黄河北岸，已然彻底沦为人间炼狱。冲天的火光将夜空映照得如同白昼，却只照亮了无尽的死亡与混乱。燃烧的浮桥残骸、倾覆的船只、散落的军械、以及层层叠叠、姿态各异的尸体，遍布滩涂，阻塞河道。空气中弥漫着令人作呕的焦糊味、血腥味和一种绝望的气息。
溃败，如同决堤的洪水，一旦开始，便再也无法遏制。无数北魏士卒丢盔弃甲，哭喊着、推搡着，如同无头的苍蝇般向后亡命奔逃。军官的呵斥、督战队的刀锋，在此刻彻底失去了效用，甚至被恐慌的人潮裹挟着、冲击着，一同向后溃退。整个北岸的指挥体系，已然名存实亡。
而在这片溃逃的狂潮中心，那杆依旧矗立的绣金黑龙纛之下，气氛却冰冷、压抑得如同坟墓。
拓跋焘僵立在战车之上，一只手死死攥着车辕，指节因过度用力而发白。他那张一向充满霸气和征服欲的脸庞，此刻却是一片铁青，肌肉微微抽搐着，眼神死死地盯着前方那一片狼藉的战场，尤其是那支正在缓缓后退、旗帜残破、人数锐减的豹跃军残部。
奚斤败了……
豹跃军……几乎打光了……
这两个念头，如同最冰冷的毒针，狠狠刺入拓跋焘的脑海，让他感到一阵前所未有的眩晕和窒息。
豹跃军！那是他倾注无数心血打造的无敌铁骑！是随他踏平胡夏、横扫漠北、令无数敌人闻风丧胆的王牌！是他自信能够碾压一切阻碍的底气所在！在他原本的构想中，豹跃军一旦出击，本该如同热刀切黄油般，将那些胆敢过河的北秦骑兵碾得粉碎！
然而，现实却给了他最沉重、最无情的一击！
他亲眼看着豹跃军如同撞上礁石的浪花，在那支黑色的北秦玄甲骑面前，竟然……竟然败下阵来！甚至需要狼狈撤退才能保住最后的种子！那种装备的细微差距，那种在绝境中爆发出的恐怖意志……这一切，都远远超出了他的预料。
陈衍……北秦……他们到底是什么怪物？！
一种难以言喻的冰冷，第一次悄然爬上这位北方雄主的心头。那不是害怕，而是一种源自认知被颠覆的剧烈震动和……一丝不易察觉的自我怀疑。他引以为傲的绝对力量，似乎并非那么绝对。
“陛下……”一个沉稳却带着沉重忧思的声音在身边响起，是崔浩。他和其他几位重臣、近侍，早已悄然围拢过来，每个人的脸上都写满了惊惧和焦虑。
崔浩深吸一口气，尽管知道此刻进言风险极大，但作为谋臣，他必须说出最理智的判断：“陛下，局势危殆，前线已然崩溃，豹跃军受创……将士惶恐，士气已堕。若再强行支撑，恐……恐有全军覆没之危啊！”
他选择着最谨慎的词语，继续道：“北秦军虽胜，然其过河兵力不多，亦为强弩之末，无力深远追击。不如……暂且移驾后退，收拢溃兵，重整旗鼓。待我军恢复元气，补充兵甲，来日再……”
“退？”拓跋焘猛地转过头，目光如同受伤的野兽，凶狠地瞪着崔浩，声音嘶哑而危险，“你要朕退？朕御驾亲征，三十万大军，却被一个陈衍，打得要后退？你让朕如何面对天下人？如何面对死去的将士？！”
他的咆哮声中，充满了不甘、愤怒和被羞辱的痛苦。
然而，另一位宗室老将也颤声开口：“陛下！崔大人所言极是！军心已乱，将士无战意，强行驱使，恐生大变啊！如今之计，唯有暂避锋芒，保全实力……”
“是啊陛下！留得青山在啊！”
“陛下，三思啊！”
周围的重臣们纷纷跪倒在地，声音带着哭腔恳求。他们是真的怕了。眼前的溃败景象，豹跃军的覆灭，让他们深刻意识到，那个叫陈衍的敌人，远比他们想象的要可怕得多。继续留在这里，万一御驾有个闪失……那才是真正的天崩地裂。
拓跋焘看着跪倒一地的臣子，听着远处越来越近的喊杀声和溃兵的哭嚎，再看向那支虽然缓慢却坚定地向前推进、不断压缩着北魏生存空间的北秦玄甲骑（以及后续跟上的北秦步兵），他紧攥的车辕，终于微微松开了几分。
一股巨大的疲惫和无力感，如同冰冷的河水般淹没了他。
他不是看不到危险，不是听不懂劝谏。他只是无法接受，无法接受自己竟然会败得如此之惨，如此……难堪。
一直以来的顺风顺水，战无不胜，让他习惯了碾压式的胜利。而陈衍和北秦，却用最残酷的方式，给他上了一课：战争，从来不是简单的实力对比。
就在他内心剧烈挣扎，犹豫不决之际，一些更不好的迹象开始显现。
一些溃退下来的散兵游勇，竟然慌不择路，冲撞了御林军的警戒线！虽然很快被格杀，但这无疑是一个极其危险的信号——军纪已经开始彻底涣散！
更远处，甚至隐约传来了士卒的哭骂声：“打不过了！快跑啊！都是送死……”
甚至有人开始偷偷丢弃沉重的旗帜和辎重，只为跑得更快一些。
军心……真的动了。
拓跋焘闭上了眼睛，胸口剧烈起伏着。他知道，崔浩说的是对的。再坚持下去，可能真的会无法收场。一旦溃败演变成全军崩溃，甚至引发营啸，那后果不堪设想。
良久，他猛地睁开眼，眼中已满是血丝，但那份疯狂的固执似乎消退了一些，取而代之的是一种极度压抑的、冰凉的理智。
他的声音沙哑得几乎听不清，却带着最终的决定：
“传令……中军……后移三十里……至第二道营垒……”
“令奚斤……不，令长孙翰收拢溃兵，交替掩护……撤退……”
每一个字，都像是从他牙缝里挤出来的，充满了无尽的屈辱和不甘。
命令一出，虽然是为了保全，但却像最后一道闸门被打开。原本还在勉强维持的中军和后军，听到“后移”的命令，顿时也陷入了更大的慌乱，撤退迅速变成了无序的后撤。
拓跋焘的动摇和最终的后退决定，如同最后的丧钟，敲响在北魏大军每一个士卒的心中。最后一点抵抗的意志，彻底烟消云散。
黄河之战，北魏败局已定。而这场失败，不仅仅是一场战役的得失，更严重动摇了拓跋焘战无不胜的光环和北魏军队不可战胜的信念。
龙纛，开始在一片混乱和绝望中，向后移动。