晋军在楚丘城下取得的胜利，如同一块投入平静湖面的巨石，在中原大地激荡起层层涟漪。卫国的屈服，不仅意味着楚国北进战略的一根重要支柱已然崩塌，更向所有仍在楚国的威势与晋国的决心之间摇摆不定的诸侯们，展示了一种全新的、强硬的选择。
晋军大营并未因胜利而过度狂欢。中军大帐内，灯火通明，空气凝重得几乎能拧出水来。炭火盆中跳跃的火苗，映照着晋文公重耳凝重而疲惫的面庞，以及围坐四周的核心谋臣们——狐偃、赵衰、先轸、胥臣等。卫国的财货与降书就堆放在帐角，却无人多看一眼。
“卫已降，然宋围未解。”晋文公的声音低沉，打破了沉默，“楚王非但未如我所愿退兵，反而加紧攻打商丘。子玉确是老谋深算，他不与我争一城一地之得失，而是要吞下整个宋国！若商丘城破，宋国覆亡，我即便尽收卫、曹之地，亦失大义，更将面对一个消化了宋国力量、更加强大的楚国。届时，天下诸侯，谁还敢从我抗楚？”
局势清晰得残酷。伐卫救宋的战略，只成功了一半。它展示了晋国的力量和决心，却未能从根本上扭转宋国的危局。楚成王的强硬回应，将难题又抛回了晋国面前：是就此止步，消化战果，坐视宋国灭亡？还是继续前进，与强大的楚军进行一场谁也没有把握的决战？
所有人的目光，下意识地投向了先轸。这位此前藉藉无名、却在伐卫之役中展现出卓越军事眼光和决断力的将领，已然成为军中的核心智囊。
先轸的目光凝视着铺在案上的粗糙地图，手指从“楚丘”缓缓南移，划过一片空白，最终重重地点在“商丘”之上。
“主公，诸位大夫，”先轸开口，声音不高，却带着一种冰冷的金属质感，“楚王不退，乃因他认定我军不敢，亦不能与之决战。我军长途奔袭，虽得卫资，然士卒疲敝；楚军以逸待劳，势大根深。若正面驰援商丘，我军胜算不足三成。”
帐内一片沉寂。这是冷酷的现实。
“然而，”先轸话锋一转，手指猛地从商丘向西南方向划去，直指楚国本土，“楚军之胆，在其国力；楚军之魂，在其王旗；楚军之命门，在其粮道与腹地！楚人倾国之力北略中原，其国内必然空虚！其所恃者，无非是淮泗诸侯的供应与江汉的根基。”
他抬起头，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒：“我请命，率一支精锐轻骑，不从卫地南下，而是西出棘津（黄河渡口），绕道王畿雒邑之郊，沿嵩山余脉，经故郑国通道，以最快速度直插楚国腹地！攻其必救之处——申、息之地，甚至威逼方城！”
此言一出，满帐皆惊！连狐偃都倒吸了一口冷气。
“千里奔袭？深入楚境？”赵衰失声道，“先轸大夫，此计太过行险！我军兵力本就不如楚军，再分兵千里，一旦被楚军察觉围堵，必将全军覆没！且路途遥远，地形复杂，如何保障补给？如何隐匿行踪？”
“正是要行险！”先轸断然道，“楚王子玉，绝不会料到我们敢如此用兵！他认定我军必救商丘，目光皆聚焦于宋卫之间。我偏要反其道而行之，直捣其家园！此举有三大利：其一，攻其所必救，楚王闻听腹地遇袭，必惊惶回师，商丘之围自解，此乃‘围魏救赵’之策！其二，避实击虚，以我一支偏师，调动楚国数十万大军，使其疲于奔命，挫其锐气。其三，向天下彰显我晋国不仅有堂堂之师，更有雷霆万钧之奇谋，可败强楚于千里之外！”
他看向晋文公，目光炽热：“主公，此战，不求占领楚地，不求歼灭多少楚军，只求一字——快！如惊雷乍起，震骇楚廷，迫其回军！只要楚军主力一动，阵脚必乱，届时，我军主力可从容南下，于中途择地利以邀击，或可收全功！”
帐内再次陷入沉默，只剩下粗重的呼吸声和炭火的噼啪声。这是一个极其大胆，近乎异想天开的计划。成功了，将是名垂青史的经典之战；失败了，晋国刚刚凝聚起的霸业雏形可能顷刻崩塌。
狐偃缓缓捋须，眼中精光闪烁，他缓缓开口：“先轸之策，虽险，却直指要害。楚人骄横，确不会防备此着。然，此策关键，在于领军之将。需有万夫不当之勇，需有临机决断之智，需有虽千万人吾往矣之胆魄，更需有对主公绝对的忠诚，纵深入死地，亦不改其志。”他的目光落在了先轸身上。
晋文公闭上了眼睛，眼前闪过流亡十九年的种种艰辛，闪过齐桓霸业崩塌的惨状，闪过宋襄公血染泓水的悲凉，最终，定格在舅父狐偃和诸位贤臣期盼的目光上。霸业，从来不是稳妥得来的。
他猛地睁开眼，目光锐利如刀：“善！就依先轸之策！”
他站起身，拿起案上的虎符，郑重地交给先轸：“予你战车百乘，精锐甲士三千，皆选善骑射、能奔袭之劲卒。许你临机专断之权！此行，你非为我晋国一偏师，乃是为我华夏存续，射出的一支鸣镝！功成之日，卿当为首功！”
“臣，万死不辞！”先轸单膝跪地，接过虎符，声音斩钉截铁。
当夜，晋军大营中，一支精兵被秘密挑选出来。没有任何战前动员，没有多余的辎重。每人携带十日干粮，检查兵器马匹。子时刚过，营地侧门悄然打开，这支军队如同暗夜中流淌的黑色溪流，无声无息地向西奔去，迅速消失在沉沉的夜色里。
先轸一马当先，他的表情冷峻如铁。他知道肩上担子的重量，也知道此行的九死一生。但他心中毫无畏惧，只有一种即将搅动天下风云的激昂。地图上的山川河流早已刻在他的脑中，他选择的是一条几乎被遗忘的、穿越山林与沼泽的古老商道，虽难行，却最能出敌不意。
与此同时，晋军主力在狐偃、栾枝等人的指挥下，大张旗鼓地拔营，作出缓缓向南推进，似乎要步步为营、前往商丘与楚军决战的姿态，以吸引楚军的所有注意力。
商丘城外，楚军营垒连绵数十里，望不到尽头。持续的攻城战让城墙内外皆化为一片焦土。雨水混合着血水，在泥泞中流淌。楚军的攻势一波猛似一波，云车、冲车、抛石机日夜不停地轰击着已是千疮百孔的城墙。
宋成公与公孙固站在残破的城楼上，甲胄上满是血污和泥点。守城的士卒个个面带菜色，眼神中充满了疲惫与绝望，但依然在咬牙坚持。每一次击退楚军的进攻，都需要付出惨重的代价。
“晋侯已破卫……为何……为何楚军还不退？”宋成公的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖和埋怨。晋国胜利的消息曾带来短暂的希望，但楚军愈发疯狂的进攻，却将这希望碾得粉碎。
公孙固扶住垛口，望着城外如蚁群般的楚军，沉声道：“君上，楚王这是铁了心要先灭我宋国，再回头与晋国决战。他在赌，赌晋军不敢立刻来救，赌我商丘先支撑不住。”他抹了一把脸上的雨水，“但我们不能放弃！晋军既已动，天下大势已在流转！多守一日，便多一分变数！也许……转机就在眼前！”
他的话像是在鼓励宋成公，更像是在说服自己。然而，转机在哪里？放眼望去，只有无尽的楚军和连绵的阴雨。
与商丘的惨烈形成对比，楚军大营中，弥漫着一种志在必得的骄躁气氛。
中军大帐内，楚成王正设宴款待众将。酒肉香气驱散了雨天的阴冷。楚成王举爵，志得意满：“重耳小子，侥幸得卫，便以为可与我大楚争锋？殊不知，这中原霸主，岂是那般好当的？待我破了商丘，尽收宋地，携大胜之威北上去寻他，看他还能嚣张几时！”
众将轰然应诺，纷纷谀词如潮。唯有令尹子文，眉宇间隐有一丝忧虑。他放下酒爵，缓声道：“大王，晋军动向诡异。其虽南来，却行进迟缓，似在等待什么。重耳及其臣属，皆非庸碌之辈，不可不防其诡计。臣建议，应多派探马，广布耳目，不仅探查晋军主力，对其侧翼乃至后方，亦需加强警戒，尤其是西面……”
“令尹多虑了！”大将斗椒哈哈大笑，声震帐篷，“晋军远来，人困马乏，岂敢分兵？西面？莫非他们还能飞过雒邑，飞过群山，来打我楚国不成？我看他们是怕了我军兵威，故而逡巡不前！待商丘城破，我军正好以逸待劳，一举击溃之！”
楚成王闻言亦是莞尔，觉得子文太过谨慎：“令尹老成谋国，言之有理。不过，斗椒将军所言，亦非虚言。晋军新立，能有多少兵力与我纠缠？探马之事，依你之意去办便是，但大军重心，仍在于尽快攻克商丘！”他并未真正将子文的警告放在心上。
子文心中暗叹，却也无法再劝。楚军的骄气已然养成，非言语所能轻易扭转。他只希望，自己的担忧是多余的。
先轸率领的奇兵，正在崇山峻岭间艰难跋涉。他们遇山开路，遇水搭桥，日夜兼程。士卒们的脚磨破了，战马累垮了，便换乘备用马匹，甚至弃车步行。所有人的心中都绷紧了一根弦，只闻风声、雨声、和急促的喘息声。
先轸不断派出最机警的斥候前出侦查，清除可能遇到的楚军零星哨卡，确保行踪绝不泄露。
第七日黄昏，大军终于穿出最后一道山隘。眼前地势豁然开朗，一片富庶的平原展现在眼前，远处甚至能看到袅袅炊烟。
一名熟悉地形的向导激动地指着前方，压低声音对先轸道：“将军，此地已属申国故地！前方百里，便是缯关！过了缯关，便是楚国的核心之地了！”
先?勒住战马，极目远眺。多日的风餐露宿让他显得消瘦却更加精悍，眼中布满血丝，却燃烧着熊熊火焰。
他深吸一口气，空气中似乎已经能闻到楚国土地特有的湿润气息。
“传令！”他的声音因缺水而沙哑，却带着无可置疑的决断，“全军休整一个时辰！饱餐战饭，检查兵器盔甲！今夜子时，突袭缯关！我要让楚国的烽火，在今夜燃起！”
他抬头望向阴云密布的天空，一道闪电恰好划破天际，照亮了他坚毅的侧脸。
轰隆隆——雷声从天边滚过，由远及近，仿佛战鼓敲响。
惊雷，将至。