……似乎不太符合您以往的要求。”
“无妨。”苏沅缓步走到西爵面前，居高临下地看着他，语气带着亲王特有的威压，“本王倒想看看，你能在这古堡里待多久。”
她清楚，留着西爵，既能近距离观察狼人的动向，更能借此撕开莱恩布下的谎言。
而这位狼人少主，注定会成为她搅乱棋局的第一颗关键棋子。
清晨的薄雾还未散尽，西爵已提着银质水壶，在玫瑰花丛旁侍立。
他刻意放缓动作，眼角的余光却始终锁着露台围栏边的身影。
苏沅正垂眸修剪花枝，玄色礼裙的裙摆垂落在沾满露珠的青草上，指尖拂过花瓣时，连幽冥玫瑰都似温顺了几分。
这已是他待在古堡的第三日。
每日的工作不过是打理花园、递送茶点，看似清闲，实则每一秒都在煎熬。
他按捺住体内蠢蠢欲动的狼人本能，尽量让自己的动作显得恭顺，可那双翡翠绿的瞳孔，从未停止过对周遭的探查。
他留意到，这位玫瑰亲王虽深居简出，却对边境动静了如指掌。
昨夜他假意收拾书房，实则偷瞄到苏沅对着一幅血族疆域图沉思，指尖落在的位置，恰好是狼人部落扣押血族巡逻者的边境关卡。
更让他意外的是，她对下属传令时，反复强调“不许主动挑衅”，这与他听到的“血族蛮横无理”的说辞，截然不同。
“在看什么？”清冷的声音自身后响起。
西爵心头一紧，手中的水壶险些脱手。
他迅速转身，垂首躬身：“殿下，属下在看玫瑰是否需要浇水。”
苏沅缓步走近，指尖拈起一片被风吹落的花瓣，递到他面前。
花瓣在晨光下泛着猩红，与她苍白的指尖形成刺眼的对比：“你觉得，这些花和外面那些传言里的我，像吗？”
西爵喉结滚动，想起部落里关于玫瑰亲王“嗜血残暴、暗中操控族群”的传闻，再看眼前人安静修剪花枝的模样，竟不知如何作答。
他抬眼时，恰好撞进苏沅含笑的眼眸，那目光太过锐利，仿佛早已看穿他的伪装。
“属下不敢妄议殿下。”他强迫自己移开视线，语气尽量平稳。
苏沅轻笑一声，收回手，转身走向古堡：“今日的茶凉了，重新泡一壶来。”
待她的身影消失在回廊，西爵才松了口气，掌心已沁出薄汗。
他看着满园盛放的玫瑰，眉头紧锁。
这位亲王的言行，处处都与他所听闻的“真相”相悖。
安娜说她是挑起纷争的元凶，可她分明在压制冲突；部落说她嗜血好杀，可古堡里连一丝血腥味都没有。
困惑如同藤蔓，在他心底疯狂滋长，他握紧拳头，暗下决心要查得更仔细些。
却没注意到，回廊的阴影里，苏沅正透过雕花栏杆看着他，唇角噙着一丝了然的笑意。
午后的阳光透过古堡彩绘玻璃，在紫檀木桌上投下斑驳光影。
苏沅正翻看着一本古老的血族典籍，老管家捧着烫金邀请函缓步走入，躬身递到她面前：“殿下，人类贵族艾琳伯爵派信使送来的生日请柬，说是下月初五便是她五十寿辰。”
“艾琳。”苏沅指尖抚过请柬上精致的鸢尾花印章，眼底泛起难得的暖意。
这位人类女伯爵是她隐居百年间为数不多的挚友，当年伊朵曾在血族围剿中救下重伤的艾琳，两人自此结下跨越族群的情谊。
艾琳从不因她血族的身份而畏惧，反而常带着人类世界的糕点与书籍来看她，是这孤寂古堡里最鲜活的亮色。
她拆开请柬，熟悉的娟秀字迹映入眼帘，字里行间满是亲昵——“朵朵，许久未见，盼你能来庄园小聚，我备了你最爱的蜂蜜松糕。”
“回复信使，说我会准时赴约。”苏沅将请柬收好，语气轻快了几分。
一旁侍立的西爵端着刚泡好的红茶，闻言动作微顿。
人类与血族素来隔阂颇深，这位玫瑰亲王竟与人类贵族私交甚笃？
这与安娜口中“敌视人类、手段狠辣”的形象，又添了一处相悖之处。
他将茶盏轻放在桌上，翡翠绿的瞳孔里藏着更深的疑惑，却只低低应了声：“是，殿下”。
苏沅抬眼看向他，似是看穿了他的心思，淡淡开口：“人类并非皆是猎人与仇敌，正如血族不全是嗜杀之辈，有些情谊比族群的偏见更长久。”
西爵喉结滚动，想起部落里对人类的警惕，又想起安娜刻意渲染的“血族与人类势不两立”的说辞，心底的疑云愈发浓重。
他垂首退到一旁，却默默记下了这个信息——或许，这位亲王身上，藏着更多被掩盖的真相。
苏沅没再理会他的反应，指尖轻轻敲击桌面，赴约不仅是为了见老友，更是个绝佳的机会。
艾琳的庄园地处三族交界地带，消息灵通，或许能从她那里查到莱恩挑事的更多蛛丝马迹。
更重要的是，她要让西爵亲眼看看，所谓的族群对立，从来都不是某些人挑起战争的借口。
她起身走向衣帽间，准备挑选赴宴的礼服。
窗外的玫瑰在风中轻晃，仿佛也在为这场久违的相聚而雀跃。