数日后，沈微澜等人在城中探查线索，偶然遇到了身中寒月蛊的乞丐，便将其带回医馆施救。
沈微澜踏入医馆时，秋蘅正俯身查看那名昏迷的乞丐。他面色青灰，唇上结着一层霜似的白膜，像是死人多过活人。
“气息断续，脉象游丝。”秋蘅低声说道，指尖在那人手腕上轻轻一压，“但又不似寻常中毒。”
沈微澜走近几步，目光落在乞丐脖颈处——那里有一圈淡青色的痕迹，形状如月，隐隐泛着寒光。
她皱眉：“这是……”
“寒月蛊。”秋蘅缓缓道，“不过比我在南疆见过的更诡异些，像是被改良过的。”
沈微澜神色微变。寒月蛊本是西域毒术中极难解的一种，发作时如寒夜孤月，冷彻五脏六腑，最终令人心脉俱裂而亡。若真被人改良，后果不堪设想。
“能救吗？”她问。
秋蘅摇头：“若只是原蛊，我尚可一试。但这蛊虫体内竟生出一种异纹，像是与别的毒物合流了。”
沈微澜蹲下身，仔细观察那人的面容。他脸上污垢斑驳，却掩不住一双深陷的眼窝，眼睑微微颤动，仿佛意识尚未完全消散。
“先稳住他的气息。”她道，“你用银针封住心脉周围的几处要穴，我去找点线索。”
秋蘅点头，取出随身药箱，抽出一根细若发丝的银针，在灯火上略一燎过，便精准刺入乞丐胸口一处隐秘穴位。
沈微澜则翻看起那人破烂衣衫下的身体。她动作轻缓，手指扫过之处，忽然在左臂内侧停住。
那里有一枚暗红纹身，形如弯月衔星，线条曲折诡异。
“这是……”她眯起眼，“西域某个古老教派的图腾。”
“小姐认得？”秋蘅一边施针，一边问道。
“曾在一本古籍上见过。”沈微澜收回手，眉头未展，“此教已灭百余年，没想到还有人传承其术。”
话音未落，乞丐突然剧烈抽搐起来，喉间发出一阵低哑的呜咽声，像是挣扎着要说什么。
沈微澜立刻按住他肩膀，沉声道：“醒过来！说出你知道的！”
乞丐眼皮颤抖，终于缓缓睁开一线，瞳孔涣散无神，口中喃喃吐出几句含混不清的西域语。
沈微澜听得真切，心中一震。
那是求救之言，说的是：“皇陵……地宫……柳……藏身……”
她迅速取出随身携带的纸笔，递到乞丐手中：“写下来！”
乞丐颤抖着接过，勉力写下几个歪斜的字，还画了一幅简图。图上标注了一个位置，正是皇陵深处某处未曾记载的地宫入口。
沈微澜盯着那图，眼神逐渐凝重。
“小姐？”秋蘅察觉她的异样。
“柳若蘅果然躲在那里。”沈微澜缓缓道，“她在等一个时机。”
秋蘅沉默片刻，问：“接下来怎么办？”
沈微澜收起纸张，起身道：“通知谢云峥，让他带兵前往皇陵外围布防。我们这边，得先查清这蛊虫的来路。”
她顿了顿，又道：“顺便问问冬珞，有没有关于这个图腾的资料。”
秋蘅应声而去。
沈微澜站在窗前，望着外头渐暗的天色，心头却像压了一块冰。她总觉得，这件事背后另有玄机。
而此刻，那乞丐忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一口黑血，整个人猛地一僵，随即双眼一翻，彻底没了动静。
“死了？”秋蘅回头一看，脸色微变。
沈微澜上前探了探他的鼻息，摇了摇头：“没死，只是陷入更深的昏迷。这种蛊虫会让人假死，若不及时救治，三日之内必亡。”
她转身对门外守着的春棠道：“去库房取‘九转还魂丹’来，再备一壶温水。”
春棠应命而去。
不多时，药送来。秋蘅将丹药碾碎，兑入温水中，一点点喂入乞丐口中。
沈微澜站在一旁，目不转睛地看着那人的脸。
“这次醒来，他必须把话说清楚。”她低声说。
翌日清晨，沈微澜刚从医馆出来，便见谢云峥骑马而来，身后跟着几名亲卫。
“情况如何？”他下马后直接问道。
“人还活着。”沈微澜答，“但他带来的信息很重要。柳若蘅确实藏在皇陵地宫，而且……她掌握了某种新的毒术。”
谢云峥闻言，眉头紧蹙：“地宫入口在哪？”
沈微澜将那张图递给他：“这里。但恐怕不会这么简单。柳若蘅既然选择那里，必定有她的盘算。”
谢云峥看过图，点头道：“我会派人先行探查，确认安全后再行动。”
“另外，”沈微澜又补充，“那个乞丐身上有种奇怪的蛊虫，叫‘寒月蛊’，被改良过。我想知道是谁改的，以及为何会出现在京城。”
谢云峥沉吟片刻：“我会让军中医官协助调查。”
沈微澜颔首：“辛苦你了。”
两人并肩往回走，脚步踏在晨露未干的石板路上，发出细微的响声。
“你打算亲自去皇陵？”谢云峥忽然问。
“当然。”沈微澜语气坚定，“那里藏着太多秘密。我要亲手揭开。”
谢云峥看了她一眼，没有再劝。他知道，一旦她做出决定，便无人能拦。
两日后，谢云峥率军抵达皇陵外围。
地宫入口位于陵墓西侧一片荒草丛中，四周山势险峻，林木幽深。
众人刚靠近，忽然听见一阵闷响，紧接着地面震动，尘土飞扬。
“小心！”谢云峥一声令下，士兵们纷纷后撤。
待灰尘散尽，只见原本隐藏的入口已然塌陷，露出一道半埋在土中的石门。
石门表面刻着繁复的花纹，中心处赫然印着侯府徽记。
沈微澜上前一步，伸手拂去门上的浮土，仔细辨认那徽记的纹路。
没错，确实是谢家侯府的标志。
她心头一沉：“他们想借侯府之名行事。”
谢云峥看着那石门，神色复杂：“看来，有人早就在布局。”
沈微澜没有说话，只是静静望着那扇门。门后，藏着柳若蘅的秘密，也藏着更大的阴谋。
她深吸一口气，抬脚向前一步。
“进去看看。”