公子元强行剥夺田穰苴兵权的恶果，比所有人预想的来得更快、更猛烈。失去了统一、高效指挥的反抗军，就像被抽掉了主心骨，各部之间号令不一，协同失灵，原本铁板一块的防御体系瞬间露出了巨大的破绽。一直龟缩固守、舔舐伤口的公子商人，以及临淄方面新派来的援军将领，敏锐地抓住了这个天赐良机。
公子商人与临淄援兵合流，兵力得到极大增强。他们采纳了谋士的建议，不再分散寻找神出鬼没的叛军，而是集中所有精锐力量，如同一柄巨大的铁锤，认准了公子元主力所在的位置，发动了排山倒海般的总攻。
战斗几乎是一边倒的。公子元试图效仿田穰苴指挥，却只学其形不得其神。他命令部队分头阻击、迂回包抄，但指令混乱，各部衔接失措。有的部队贸然出击，陷入重围得不到支援；有的部队固守待援，却等来了如狼似虎的敌军主力。军中士卒本就因田穰苴去职而人心惶惶，此刻见指挥失当，败象已露，顿时士气崩溃。
“顶住！给我顶住！”公子元在亲兵护卫下，声嘶力竭地呼喊，但败兵如潮水般向后溃退，根本无法制止。临淄军乘势掩杀，箭如雨下，刀光闪耀。反抗军将士成片倒下，鲜血染红了山野溪流。曾经因田穰苴而凝聚起来的斗志，此刻烟消云散，只剩下求生的本能驱使着人们四散奔逃。
公子元的中军大旗被砍倒，象征着反抗军的核心指挥系统彻底瓦解。一场辉煌的胜利转眼间化为一场灾难性的溃败。辎重粮草尽数丢弃，伤员被无情抛弃，曾经稳固的根据地顷刻间易主。
震天的喊杀声和溃兵的惨叫声也传到了软禁田穰苴的后营。守卫他的士兵也面露惊慌，不知所措。田穰苴猛地站起身，走到帐外，望向远方溃败的烟尘，痛心疾首，仰天长叹：“大势去矣！悲乎！齐国苍生，何日得见天光！”
他知道，公子元完了，这支反抗军主力也完了。继续留在这里，要么死于乱军之中，要么被公子商人擒获，作为向临淄请功的筹码。几名忠诚的旧部冒死冲来后营，急切地喊道：“将军！快走吧！大军已溃，公子元自身难保！再不走就来不及了！”
与此同时，他怀中那封狐偃派人送来的密信，此刻仿佛也变得滚烫。信中“良禽择木而栖，贤臣择主而事”的话语，以及晋国公子重耳的赏识和承诺，在此时此刻，从一个虚无缥缈的选择，变成了一个可能救他性命、甚至留存未来希望的切实路径。
是留下来，与这支倾注了心血的军队共存亡，最终毫无价值地死去？还是忍辱负重，接受晋人的邀请，为自己，也为将来或许能再次效力齐国保留一丝火种？
这是一个极其痛苦的抉择。看着眼前溃散的军队，想着公子潘的暴政和楚国的阴影，田穰苴心如刀绞。最终，对复国理想的执着超越了个人的荣辱与对公子元的愚忠。他猛地一跺脚，对旧部道：“走！”
在几名死忠部下的护卫下，田穰苴换上小兵衣甲，混入溃散的人流，但他并未随波逐流，而是看准方向，朝着西南，即卫国边境的方向，艰难地突围而去。一颗璀璨的将星，尚未在齐国的天空完全绽放，便被迫黯然飘零他乡。
就在齐地反抗军血流成河之时，商丘城下的血战仍在持续。斗椒发动的猛攻一次又一次地被以目夷为首的宋军顽强击退。城墙下堆积的楚军尸体越来越多，城头宋军的旗帜虽然破败，却依然倔强地飘扬。
然而，宋军的代价同样惨重。能战之兵越来越少，箭矢几近耗尽，滚木礌石也快用光。守军极度疲惫，全靠着目夷身先士卒和保卫家园的信念在苦苦支撑。目夷本人多次负伤，却依然穿梭于城头最危险的地方。
他派出的求救使者，带回来的消息却令人绝望。周天子除了几句苍白无力的“抚慰”和“谴责”之外，拿不出任何实质性的援助。鲁、卫、曹、陈、蔡等诸侯，虽然对楚国充满恐惧，但更害怕引火烧身。他们或言辞闪烁，或干脆避而不见。狐偃煽动的“联名上书”和“遣使劝和”，最终也只停留在少数国家的私下议论层面，未能形成足以让楚国顾忌的国际压力。
商丘，仿佛成了一座被遗忘的孤岛，在楚军的狂涛怒浪中孤独地摇曳。斗椒虽然焦躁，但依仗着绝对优势的兵力，并不急于一时，转而采取围困和持续施压的策略，试图拖垮宋人的意志。目夷和他的将士们，在绝望中坚守，唯一的慰藉，或许只剩下那远在狄地、尚未可知的晋国公子的承诺。
狐偃在卫国接到了两条至关重要的消息：齐国反抗军惨败溃散，以及商丘仍在坚守但岌岌可危。
他立刻意识到局势的严峻性。齐地亲楚势力暂时解除后顾之忧，可以更全力地镇压内部，楚国东线的压力减轻。而商丘一旦陷落，中原格局将彻底改变。
他不能再等待了。狐偃做出了一个大胆的决定：亲自离开卫国，北上去狄地，面见公子重耳！他必须将中原的最新剧变——齐国内乱暂息、楚势大张、宋国危殆、以及田穰苴可能来投等所有情况，当面禀报，并力劝重耳必须尽快采取行动，寻求返国之机。留在卫国的小规模渗透和游说已经不够，需要重耳这位核心人物，依据新的形势，做出最高层次的战略决策。
与此同时，他也留下了指示：继续密切关注宋国局势，尽一切可能向商丘输送微小的援助；同时，若田穰苴果真来投，务必以最高礼节接待，护送其前往安全地带。
狄地的营帐中，公子重耳正与赵衰、胥臣等人研讨兵法政事。他或许已经隐约感受到了南方传来的震动，正在等待着狐偃的消息，等待着那个命运转折点的到来。他的目光，似乎已经穿越千山万水，投向了那片战火纷飞、等待着他去搅动风云的中原大地。