众人从秘道返回后，沈微澜连夜整理了从秘道中获得的线索，将谢老夫人的血书以及柳家与异族勾结的证据仔细梳理。她深知此事重大，必须当面向皇帝禀明，于是第二日一早，便来到了金銮殿外。她身披素色长裙，发间未簪珠翠，只有一支青玉簪子斜插鬓角，如雪中寒梅，清冷而孤傲，带着整理好的重要证据站在殿外。
殿内群臣早已到齐，低声议论声如潮水般起伏。皇帝端坐龙椅之上，面色沉郁。谢云峥跪在殿前，头颅低垂，肩上仍残留昨夜毒箭之伤，衣襟染着淡淡的血迹。
“臣沈氏微澜，请陛下容臣陈词。”她的声音不大，却穿透了整座大殿。
众臣倏然止语。
皇帝抬眼看向她，目光复杂：“准。”
沈微澜缓步上前，将两卷纸帛呈于御案之前。太监接过，展开于日光下。血书上的字迹斑驳暗红，仿佛还带着谢老夫人临终前的哀恸；那“血契”则墨迹森然，边角处竟隐隐浮现出异族图腾与柳家徽记交织的印记。
“此为谢母亲笔血书，已由太医验明无误。”她语气平稳，“书中言明，谢母曾被柳若蘅以幼孙性命胁迫，不得不应允其阴谋。至于这‘血契’……”她顿了顿，指尖轻点纸上印记，“乃是柳家与西域商贩所签密约，用毒药换金银，借侯府之势行乱国之事。”
朝堂之上顿时哗然。
有大臣站出，怒斥道：“此等污蔑之辞，岂能当真？侯府乃皇室倚重之家，岂容妇人信口雌黄！”
沈微澜不慌不忙，从袖中取出一枚铜镜，镜面映着阳光，照在“血契”之上。那印记竟似活物一般，在镜光下微微浮动，清晰可见。
“诸位大人不妨细看。”她淡淡道，“此非伪造之物，乃柳家秘印所留。若仍有疑虑，可召柳家旧仆对质。”
又有大臣冷笑：“即便属实，也仅是谢母一人之罪，怎可牵连侯府？”
“牵连？”沈微澜抬眸，目光扫过满殿群臣，“柳若蘅以侯府名义通敌谋逆，谢母虽受胁迫，却终究未能阻止。侯府之名，岂能再保昔日荣耀？”
她话音刚落，谢云峥忽然抬头，嗓音沙哑：“臣愿辞去侯爵之位，削职为民，以谢天下。”
众人惊愕。
皇帝皱眉：“你可知此举意味着什么？”
“臣知。”谢云峥缓缓起身，脱下官袍，双手捧至御前，“侯门荣耀，不该毁于臣手。但若因臣一人之错，累及全族，臣难辞其咎。”
沈微澜静静看着他，眼中并无波澜。
皇帝沉默良久，终于开口：“谢家之罪，朕不予追究。但兵权须收归中央，侯爵虚衔保留，以示惩戒。”
谢云峥躬身谢恩，退至阶下。
沈微澜再次上前，将“血契”翻转，指腹轻轻抚过印章一角。那里，一道极细微的“谢”字暗纹在特定角度下隐约可见——正是谢家旧印的残痕。
她没有多说，只是低声禀道：“请陛下明察。”
皇帝点头，命人封存证据，下令抄没柳家府邸，并通缉柳若蘅。
……
三日后，刑场设于东市。
百姓围得水泄不通，有人唾骂，有人窃议。柳若蘅一身素衣，神色平静地走上断头台。刽子手高举鬼头刀，正欲落下时，她忽然仰天大笑。
“谢云峥！”她望着远处宫墙方向，声音凄厉，“你这一生，永失所爱！”
话音未落，她猛地咬舌自尽，鲜血从嘴角溢出，滴落在尘土之中。
人群骚动。
沈微澜立于人群之后，静默无声。她知道，柳若蘅不是疯了，而是留下了最后的伏笔。
果然，狱卒清理囚室时，在她衣襟夹层发现一角泛黄纸片。纸上写着几个潦草小字：“双鹤衔莲，藏于旧宅。”
沈微澜接过那纸片，眉头微蹙。
“小姐？”春棠低声问，“这是什么意思？”
“双鹤衔莲……”沈微澜喃喃重复，忽而想起那日在皇陵秘道中，撤退船只的帆布上，分明绣着同样的图案。
她心中一凛，立刻转身吩咐：“立刻派人回侯府，查谢家旧宅，尤其是书房、祠堂等地，不得遗漏任何角落。”
春棠应声而去。
夜色渐深，皇宫深处，皇帝独坐御书房，手中握着那枚“血契”。
他反复摩挲着那道微不可察的“谢”字暗纹，眼中闪过一丝深思。
门外传来脚步声，一名太监低声禀报：“陛下，镇国侯求见。”
皇帝抬头，沉声道：“宣。”
谢云峥步入殿中，单膝跪地：“臣有事禀奏。”
“说。”
“臣怀疑，柳若蘅并非幕后主使。”谢云峥语气凝重，“她不过是棋子，真正的黑手，仍在暗处。”
皇帝目光一沉：“你的意思是？”
“臣不敢妄言。”谢云峥低头，“但‘双鹤衔莲’的图案，臣曾在母亲遗物中见过一次。那时年幼，不知其意，如今回想，恐与当年一场旧案有关。”
皇帝沉默许久，缓缓道：“你下去吧。此事，朕会亲自彻查”
沈微澜回到府中，已是深夜。
她坐在灯下，将今日所得线索一一铺开。血书、血契、泛黄纸片、玉佩拓印……每一样都像拼图碎片，等待她将它们拼凑完整。
冬珞进来，递上一封密信：“小姐，属下查到，谢家旧宅中确实藏着一间密室，入口在祠堂牌位之后。”
“果真如此。”沈微澜轻叹一声，随即提笔写下一行字：“明日启程，前往谢家旧宅。”