绞架森林的阴影尚未从视网膜上褪去，掌心被断锉割裂的伤口还在隐隐作痛。陈衍就被一桶腥臭刺骨的冰水泼醒，拖离了临时关押的囚笼。押解他的“长生人”眼神带着一种幸灾乐祸的残忍，将他推进了一处弥漫着难以言喻恶臭的工坊。
浓烈的、混合了动物腺体分泌物和化学药剂的味道，如同实质的粘稠物，蛮横地堵塞着陈衍的鼻腔和喉咙，比腌肉仓库的甜腥更令人作呕十倍。
这是一间巨大的皮坊。但处理的绝非牛羊皮革。
数十个半人高的陶制大缸排列在阴暗的工坊内，缸口蒸腾着刺鼻的白气。缸内盛满了浑浊粘稠、泛着诡异油光的灰绿色液体——硝水。浸泡其中的，是一张张被粗暴剥下、边缘残缺、带着暗红肌肉纹理和脂肪残留的…人皮！
剥皮匠们赤裸着上身，肌肉虬结，脸上戴着简陋的麻布面罩（效果微乎其微），正用锋利的刮刀，将浸泡软化的人皮摊在倾斜的石板上，奋力刮去残余的脂肪和筋膜。刮刀划过皮肉的嗤啦声，油脂被剥离的黏腻声响，混杂着匠人粗重的喘息，汇成一片令人头皮发麻的死亡协奏。
“新来的？丙字硝缸！”一个满脸横肉、双手沾满油腻和血污的工头，用刮刀柄指了指最角落一个冒着气泡的大缸，“把里面那张‘上等料’捞出来，刮干净！今天日落前鞣不出三张‘仙图’，老子剥了你的皮充数！”
陈衍胃里翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，踉跄着走向那个硝缸。缸内液体浑浊翻滚，一张被硝水泡得发白肿胀、边缘被切割得参差不齐的人皮沉浮其间，如同某种巨大的、死亡的水生生物。
冰冷的硝水浸透了陈衍破烂的衣袖，带来刺骨的寒意和火辣辣的灼烧感。他咬紧牙关，伸手探入粘稠的液体，抓住那张人皮滑腻的边缘，用尽力气将它拖拽出来，重重摔在旁边的石板上。
人皮摊开，足有半张席子大小。背部皮肤相对完整，触手冰冷滑腻，带着硝水特有的涩感。皮肤下残留的脂肪和碎肉散发出更加浓烈的恶臭。
陈衍抓起沉重的刮刀。刀柄冰冷，带着前一个使用者留下的油腻汗渍。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下死水般的麻木。刀锋落下！
嗤啦——！
刮刀切入皮下的脂肪层，发出令人牙酸的摩擦声。黄白色的脂肪和暗红色的肉屑随着刀锋的推进被剥离下来，粘稠地堆积在石板边缘。滑腻的触感通过刀柄传来，每一次刮擦都像是在亵渎生命的最后尊严。
他强迫自己将注意力集中在“工作”上，将这张曾包裹着一个鲜活生命的皮囊，视为待处理的“原料”。刮刀在背部中央用力划过一片顽固的脂肪时，刀尖似乎刮到了什么坚硬的东西。
陈衍动作一顿。他拨开黏腻的脂肪碎屑。
一块小小的、深色的凸起物，嵌在皮下的真皮层里。像是一颗…痣？
心脏猛地一跳！
他强自镇定，用刮刀小心剔开周围的脂肪和结缔组织。那凸起物的全貌显露出来——并非痣，而是一个极小的、边缘清晰的墨蓝色刺青印记！印记只有指甲盖大小，图案极其精细复杂：一只盘踞的螭吻（龙子之一，象征守护），螭吻口中衔着一枚微缩的星象图！
琅琊陈氏！
而且是嫡系长房核心子弟才配拥有的、刺在肩胛骨内侧的隐秘族徽！这刺青用特制的、掺入微量金属粉末的墨料刺入，寻常不可见，只有在特定光线或…剥皮刮骨后，才能显露！
陈衍的手开始不受控制地颤抖。他猛地抬头，看向这张人皮被剥下时头部的位置——那里被粗暴地切割掉了，只留下参差不齐的颈部断口。
一股冰冷的寒意夹杂着荒谬的悲怆，瞬间攫住了他。三叔公陈珏？不，他的刺青是螭虎，在腰间！这是…
一个模糊的身影在记忆中浮现——陈珪！那位在匠坊里赐予他“良铁”机会、眼神如鹰隼般锐利的长房长老！他的长子陈瑜，那个在江北渡口前，曾骑在马上，用马鞭指着他嘲讽“旁支泥腿子也配登船？”的傲慢青年！他的肩胛骨内侧，就刺着这枚螭吻星图！
是陈瑜的皮！
那个曾主宰他生死的嫡系贵胄，如今赤条条地变成硝水里的一张“上等料”，等着被他这个“旁支泥腿子”刮骨削脂！
陈衍如同被施了定身咒，僵在冰冷的石板前。刮刀悬在半空，黏腻的脂肪从刀尖滴落。
“磨蹭什么！”工头的皮鞭带着风声抽在他背上，火辣辣的疼，“想进去陪他泡澡？！”
剧痛让陈衍猛地惊醒。他低下头，掩去眼中翻涌的复杂情绪，刮刀再次落下，更加用力，更加麻木。刮刀刮过陈瑜背部的皮肤，发出单调的嗤啦声，仿佛在刮去他自己最后一点与这个家族的血脉牵绊。
脂肪和碎肉被彻底清除。一张相对完整、惨白中透着硝水灰绿的人皮呈现在石板上。
就在这时，几个穿着杏黄道袍、手持罗盘的“长生人”道士匆匆走入皮坊。为首的正是“鬼目道人”卢悚的心腹，一个姓赵的妖道。
“快！把鞣好的‘仙图’拿来！卢仙师急用！”赵道士声音尖利。
工头点头哈腰，立刻指挥匠人将几张初步鞣制、绷在木框上阴干的人皮取下。陈衍刚处理好的这张陈瑜的背皮，也被粗暴地扯了过去。
赵道士展开其中一张人皮，对着昏暗的光线仔细查看。那人皮上，竟用极细的银针蘸着特殊的、不易褪色的药墨，刺满了密密麻麻的线条和符号！
山川河流的走向，城池关隘的位置，粮仓盐场的标记，甚至还有矿脉的分布…这是一幅用士族皮肤绘制而成的三吴资源舆图！
“不够精细！尤其是会稽周边！”赵道士不满地皱眉，手指点着地图上会稽城南的区域，“陈氏庄园的密仓水道呢？天师要的是活地图！能指引神兵直捣黄龙的‘仙图’！”
他的目光扫过匠人手中刚刚取下、尚未绘制的人皮，最终定格在陈衍刚鞣好的、属于陈瑜的那张惨白背皮上。
“这张皮子不错，背阔平整，够大！”赵道士眼中闪过一丝精光，指着陈瑜的皮，“你！过来！”他对着陈衍喝道，“既是你鞣的，就由你来画！照着这旧图，把陈氏庄园内部的密道、暗仓、水门，全给道爷标出来！画错一笔，剥皮重画！”
一张绘制着部分旧图的皮卷和一支特制的、针尖极其锋利的刺墨笔被塞到陈衍手中。冰冷的刺墨笔，触手如同毒蛇。
陈衍被迫站在巨大的木架前。陈瑜那张被剥下、绷紧的惨白人皮，如同展开的死亡画卷，横亘在他面前。皮肤下细微的血管纹路在绷紧的皮膜下若隐若现，散发着硝水与死亡的冰冷气息。而旁边，赵道士阴冷的目光如同跗骨之蛆。
陈衍的手指因用力而发白。刺墨笔的针尖悬在惨白的皮面上，微微颤抖。陈氏庄园…他只在旁支子弟的模糊记忆和偶尔的远眺中有些印象。密道暗仓？他如何得知？
冷汗顺着额角滑落。
突然，他的目光死死钉在陈瑜人皮的右肩胛下方、靠近脊柱的位置——那里，在螭吻星图刺青的斜下方，皮肤上有一道极其细微、几乎不可察觉的浅色旧痕，形状如同一个扭曲的“乙”字！
这不是伤疤！是陈瑜年少时顽劣，在家族秘库偷玩火烛被三叔公陈珏用家法藤条抽出的伤痕！当时陈衍作为旁支侍童在场，亲眼所见！这道旧痕的位置…记忆碎片翻涌！陈氏庄园依山而建，后山引水…秘库…水道…暗门！
一个大胆的念头如同闪电劈开迷雾！
他强压狂跳的心脏，刺墨笔尖落下！
针尖刺破冰冷的皮面，蘸着特制药墨，沿着那道浅淡的“乙”字旧痕，极其谨慎地描摹、延长！药墨渗入皮下的瞬间，呈现出一种诡异的暗红色泽，如同渗出的血线！
一条蜿蜒的、代表引水暗渠的线条，在惨白的皮面上缓缓延伸！
紧接着，他以这条“血线”为轴，凭着模糊的记忆和惊人的空间推演能力，针尖飞舞！代表家族秘库的方形标记落在“乙”字起笔处；象征后山密道入口的三角形，定在转折点；连接内宅与后山的水门暗闸，用一个小小的锁形符号标注在收笔处…甚至，他冒险在秘库标记旁，用极细微的点刺，勾勒出一个只有陈氏核心才懂的、代表“军械”的简化符文！
针尖刺破皮面的触感，如同在死者的遗骸上刻写墓志铭。每一次落笔，都像是在用陈瑜的血肉，绘制出卖其家族根基的地图。螭吻星图的刺青在一旁无声地“注视”着，仿佛带着无尽的嘲讽。
当最后一笔完成，陈衍后背已被冷汗彻底浸透。赵道士凑近仔细审视，手指沿着那条以旧疤为起点的“血线”暗渠滑动，又看了看秘库旁那个微小的军械符文，三角眼中爆射出狂喜的精光！
“好！好！好一个‘乙字引龙’！妙啊！”赵道士拍案叫绝，显然深谙堪舆秘术，将陈衍的临场发挥视为精妙设计，“想不到你这腌臜匠人，竟还通晓这等秘术！此图当为首功！”
他迫不及待地命人将这张新鲜出炉、墨迹（血墨？）未干的“仙图”绷紧在最大的木框上，抬出皮坊。
陈衍被粗暴地推搡着跟了出去。
外面天色已近黄昏。残阳如血，泼洒在城中心广场上。广场中央，一座由白骨和缴获的晋军盔甲垒成的巨大祭坛上，“鬼目道人”卢悚正披发仗剑，踏罡步斗。祭坛四周，竖立着数十面巨大的、绷紧在木架上的惨白人皮地图！在夕阳和火把的映照下，这些用士族皮肤绘制、标注着三吴命脉的“仙图”，如同来自地狱的壁画，散发着妖异而恐怖的光泽。
陈瑜的那张皮图被抬上祭坛最高处，置于卢悚脚下。
“天师赐法！仙图指路！”卢悚骨剑直指陈瑜皮图上那条暗红色的“乙字引龙”水脉，声音响彻广场，“此乃龙脉显化！循此脉，破陈氏巢穴，夺其粮秣军资，断晋狗爪牙！神兵所向，片甲不留！”
“吼！吼！吼！”
数万“长生人”发出山呼海啸般的狂吼，刀枪如林，直指陈氏庄园的方向！声浪震得人皮地图嗡嗡作响。
陈衍站在狂热的人群边缘，仰头望着祭坛顶端那张在风中微微震颤的、属于陈瑜的惨白人皮。夕阳的余晖穿透皮膜，映出皮肤下细微的血管纹路，也映出了那条他亲手刺下的、暗红色的“乙字引龙”。螭吻星图的刺青在光线下若隐若现。
咚！咚！咚！
祭坛上，巨大的战鼓被擂响！鼓声沉闷而雄浑，穿透云霄。
那鼓面…陈衍瞳孔骤缩。
鼓面灰白，紧绷，带着刮刀留下的细微纹理，在鼓槌的敲击下剧烈震颤——那是另一张被彻底鞣制、失去了所有标记的人皮！
鼓声如雷，一声声，仿佛敲打在陈衍的胸腔上，与祭坛顶端那张随风呜咽的人皮地图，形成了诡异的共鸣。
硝烟的恶臭，皮鼓的闷响，人皮地图在风中的呜咽，还有那祭坛顶端、由他亲手绘制出的、直指家族心脏的血色引龙线…这一切混杂在一起，如同最浓烈的毒药，灌入他的灵魂。
他缓缓低下头，看着自己那双刚刚刮净同族血肉、又亲手在族兄皮上刻下毁灭之路的手。指甲缝里，还残留着人皮的油脂和硝水的涩味。
这双手，已彻底沾染了陈氏的血。
从里到外。
他握紧了拳，感受着掌心尚未愈合的伤口再次崩裂的刺痛。温热的鲜血渗出，带着铁锈般的腥气，与他刚刚刺入人皮地图的“血墨”，遥相呼应。
复仇的业火尚未燃起，他已然将自己的血脉，率先献祭给了这场无间地狱的狂欢。