长安城头的烽烟渐渐散去，晋字赤旗取代了秦字旌旗，在秋风中猎猎作响。未央宫前受降的肃穆场景犹在眼前，克复两都的不世之功已震动华夏。刘裕的声望，确如日中天，达到了个人生涯的顶峰。他端坐于昔日姚秦的皇宫大殿，接受着麾下将领、关中耆老以及陆续前来归附的各地豪强的朝拜祝贺。
然而，在这无比辉煌的时刻，刘裕的脸上却看不到多少志得意满的笑容。他的眉头反而比攻城之时锁得更紧，目光扫过殿中欢庆的众人，深处却是一片冰冷的清醒与凝重。只有真正坐在这长安皇宫的宝座上，他才无比真切地感受到，自己接手的是一个何等巨大的烂摊子，而自己又正身处何等险恶的战略困境之中。
刘裕是出色的政治家，深知“马上得天下，不能马上治之”的道理。入城之初，他便雷厉风行地推行了一系列收揽人心的举措：
严明军纪： 继续严格执行禁令，对任何敢于劫掠、骚扰百姓的士卒，无论战功高低，一律军法从事，迅速稳定了城内秩序。
开仓赈饥： 立即打开后秦府库和官仓，设立粥棚，优先救济那些饿得奄奄一息的平民百姓。这一举动，比任何言辞都更能赢得关中民心。
录用贤才： 下令各军注意寻访和保护关中地区的汉族士人、儒生，表示将量才录用，恢复礼制，重建秩序。这安抚了士人之心。
抚恤降众： 对投降的后秦官员和将领，原则上予以宽恕，愿意留下的量才任用，愿意回乡的给予路费。对投降的士卒，则择优补充入军，其余酌情遣散。
这些措施迅速发挥了作用，长安城及周边地区初步稳定下来，百姓对这位新的征服者，从恐惧逐渐转为观望，甚至产生了一丝微弱的希望。
然而，表面的稳定之下，是触目惊心的战争创伤。长安城内，十室九空，饿殍遍野，民生凋敝到了极点。田野荒芜，水利失修，商业断绝。要恢复关中的生机，需要投入海量的资源、时间和精力。
而刘裕最缺乏的，恰恰就是资源、时间和稳定的环境。他很快就发现自己陷入了前所未有的战略困境，其凶险程度，甚至超过了面对长安坚城之时：
兵力极度分散： 北府军总兵力虽众，但摊子铺得太大。一部分由王镇恶、沈田子等率领，留守长安及控制关中要点；一部分由朱龄石等人率领，在西北方向防御赫连勃勃的大夏；一部分由檀道济等人率领，在东部潼关、蒲阪一带布防，警戒北魏；还有相当一部分兵力，需要分散到漫长的后勤线上，保护那些脆弱的粮道。真正能在刘裕直接指挥下，作为机动力量的部队，已然不多。兵力捉襟见肘，任何一个方向出现危机，都难以迅速抽调援军。
补给线漫长如绞索： 这是最致命的问题。北府军的根基本在江东，粮草、军械、兵员补充，主要依赖从建康经淮河、泗水、汴水，再逆黄河、渭水而上的漫长水路。这条生命线长达数千里，穿越无数复杂地域，不仅运输周期长、损耗巨大，更时刻面临着两大威胁：一是北方北魏骑兵的持续骚扰和切断风险；二是后方建康朝廷门阀势力的消极怠工甚至暗中破坏。刘裕不断收到催粮文书，而后方的粮草却总是“在路上”。大军困守长安，每日消耗惊人，坐吃山空，库存以肉眼可见的速度减少。一旦断粮，不必敌人来攻，大军自行便会崩溃。
北魏大军压境，虎视眈眈： 最大的外部威胁，来自北方的拓跋嗣。北魏皇帝绝不会坐视刘裕安稳地消化关中。探马不断来报，北魏大将长孙嵩、叔孙建等人已率领数万精锐骑兵，渡过黄河，进驻蒲阪、河内一带，与潼关的北府守军隔河对峙，其兵锋最近处距长安不过数日骑兵路程。他们就像一群嗅到血腥味的饿狼，耐心地等待着北府军露出破绽的那一刻——或是兵力进一步分散，或是粮草不济军心浮动。一旦时机成熟，这些来去如风的铁骑便会倾巢南下，将孤悬关中的北府军撕成碎片。
刘裕站在巨大的地图前，目光反复在长安、建康、蒲阪之间移动。他陷入了极其艰难的战略抉择：
留守长安，经营关中。 这是最具诱惑力的选择。效仿秦王刘邦，以关中为基地，争霸天下。但风险极大：必须立刻获得江东源源不断的、毫无掣肘的物资支持，并迅速击退或震慑住北魏的威胁。这两点，目前看来都难以实现。
尽快南返建康。 这是最现实的选择。放弃部分关中，率主力携俘获的姚泓等战利品返回江东，巩固权力，解决后方掣肘，再图后举。但这意味着来之不易的北伐成果可能大打折扣，甚至得而复失，会沉重打击北伐将士的士气，也有损他的威望。
寻求与北魏决战。 集结主力，北渡黄河，与北魏骑兵进行战略决战，若能胜，则可一举解决北方威胁，真正站稳关中。但这是风险最高的赌博！北府军擅长步战、水战，但在开阔平原与北魏精锐骑兵进行大规模野战，胜算几何？一旦战败，后果不堪设想。
无论哪种选择，都伴随着巨大的风险和不确定性。盛极的声望之下，是岌岌可危的战略态势。刘裕第一次感到，自己仿佛站在万丈悬崖的边缘，脚下看似坚实的大地，实则布满裂痕。
陈衍被召见时，看到刘裕眼中密布的血丝和案头堆积的告急文书，便明白了一切。他没有多言，只是汇报了军中器械维护情况和粮草物资的精确库存数字——这些冰冷的数据，比任何言语都更能说明形势的严峻。
“阿衍，”刘裕的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“你说，我们千辛万苦打下的长安，莫非竟是一座吞人的泥潭？”
陈衍沉默片刻，缓缓道：“大将军，长安是帝王之基，却也是四战之地。守之，需有强兵足粮，外御强敌，内安民心。如今……我们或许打下了它，却还没有真正‘拥有’它。”
殿内陷入沉寂。窗外，是刚刚光复的长安城，夕阳的余晖洒在残破的宫殿上，仿佛镀上了一层血色。辉煌的顶点，往往也是下滑的开始。刘裕和他的北府军，正站在这个历史的十字路口，下一步的抉择，将决定他们的命运，乃至整个天下的格局。盛极之下，衰败的阴影已悄然笼罩。