“冰霜杯”的余威如同湖面冰层下的暗流，在斯莱特林内部持续涌动了整整一周。汤姆·里德尔这个名字，不再仅仅与“天赋”和“马尔福的关注”挂钩。低年级生看他时带着敬畏，高年级生则多了几分平等的审视和潜在的忌惮。
汤姆对这种变化泰然处之，甚至有些享受。他需要这种威慑力，这能为他省去很多不必要的麻烦。但他内心深处那根弦始终紧绷着。他知道，声望是一把双刃剑，它能带来便利，也能引来更猛烈的风暴。他必须更快地强大起来。
连续的高强度学习和魔法练习，加上“冰霜杯”的消耗，让汤姆感到一种精神上的疲惫。尽管他的魔力日益深厚，但精密控制所带来的精神负荷，远非单纯的魔力增长可以抵消。在一个特别寒冷的周五夜晚，当公共休息室里充满了学生们关于周末计划的嘈杂议论时，汤姆决定暂时逃离这片令人烦躁的喧嚣。
他想起入学时级长曾随口提过，拥有特殊贡献或得到院长特许的学生，有时可以使用位于城堡六楼一座雕像后面的级长浴室。汤姆不确定自己是否符合条件，但他决定去碰碰运气。他需要一点真正的独处和放松。
凭借着记忆和一点运气，他找到了那扇隐藏的、光洁的桃花心木门。门上没有锁孔，只有一个银色的蛇形门环。汤姆迟疑了一下，尝试着用蛇佬腔低声嘶嘶道：“需要安静。”
令他有些意外的是，门悄无声息地滑开了。
门后的景象让他短暂地怔了一下。这是一个极其宽敞的浴室，与其说是浴室，不如说是一个小型的罗马浴场。整个房间由白色大理石砌成，墙壁上镶嵌着华丽的壁灯，散发出柔和的金色光芒。房间中央是一个堪比小型游泳池的浴池，池水呈现出清澈的、泛着珍珠光泽的奶白色，蒸腾着带着浓郁香氛的热气。池边立着几个金色的、造型奇特的出水口，显然是不同功效的魔法浴液。空气中弥漫着一种混合了薄荷、樟木和某种不知名花香的舒缓气息。
浴室里空无一人，只有水流轻轻拍打池壁的细微声响。
汤姆松了口气。他需要的就是这个。他反手关上门，脱下袍子和衣物，整齐地叠放在池边一张铺着厚绒垫的长椅上，然后缓缓步入温暖的池水中。
恰到好处的热水瞬间包裹了他，驱散了地窖带来的寒意和连日积累的疲惫。他靠在光滑的池壁上，闭上眼，感受着温暖的水流按摩着酸胀的肌肉，那富含魔力的浴液似乎也在悄然滋润着他有些透支的精神。他放任自己的思绪放空，暂时将那些关于魔法、权力、阿布拉克萨斯的算计都抛在脑后。
然而，宁静总是短暂的。
大约过了十几分钟，浴室的门再次悄无声息地滑开。
汤姆猛地睁开眼，身体瞬间进入戒备状态，尽管他此刻赤身裸体地泡在水里。
进来的人是阿布拉克萨斯·马尔福。
他显然也没预料到浴室里有人，脚步在门口顿了一下。他穿着一件深紫色的丝绸浴袍，腰带松松地系着，露出线条优美的锁骨和一小片胸膛。铂金色的头发有些潮湿，几缕不听话地贴在他光洁的额角，似乎刚进行过什么活动。他手里拿着一个精致的玻璃瓶，里面装着某种金色的液体。
看到池中的汤姆，阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛里闪过一丝极快的错愕，随即被一种更深沉的、混合着玩味和兴趣的光芒所取代。
“看来伟大的霍格沃茨在分配资源时，出现了一点小小的……重叠？”阿布拉克萨斯的声音带着一丝刚运动后的微哑，和他平时那种慵懒的腔调略有不同。他踱步走到池边，居高临下地看着水中的汤姆。
汤姆的身体瞬间绷紧，一种被侵犯领地的恼怒和一丝难以言喻的窘迫涌上心头。他下意识地将身体往水里沉了沉，只露出肩膀以上，黑色的眼眸警惕而冰冷地盯着阿布拉克萨斯。然而，他的目光却不由自主地、极其短暂地扫过对方浴袍敞开的领口下那片白皙的肌肤，以及浴袍下摆下笔直修长的小腿。一种陌生的、与战斗警觉不同的紧绷感，顺着他的脊椎悄然爬升。
“我不知道学长也会来这里。”汤姆的声音因戒备而显得有些生硬，他强迫自己将视线固定在阿布拉克萨斯的脸上，忽略那莫名吸引他注意力的身体线条。
“偶尔。”阿布拉克萨斯随意地在池边坐下，将手中的玻璃瓶放在一旁，修长的双腿交叠。这个动作让他浴袍的下摆分开得更多了些。“尤其是在魁地奇训练之后。这里的‘活力之源’浴液，对缓解肌肉疲劳有奇效。”他指了指池水，“看来你享受的是‘宁静思绪’系列？很适合你，亲爱的汤姆，你确实需要……放松一下。”
他的语气带着一种亲昵的调侃，仿佛他们是在某个沙龙里偶遇的朋友，而不是在这样一个充满氤氲水汽和微妙尴尬的私密空间。汤姆注意到他说话时喉结的滚动，以及那松木香气混合着刚运动后的、极淡的汗味，与浴室的香氛交织在一起，形成一种奇异的、令人心神不宁的气息。
汤姆没有接话，只是冷冷地看着他，试图用惯常的冰冷面具掩盖内心那一丝不期然的涟漪。热水的温暖似乎瞬间消散，取而代之的是一种无形的、令人不适却又夹杂着某种隐秘刺激的压力。
阿布拉克萨斯似乎并不在意他的沉默，他自顾自地解开浴袍的带子，丝绸滑落，露出他同样锻炼得当、比例完美的身体。他的肤色比汤姆更加白皙，在氤氲的水汽和金色壁灯的映照下，仿佛泛着柔和的光泽，肌肉线条流畅而清晰，不像汤姆那样的青涩瘦削，而是蕴含着一种内敛的、属于少年人的力量感。
汤姆的呼吸几不可察地一滞。他迅速移开视线，看向蒸腾的水雾，但眼角的余光却无法完全避开那具在灯光和水汽中仿佛会发光的躯体。一种混合着厌恶、嫉妒和……某种他拒绝深究的吸引力的情绪，在他心底翻涌。他厌恶这种失控的注意力转移，更厌恶阿布拉克萨斯那副坦然自若、仿佛天生就该被瞩目的姿态。
他优雅地步入水中，在距离汤姆几英尺远的地方停下，靠在池壁上，发出一声满足的轻叹。他拿起那个玻璃瓶，拔开塞子，将里面金色的液体倒入水中。一股更加浓郁、带着阳光和柑橘气息的香味弥漫开来，与原本的“宁静思绪”香气混合，产生一种奇异的、令人心跳加速的化学反应。
“试试这个，‘金色晨露’，”阿布拉克萨斯看向汤姆，灰蓝色的眼睛在水汽中显得有些迷离，目光仿佛带着实质的温度，扫过汤姆浸在水下的肩膀，“据说能唤醒身体的活力，甚至……激发一点小小的灵感。我觉得，它比那种让人昏昏欲睡的‘宁静思绪’，更适合现在的你。” 他的话语像是建议，又像是某种暧昧的暗示。
汤姆抿紧了嘴唇，感觉到耳根有些莫名的发热。阿布拉克萨斯总是在试图影响他，渗透他，从魔法到资源，甚至到……沐浴的香氛，以及此刻这种令人烦躁的、无形的吸引力。
“我很好。”汤姆生硬地拒绝，声音比他自己预想的要低沉一些。
“别那么紧张，汤姆。”阿布拉克萨斯轻笑，掬起一捧混合了“金色晨露”的水，任由它们从指缝间滑落，水珠在他光洁的皮肤上滚动，折射着灯光，勾勒出诱人的痕迹。“这里没有观众，没有对手，只有……热水，和一点点能让人坦诚相对的……氛围。”
他转过头，目光直视着汤姆，那眼神仿佛能穿透水汽，看进他灵魂深处，也看穿他此刻努力维持的平静假象。“‘冰霜杯’之后，感觉如何？享受那种被敬畏的目光包围的感觉吗？”
汤姆避开他的视线，看向蒸腾的水雾，努力驱散脑海中那抹晃动的铂金色和对方身体的光影。“没什么特别的。”他试图让声音听起来一如既往的冰冷。
“撒谎。”阿布拉克萨斯的声音低沉而笃定，带着一丝了然的笑意，“我能感觉到，你享受它。享受力量带来的掌控感，享受让那些曾经轻视你的人闭嘴的快感。这没什么不好意思承认的，汤姆。渴望权力，是斯莱特林的天性。” 他顿了顿，声音如同魔鬼的低语，带着温热的水汽拂过汤姆的耳廓，“就像……渴望某些更原始、更直接的东西一样，是本能。”
汤姆的指尖在水下微微蜷缩。他感觉自己的防线正在被这种该死的氛围和阿布拉克萨斯直指人心的话语一点点侵蚀。
“但是，权力需要根基。”阿布拉克萨斯继续道，像是一个循循善诱的导师，但他的目光却始终带着一丝不易察觉的侵略性，流连在汤姆因为紧绷而显得更加清晰的锁骨线条上。“你凭借个人实力赢得了尊重，这很好，是坚实的基础。但还不够。你需要更多的……‘盟友’，或者说，可供驱使的力量。你需要开始建立你自己的……圈子。”
汤姆终于转过头，看向他，试图从那双迷人的灰蓝色眼睛里找出戏弄的痕迹，却只看到一片深邃的、仿佛能将人吸进去的漩涡。“像你一样？”
阿布拉克萨斯笑了，那笑容在水汽中显得有些模糊，却又无比清晰，带着一种致命的吸引力。“像我一样？不，汤姆，你要走的路，或许和我不太一样。我的‘圈子’，建立在马尔福这个姓氏和与之相关的利益网络上。而你……”他顿了顿，灰蓝色的眼睛里闪烁着奇异的光，像是在欣赏一件独一无二的艺术品，“你的魅力，在于你本身。你的力量，你的智慧，你的……不可预测性。你会吸引那些渴望追随强者、渴望打破现有秩序的人。”
他向前倾了倾身体，距离拉近，汤姆甚至能清晰地看到他长而密的银色睫毛上凝结的细小水珠，能闻到他身上那混合了“金色晨露”和其本身清冷松木香的气息，温热而带着强烈的侵略性，几乎让他无法呼吸。
“诺特，沃林顿，甚至那个罗齐尔……他们现在或许对你心怀忌惮，甚至怨恨。但如果你能展现出足以让他们折服的力量，并给予他们足够的好处，他们未尝不能为你所用。”阿布拉克萨斯的声音如同最蛊惑人心的咒语，“想想看，汤姆。一个由你领导的，隐藏在斯莱特林阴影中的，只忠于你一个人的……核心团体。那会比任何明面上的声望，都更有力量。”
汤姆的心脏剧烈地跳动起来，不仅仅是因为那诱人的前景，也因为此刻两人之间过于亲近的距离和空气中弥漫的、危险的张力。阿布拉克萨斯描绘的图景，与他内心最深处的野心不谋而合！他从未满足于仅仅是个人的强大，他渴望的是掌控，是影响力，是建立一个属于他的秩序！而此刻，这个引导他走向这条道路的人，正用一种他从未体验过的、令人心悸的方式靠近他。
“为什么告诉我这些？”汤姆的声音有些沙哑，他发现自己很难在对方如此具压迫性的注视和气息下保持完全的冷静。
“为什么？”阿布拉克萨斯靠回池壁，恢复了他那慵懒的姿态，仿佛刚才那番极具煽动性的话语和危险的靠近只是随口闲聊，但他眼底那抹未曾散去的热度却出卖了他。“我说过，投资需要眼光，也需要耐心。我希望看到你走得更远，变得更强。你的成功，就是我最成功的投资。而且……”
他再次看向汤姆，眼神变得深邃难测，带着一种近乎赤裸的审视和……期待。
“而且，我觉得，我们未来或许可以成为……真正的合作伙伴。而不仅仅是投资者和……投资对象。”
合作伙伴？汤姆的心猛地一震。马尔福这是在……主动提升他们之间的关系定位？从居高临下的“饲养者”，变为相对平等的“合作者”？
是因为他在“冰霜杯”上展现出的价值，超出了这个恶劣的斯莱特林王子的预期吗？还是因为……别的什么？汤姆的思绪有些混乱，对方身体散发出的热度和气息，以及那双仿佛能摄人心魄的眼睛，都让他难以像平时那样进行冷静的分析。
浴室里陷入了沉默，只有水流声和彼此似乎都加快了些许的呼吸声。氤氲的热气在两人之间缭绕，模糊了界限，也模糊了真实与虚假，理智与冲动。
过了许久，汤姆才缓缓开口，声音努力维持着平日的冷静，却还是泄露出一丝不易察觉的紧绷：“我会考虑你的建议。”
他没有承诺，也没有拒绝。此刻，他需要空间来理清自己纷乱的思绪和这种陌生的、被撩动的心绪。
阿布拉克萨斯脸上露出了一个预料之中的、满意的笑容，那笑容里似乎还掺杂着一丝别的、更复杂的东西。
“很好。”他站起身，水流从他身上滑落，带起细小的涟漪，那具完美的身躯再次毫无保留地展现在汤姆眼前，让他几乎是仓促地移开了视线。“你慢慢享受，‘宁静思绪’或许更适合接下来的……思考。” 他的语气带着明显的调侃，仿佛看穿了汤姆此刻的窘迫。
他拿起浴袍，随意地披上，没有系带子，就这样袒露着胸膛，走向门口。
在门滑开之前，他停下脚步，回头看了汤姆一眼，嘴角噙着一丝意味深长的、近乎挑衅的笑。
“对了，汤姆，”他轻声说，目光刻意地扫过汤姆水下若隐若现的身体轮廓，“你紧张时的样子……比平时那副冷冰冰的面具，生动多了。”
说完，他消失在门外，留下汤姆独自泡在逐渐变凉的水中，心中波澜起伏，久久无法平静。阿布拉克萨斯最后那句话和那个眼神，像羽毛一样搔刮着他的神经，带来一种混合着恼怒、羞耻和……一丝隐秘兴奋的战栗。
这一次的“巧遇”，远比任何一场决斗或竞赛，都更让他感到……心神不宁，以及一种对自身失控的警惕。
阿布拉克萨斯·马尔福，就像这池中之水，看似温暖包容，实则暗藏激流，深不见底，并且……正在以一种危险的方式，试图将他拖入那迷人的漩涡中心。