紫袍加身似幻，剑履上殿皆演。
弹指帝座倾，空负鲜卑儿男。
悲叹，悲叹，傀儡生涯谁念？
南北朝这摊浑水，乱得像被猫搅过的毛线团。南边宋齐梁陈你方唱罢我登场，北边北魏分裂成东魏西魏，没多久又被俩打工皇帝篡了位——东魏变北齐，西魏变北周。咱们今天的主角宇文觉，就是北周这场大戏的开幕演员。
说起来这宇文觉的家世，那得用《周书》里的话来夸：其先出自炎帝神农氏，为黄帝所灭，子孙遁居朔野。简单翻译下，就是祖上曾是炎帝后人，后来跑到北方草原搞发展，慢慢成了鲜卑宇文部的扛把子。到他爷爷宇文泰这辈，直接把西魏捏在了手里，成了实际掌权的无冕之王。
宇文觉生于公元542年，是宇文泰的第三个儿子。按说老三生下来，皇位轮也轮不到他，但架不住他有个好妈——北魏孝武帝的妹妹冯翊公主。有了这层皇亲国戚的buff，宇文觉打小就被爷爷重点培养。《周书·孝闵帝纪》里说他幼有器质，识度过人，这话听着耳熟吧？史书夸小孩基本都这套词，反正就是比同龄人懂事，看到权臣鞠躬时腰弯得比谁都标准。
不过宇文觉的童年，更像是在温室里的军训。宇文泰这人治军严得变态，家里也搞军事化管理。小宇文觉每天天不亮就得起来练骑射，文化课学的是《尚书》《左传》，但重点章节全是权臣如何辅佐幼主这类内容——现在看来，这哪是培养皇帝，分明是在培训合格傀儡。
公元556年，宇文泰北伐途中突然病重，临终前把侄子宇文护叫到床边，说了句影响宇文觉一生的话：吾子年幼，天下事属之于汝，宜努力以成吾志。（《周书·宇文护传》）这话翻译过来就是：我儿子还小，天下就交给你了，好好干，别让我失望。
宇文泰大概觉得，让亲侄子辅政，总比外人靠谱。可他忘了，权力这东西，就像吃麻辣火锅，一旦尝出了滋味，谁还愿意只当服务员？
宇文泰一死，宇文护就露出了职业经理人的本色。他先以少主年幼为由，把军政大权全揽过来，然后开始琢磨：西魏的元家皇帝早就成了摆设，不如直接让宇文家上位，自己也能当个开国元勋。
公元557年正月，这场改朝换代真人秀正式开拍。宇文护带着一群大臣，浩浩荡荡跑到西魏恭帝元廓面前，递上了早已写好的禅位诏书。元廓心里骂娘，但看着周围拿刀的侍卫，只能挤出笑容签字画押。
接下来轮到宇文觉登场。按规矩，他得先三次，表示自己德不配位。第一次推辞时，大臣们集体下跪，声泪俱下地劝进；第二次推辞，宇文护亲自出面，说这是宇文泰的遗愿；第三次推辞，连元廓都被拉来当说客，说自己早就想把皇位让出去了。
演到这儿，宇文觉才勉为其难地答应。正月初一日，他在长安即皇帝位，定国号为，史称北周。《周书》记载这一天大赦天下，改元孝闵，听起来挺风光，可谁都知道，真正发号施令的人，正站在他身后捋胡子呢。
当了皇帝的宇文觉，日子过得还不如以前当世子舒坦。按礼制，皇帝每天得临朝听政，但宇文觉发现，大臣们上奏的事儿，自己刚想说，宇文护就会咳嗽一声，然后慢悠悠地说陛下年幼，此事当从长计议。久而久之，朝堂上形成了默契：有事先看宇文护的眼色，皇帝的意见仅供参考。
更憋屈的是生活起居。宇文觉想找几个宫女弹琵琶解闷，宇文护说天子当以国事为重，不可沉溺声色；他想带侍卫出去打猎，宇文护又说北方有敌寇窥伺，陛下安危系于天下。最后宇文觉发现，自己能自由支配的，只有吃饭睡觉上厕所这三件事。
有一次，宇文觉在御花园里跟侍卫们练摔跤，摔得正高兴，宇文护的亲信庾季才突然闯进来，捧着《汉书》念霍光是如何辅佐汉昭帝的故事。宇文觉听着听着就火了，把摔跤服一摔：霍光辅政，至少让昭帝能自己吃饭！（这事没记在史书中，但据《周书》里宇文觉性刚果的记载，大概率是真的）
宇文觉虽然年纪小（登基时才15岁），但骨头挺硬。他看着宇文护每天剑履上殿，入朝不趋，心里跟猫抓似的。有一天，他偷偷召集了几个心腹，都是些跟他年纪差不多的官二代：
- 李植：尚书仆射李远的儿子，仗着老爹是开国功臣，天天喊着要清君侧；
- 孙恒：大将军孙腾的侄子，跟宇文觉一起长大，俩人能凑钱买同一款马具；
- 乙弗凤：禁军将领，负责皇宫守卫，总觉得宇文护的侍卫比自己的嚣张。
这伙人凑在一块儿，跟宇文觉拍胸脯：护贼专权，早就该办了！陛下只要点头，我们带禁军冲进去，保证把他捆成粽子！
宇文觉被说得热血沸腾，当场拍板：干！
可他们忘了，宇文护能在刀光剑影里活下来，靠的不是运气。他早就安插了眼线，李植等人刚密谋完，消息就传到了他耳朵里。宇文护没当场发作，而是找李植的老爹李远喝茶，慢悠悠地说：令郎年轻气盛，总跟陛下说我坏话，这可不好啊。
李远吓得当场跪下，回家就把李植捆起来送进宫，哭着求宇文觉大义灭亲。宇文觉看着被打得鼻青脸肿的李植，心里直发怵，但嘴上还硬：这是我的意思，跟他没关系。
宇文护见这招没用，又想了个更阴的法子。他上奏说：陛下，臣最近身体不好，想回家养老，朝中大事就交给陛下和大臣们吧。这话看似退让，其实是在试探——如果宇文觉答应了，就说明他真的想夺权。
宇文觉果然上钩，赶紧让乙弗凤准备兵马，打算等宇文护一退休就动手。可他忘了，禁军里一半以上的军官，都是宇文护提拔的。公元557年九月，乙弗凤正带着人在宫里彩排擒护大戏，宇文护的亲信尉迟纲突然带着禁军闯进来，把乙弗凤等人捆了个结实。
接下来的剧情，《周书》写得很简略：护遂废帝为略阳公，幽于旧第。月余，有物自外来，陨于帝所，帝遂崩，时年十六。翻译过来就是：宇文护把宇文觉废为略阳公，关在旧宅里。一个多月后，有不明物体从外面飞来，宇文觉就死了，年仅16岁。
啥叫有物自外来？说白了就是被毒死的。南北朝的权臣杀皇帝，总喜欢搞这套意外死亡的戏码，既掩人耳目，又能保留点君臣情分的假象。
宇文觉死的时候，距离他登基才过了九个月。算上被软禁的一个多月，他的皇帝生涯满打满算也就一年。后世提起他，大多只记得北周开国皇帝这个头衔，却很少有人知道他的名字。
但有意思的是，这个憋屈的皇帝，却成了北周的隐形功臣。他的死，让宇文护彻底暴露了权臣本色，也让后来的周武帝宇文邕（宇文觉的弟弟）吸取了教训。宇文邕隐忍了12年，终于在公元572年除掉宇文护，亲掌大权，为后来杨坚统一中国打下了基础。
《周书》评价宇文觉：孝闵承既安之业，应乐推之运，柴天竺物，正位君临，迩无异言，远无异望。虽黄初代德，太始受终，不之过也。然政由宁氏，主怀芒刺之疑；祭则寡人，臣无复子之请。终使政移宰辅，俄致颠危。
参考《周书》