京口城东税关的后堂，弥漫着劣质烧酒和油腻饭菜的气味。王扒皮满面红光，唾沫横飞，正对着阴沉着脸的监察御史崔炎，手舞足蹈地描述着昨日的“奇遇”和那件“刀枪不入”的宝甲。
“……崔大人！您是没亲眼看见！那箭，‘咻’地一下，就从那山坡上射过来，快得跟鬼影子似的！不偏不倚，正扎在这甲的心口窝子上！” 王扒皮激动地拍着摆在崔炎面前条案上的那件乌沉沉的皮甲，箭杆还插在上面，兀自显眼。“您猜怎么着？嘿！就进去这么一点点！” 他用手指比划着一个很小的深度，“箭头卡得死死的，愣是没透过去！那放冷箭的贼子，估计都看傻眼了！”
崔炎没说话，只是用他那双阴鸷的眼睛，死死盯着那件皮甲和上面的箭。他伸出苍白的手指，轻轻抚过箭杆周围的甲片。触手冰凉坚硬，带着一种非皮非革的奇异质感。箭镞周围的甲片有明显的凹陷变形，但整体结构确实没有崩裂穿透的迹象。他昨日就听王扒皮吹嘘过，本以为是这蠢货夸大其词，或是中了商人的障眼法，但眼前这支货真价实的羽箭和甲上的创伤，却做不得假。
“那商队呢？” 崔炎的声音像冰碴子。
“放…放走了啊！” 王扒皮一愣，随即赔笑道，“大人您想，那贼人放冷箭，说不定就是冲着这宝贝来的！卑职想着，宝物不能有失，就…就先把甲留下了，让他们赶紧滚蛋，免得再引来强人，给关卡惹麻烦不是？” 他巧妙地把自己贪图宝甲的行为说成了顾全大局。
崔炎冷哼一声，显然不信他的鬼话，但也没深究。他的注意力完全被这件奇特的甲胄吸引了。作为监察御史，他见过无数铠甲，从简陋的皮甲到精良的明光铠，但眼前这件，风格诡异，质地更是闻所未闻。那商队自称来自建康“万隆皮栈”？崔炎心中冷笑，建康的皮货商他门儿清，绝无可能有这等东西。此物来历，大有问题！
“刀枪难入？” 崔炎的手指敲击着条案，发出笃笃的轻响，目光扫过王扒皮和侍立一旁、同样一脸好奇的几个税丁，“寻常箭矢，力道有限。若遇强弓硬弩，又当如何？”
王扒皮一滞，他哪懂这个，只能含糊道：“这…这宝甲如此神异，想必…想必也是不惧的？”
“不惧？” 崔炎嘴角勾起一丝残忍的弧度，“是骡子是马，拉出来遛遛便知。” 他猛地提高声音，“来人！”
“在！” 两个亲兵应声而入。
“去军械库，调一架三石破甲弩（一种威力较大的弩），再取三支破甲锥箭（带三棱倒刺的专用破甲箭镞）！到后面校场候着！”
王扒皮和税丁们脸色都是一变。破甲弩！那可是能洞穿寻常铁甲的凶器！用这玩意儿来试？万一给射穿了，这宝贝可就毁了！
“大人…这…这太贵重了…” 王扒皮心疼得直抽抽。
崔炎冷冷瞥了他一眼：“若真是神物，何惧一试？若是赝品，毁了便毁了，留着何用？” 他起身，示意亲兵抱起那件插着普通羽箭的皮甲，“走！”
税关后面有一小片空地，权作校场。一架结构粗壮、绞盘上弦的三石弩已被架设好，寒光闪闪的破甲锥箭搭在箭槽上，散发着令人心悸的杀气。几个税丁和闻讯赶来的低级军吏围在远处，交头接耳，既好奇又带着几分看热闹的心态。
“挂起来。” 崔炎指着校场尽头用来挂箭靶的木架。
亲兵将那件皮甲（连同那支普通羽箭）挂在了木架上，乌沉沉的甲身在暮色中显得格外诡异。
“装箭！上弦！” 崔炎命令。
两名强壮的亲兵立刻转动绞盘，粗壮的弩弦在令人牙酸的咯吱声中被缓缓拉开，扣紧在悬刀上。弩臂因巨大的张力而微微震颤。持弩的亲兵屏息凝神，三点一线，瞄准了百步外（约70米）木架上那件皮甲的胸口位置——正是昨日被普通羽箭射中的凹陷处附近！
围观众人的心都提到了嗓子眼。王扒皮更是紧张得手心冒汗，死死盯着那件寄托了他升官发财美梦的“宝甲”。
“放！”
崔炎一声令下！
“嘣——！！！”
一声沉闷如巨木断裂般的巨响！破甲锥箭化作一道模糊的黑影，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，以雷霆万钧之势，狠狠撞向目标！
“砰！！！”
一声远比昨日响亮十倍的撞击巨响传来！木架剧烈摇晃！烟尘弥漫！
所有人的目光都死死锁定在烟尘中的目标上。
烟尘稍散。
只见那支威力巨大的破甲锥箭，其狰狞的三棱箭镞，赫然已经穿透了皮甲！箭杆没入近半！箭尾犹自剧烈震颤！
王扒皮眼前一黑，差点晕过去：“完了！我的宝甲啊！”
然而，崔炎却猛地踏前一步，眼中爆发出难以置信的精光！他看得分明！
那箭，确实穿透了！但仅仅是箭头穿透了最外层那乌沉沉的特殊皮料！ 在皮料之下，赫然露出了一片闪烁着冷硬金属光泽的内衬！ 那破甲锥箭威力无匹的箭头，正死死地钉在那片金属内衬上，入肉（铁）…竟只有浅浅的一小截！ 整个箭身的大部分力量，都被那层坚韧的皮料和这层匪夷所思的坚硬内衬消耗殆尽了！
“这…这不可能！” 一名懂行的低级军吏失声惊呼。破甲弩配破甲锥，百步之内，寻常铁甲如同纸糊！这件甲，外层皮料坚韧异常卸去大部分冲击，内层金属更是硬得离谱！
崔炎快步走到木架前，不顾灰尘，伸手用力握住箭杆，试图将其拔出。箭杆纹丝不动！箭头被那坚韧的内衬死死咬住！他凑近仔细观看穿透处：外层乌沉皮料被撕裂一个不规则的口子，露出了里面一层致密、光滑、闪烁着百炼精钢特有寒光的金属层！ 那破甲锥的箭尖，就浅浅地嵌在这层金属上，留下一个明显的凹坑和细微的裂纹，但远未穿透！
“嘶——！” 饶是崔炎心机深沉，此刻也忍不住倒吸一口凉气！这根本不是单纯的皮甲！这是皮、铁（不，是远超普通铁的奇异金属）复合而成的重甲！其防御力，远超他所知的任何甲胄！那商队…运送的到底是什么？！
“神皮！神皮啊！” 王扒皮此刻也看清了状况，从绝望的深渊瞬间升入狂喜的天堂！外层皮没完全挡住，但里面那层铁（他以为是铁）居然挡住了破甲弩！这比他想象的“宝甲”还要厉害十倍！他扑通一声跪在崔炎面前，语无伦次：“大人！您看到了吗？神物！这是真正的神物啊！南洋…南洋的秘宝！那商队…商队肯定还有更多！大人，卑职这就带人去追！去建康抓人！把宝贝都给您弄来！”
崔炎看着狂喜失态的王扒皮，又低头凝视着那件在破甲弩下展现出恐怖防御力的“皮甲”，眼神复杂到了极点。震惊、贪婪、疑虑、杀机…种种情绪交织翻涌。他猛地一脚踹开抱着他腿的王扒皮，厉声喝道：“闭嘴！蠢货！”
他指着那件插着两支箭（一支普通羽箭，一支破甲锥）、外层破损却内里坚不可摧的甲胄，声音因激动而微微发颤：
“这绝非什么南洋神皮！这是…这是足以改变战局的军国重器！那支商队…立刻给我查！挖地三尺也要把他们找出来！活要见人，死要见尸！还有这件甲…” 他眼神冰冷地扫过在场所有人，“今日所见，谁敢泄露半字，诛九族！”
暮色四合，税关校场上死寂一片，只有那件承受了破甲弩一击的奇异甲胄，在寒风中微微晃动，箭镞与内衬金属摩擦，发出细微而刺耳的“咯吱”声，如同一声惊雷，在崔炎和所有目击者的心中久久回荡。王扒皮瘫在地上，看着那件“神皮”，脸上的狂喜早已被巨大的恐惧所取代。他知道，自己可能真的捧回了一个能炸得粉身碎骨的惊雷。