敦煌城外，天地失色。
来自北秦的黑色潮水，并未如某些西凉将领所侥幸期盼的那样，在边境演习后便驻足不前，或是转向北凉。在王镇恶冷酷而精准的指挥下，这支庞大的战争机器，在经过数日的精心准备和威慑性演练后，终于开动了它的全部履带，向着西凉的心脏——敦煌，缓缓压来。
推进的过程本身，就是一种极致的心理折磨。北秦军并不急于奔袭，反而保持着一种令人窒息的、缓慢而坚定的节奏。他们日行三十里，便扎下坚营，深挖壕沟，广设鹿角，哨探放出二十里外，仿佛不是来进攻，而是要将这片土地永久地纳入掌控。每一日，敦煌收到的紧急军报上，那个代表北秦兵锋的箭头，都在地图上向着都城迫近一寸。
终于，在一个狂风卷集着黄沙的午后，北秦军的前锋旗帜，出现在了敦煌城头守军目力可及的遥远地平线上。
起初，只是一个模糊的黑点，伴随着低沉的、如同闷雷般的轰鸣。渐渐地，黑点扩大为一片移动的黑色森林，那是无数迎风招展的玄鸟战旗。轰鸣声也越来越响，汇聚成一种笼罩四野的、持续不断的低沉嗡鸣，那是数万人整齐踏步、数千匹战马嘶鸣、以及无数车轮滚过大地所共同奏响的死亡交响曲。
“来了……他们真的来了……”敦煌北面城墙“玄武门”的城楼上，一名西凉守军面色惨白，手指颤抖地指着远方，声音干涩得如同砂纸摩擦。
守将强作镇定，厉声呵斥：“慌什么！紧闭城门！拉起吊桥！弩手上垛口！滚木礌石准备！”但他的声音，却不由自主地带上了一丝不易察觉的颤抖。
命令被迅速执行，然而城头之上，弥漫开来的却是一种近乎绝望的沉寂。所有守军，从将领到最底层的士卒，都屏息凝神，死死地盯着那支不断逼近的军队，仿佛在看一场缓慢逼近的、无法抗拒的天灾。
黑色的潮水越来越近，最终在距离敦煌城墙约三箭之地外，停了下来。这个距离，恰好处在守城弩炮的最大有效射程边缘，是一个既能给予最大心理压力，又相对安全的距离。
大军停驻，但行动并未停止。
如同精密机械上的齿轮开始咬合，北秦军阵中令旗挥动，各支部队开始按计划展开。一队队重步兵上前，巨型盾牌重重顿地，瞬间组成了一道环绕军营的移动钢铁城墙。轻步兵和弓弩手紧随其后，依托盾墙开始布防。骑兵则分为数股，如同黑色的溪流，开始沿着城墙外围进行高速机动巡弋，既侦查地形，也封锁任何可能出入的通道。
紧接着，更让城头守军头皮发麻的一幕出现了。
大批辅兵和工械营士兵，喊着整齐的号子，推动着、牵引着那些被拆卸开来的大型攻城器械组件，从阵后缓缓来到阵前预设的位置。
“他们要干什么？！”城头守将惊疑不定。
答案很快揭晓。北秦工兵们开始就地组装那些可怕的战争巨兽！巨大的炮架被竖起，粗长的抛竿被安装，绞盘绳索被绷紧……整个过程熟练而高效，充满了冷酷的工业美感，看在守军眼中，却如同地狱恶魔在搭建屠宰场。
数架庞大的“云梯车”也被推上前线，其高度甚至超过了敦煌的城墙，仿佛巨人的手臂，随时准备搭上城头。
尤其令人绝望的是，那些曾在边境演习中惊鸿一瞥的“玄甲重骑”，此刻并未发起冲锋，而是如同雕塑般，静静地伫立在军阵的一个侧翼。人与马皆覆于冰冷的铁甲之下，沉默无声，唯有长槊如林，在风沙中闪烁着死亡的寒光。他们的存在本身，就是一种无声的宣告：任何出城逆袭的企图，都将被这支钢铁洪流无情碾碎。
北秦军并未立刻发动攻击。他们只是在那里，有条不紊地完成着一切进攻前的准备工作：组装器械、挖掘工事、布置防线、巡逻警戒……那种从容不迫、志在必得的姿态，比疯狂的呐喊冲锋更令人胆寒。
压力，如同实质般的巨石，重重地压在每一名城头守军的心头，压在每一扇透过窗缝惊恐向外张望的敦煌市民的心头，更压在王宫之中，那位已然心力交瘁的西凉王李暠的心头。
“他们……为什么不进攻？”一个年轻的西凉士兵带着哭腔问道，这种等待的煎熬，比直接的战斗更折磨人。
老兵什长舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“他们在等……等我们害怕，等我们自己先崩溃……”
的确，王镇恶深谙攻心之道。真正的攻城战尚未开始，心理战已经达到了顶峰。
他甚至故意派出一小队嗓门洪亮的士兵，策马来到弩箭射程的极限边缘，用长杆挑着一件血污斑斑的北凉军服，对着城头高声喊话：
“西凉的人听着！我家大将军有令：只诛首恶，胁从不问！献城投降者，赏！负隅顽抗者，杀无赦！”
“看看我们身后的阵势！你们的城墙，挡得住几天？你们的弓箭，射得穿我们的铁甲吗？”
“早点开门迎降，还可保全富贵性命！顽抗到底，城破之时，鸡犬不留！”
这些话语，伴随着风沙，断断续续地飘上城头，虽被军官呵斥阻止，却像毒虫一样钻入每一个守军的耳朵，啃噬着他们本就脆弱的神经。
夕阳西下，将北秦森严的军阵和巨大的攻城器械投射出长长的、狰狞的影子，几乎将整个敦煌城笼罩其中。城头上，火把被依次点燃，跳动的火光映照着一张张写满恐惧、疲惫和绝望的脸庞。
城外，北秦军营中也是灯火通明，人喊马嘶，工匠仍在连夜加固器械，叮叮当当的敲击声如同催命的更漏，清晰地传到城内，折磨着所有人的听觉。
兵临城下。
真正的兵临城下。
不是试探，不是骚扰，而是足以碾碎一切的毁灭性力量，已经实实在在地堵在了家门口，并亮出了所有獠牙，只等那最后一声令下。
敦煌，这座丝路明珠，西凉王国的都城，此刻仿佛暴风雨中飘摇的一叶孤舟，被黑色的、无边无际的战争汪洋所包围。压力达到了前所未有的顶峰，城内的每一丝空气，都仿佛充满了硝烟和绝望的味道。
而王镇恶，则在他的中军大帐内，冷静地听取着各部的汇报，评估着敦煌城防的弱点，计算着最佳的进攻时机。他不急，他有的是时间，也有的是手段。他要的，就是在发起致命一击前，用这泰山压顶般的态势，彻底压垮西凉人最后的精神防线。
今夜，对敦煌城内的每一个人来说，都注定是一个不眠之夜。